Zoltan il Magnifico
All'età di 87 anni, Zoltan (Zoli) Kovacs è molte cose: un orgoglioso padre, nonno e bisnonno; un affermato maestro e insegnante di arti marziali; e un appassionato allievo per tutta la vita, cosa che ha applicato ogni giorno in Wabtec nel suo ruolo di Regional Manager, Transit. Ma soprattutto è un concorrente, per giunta agguerrito! — a cui non piace altro che tradurre la sua conoscenza delle applicazioni ferroviarie in nuovi clienti Wabtec.
Saluta Zoli, il dipendente in carica più longevo nella storia di Wabtec! E, ahimè, preparati a dirgli addio, poiché andrà in pensione l'8 marzo 2024, dopo 60 anni di servizio.
Dire che Zoli ha avuto una carriera compiuta in Wabtec è un eufemismo. È a dir poco una forza vitale.
Storie di origine
Nato in Ungheria nel 1936, Zoli è cresciuto durante la seconda guerra mondiale in una famiglia umile e laboriosa che apprezzava la comunità e la solidarietà. Questa mentalità lo ha formato da giovane e lo ha portato a partecipare come combattente per la libertà alla rivoluzione ungherese, una rivolta populista contro il dominio comunista.
La rivolta durò 12 giorni prima di essere schiacciata dai carri armati e dalle truppe sovietiche il 4 novembre 1956. Migliaia di persone sono state uccise e ferite e quasi un quarto di milione di ungheresi sono fuggiti dal paese. (Fonte: Wikipedia)
Zoli è fuggito e ha chiesto asilo al consolato degli Stati Uniti a Vienna, in Austria, sapendo che la prigione (o peggio) lo aspettava se fosse rimasto. La sua richiesta fu accolta e arrivò negli Stati Uniti il 28 febbraio 1957 alle 14:00 (la memoria di Zoli per i dettagli è nitida!). Cinque anni dopo, nel 1962, divenne cittadino degli Stati Uniti, uno dei traguardi più orgogliosi della sua vita.
Una chiamata da Mansfield, Ohio
Ingegnere in fondo, Zoli amava imparare come funzionano le cose. Ha perseguito questa passione quando era un giovane studente cooperativo in Ungheria, lavorando come costruttore di utensili e matrici presso Ganz — Mavg, uno dei maggiori produttori di locomotive e vagoni merci in Europa.
Quell'esperienza lo posizionò bene per una carriera nel settore manifatturiero nell'America del dopoguerra e si stabilì a Mansfield, Ohio, dove era atterrato un suo zio.
Mansfield, come gran parte dell'America, stava vivendo un boom manifatturiero e abbondavano buoni posti di lavoro per i lavoratori qualificati. In effetti, la General Motors aveva un nuovo negozio nella zona e sembrava adatto al giovane immigrato ungherese. Ma lo zio di Zoli lo indirizzò verso un'officina locale di utensili e stampi, che lavorava per General Motors, Ohio Brass e altri importanti produttori.
Zoli colse al volo l'occasione di lavorare lì, acquisendo familiarità con la produzione americana e affermandosi come un lavoratore talentuoso e dedito. Sette anni dopo, è entrato a far parte di Ohio Brass, un leggendario produttore di componenti per treni e vagoni stradali che alla fine sarebbe entrato a far parte di Wabtec.
«In Ohio Brass, ho lavorato come tecnico di laboratorio e assistente tecnico allo sviluppo prima di essere promosso a dirigere il laboratorio di sviluppo e i servizi dell'azienda. Questo ruolo mi ha permesso di partecipare alla progettazione o alla co-progettazione di tutto ciò che abbiamo prodotto da quel momento in poi», ricorda Zoli. «Mi è piaciuta la varietà del lavoro e l'opportunità di lavorare con il meglio del meglio, una tradizione che mi sento molto fortunata ad aver portato avanti in Wabtec».
Zoli è entrato in Wabtec all'inizio degli anni '90, quando Wabtec è diventata indipendente da American Standard tramite un management buy-out e una serie di acquisizioni che includevano Ohio Brass. Zoli si è rapidamente affermato come responsabile delle vendite e dei servizi, basandosi sulle solide relazioni che aveva instaurato con i costruttori di vagoni ferroviari e le autorità di transito. Il successo ottenuto in questo ruolo lo ha portato alla promozione a Regional Manager, titolo che detiene oggi.
«Il mio obiettivo nella vita è contribuire», afferma Zoli. «Sono molto grato di lavorare in Wabtec, dove ho l'opportunità di contribuire ogni giorno in un ambiente positivo creato da leader forti con visione, passione e conoscenza. Wabtec è a dir poco un'organizzazione di livello mondiale. Questo è tutto ciò che posso dire».
Lavora in Wabtec
Pur avendo esperienza in ingegneria e design, Zoli sapeva che entrare in Wabtec era un grande passo avanti. «Conoscevo bene gli accoppiatori e i componenti che noi (Ohio Brass) fornivamo ai treni passeggeri», riflette Zoli. «E, naturalmente, gran parte delle apparecchiature di accoppiamento sono interfacciate con le apparecchiature di frenatura tramite i collegamenti pneumatici del sistema di frenatura pneumatica. Ma quando sono arrivato in Wabtec, ho avuto modo di conoscere i sistemi frenanti inventati da George Westinghouse, che sono letteralmente i migliori sistemi frenanti ad aria compressa mai progettati».
Questo stupore e rispetto per l'abilità tecnologica di Wabtec hanno influenzato il modo in cui Zoli affronta il suo lavoro e il modo in cui clienti e colleghi lo percepiscono.
«Nonostante il suo lungo mandato ed esperienza, Zoli rimane una delle persone più umili che si possano mai incontrare», ha dichiarato Kevin Masterson, VP, Business Development — Transit Services e capo di Zoli. «Zoli ama legittimamente Wabtec, le persone, le opportunità, la profondità dei prodotti che offriamo e tutti i clienti che ha supportato. Quando entra nei negozi dei suoi clienti, tutti lo conoscono e lo rispettano, non solo per il modo in cui li tratta, ma anche per la sua profonda conoscenza tecnica dei nostri prodotti e della loro applicazione per quel particolare cliente».
Cosa c'è dopo?
Mentre Zoli si prepara per la pensione, non vede l'ora di trascorrere più tempo «attivo» con i suoi nipoti e pronipoti (a Zoli non piace stare seduto).
«Da sempre appassionato di arti marziali (ho insegnato judo a diverse squadre giovanili e al dipartimento di polizia di Mansfield fino ai 70 anni), ho abbracciato il valore dell'umiltà e del miglioramento continuo in tutto ciò che faccio. Quando parlo con qualcuno, voglio imparare qualcosa da lui. Voglio migliorare. Questa è la cosa più grande che Wabtec mi ha offerto: la possibilità di imparare qualcosa di nuovo ogni giorno. E per questo, ti sarò eternamente grato».
