Revolução do trânsito: três inovações revolucionárias
Em seu 155º ano, o motor de inovação Wabtec não mostra sinais de desistir. Basta procurar o negócio de transporte público da empresa.
A Wabtec é abençoada. Com raízes que remontam à Westinghouse, Edison e Faiveley, a empresa e seus aproximadamente 5.000 engenheiros estão literalmente nos ombros desses gigantes da engenharia. Mas a história só tem uma empresa da Fortune 500 até agora. O que a Wabtec de hoje e sua divisão Transit compartilham com seus famosos antepassados é um histórico de inovação revolucionária e melhoria contínua.
“O que vejo na história recente de inovação da Wabtec Transit é a capacidade de produzir avanços tecnológicos de 'big bang' que impulsionam nossa indústria e melhorias incrementais em uma ampla gama de sistemas e componentes que beneficiam continuamente operadores e construtores de trens de trânsito em todo o mundo”, diz Paolo Pagliero, vice-presidente de engenharia do negócio de transporte público da Wabtec.
Inovação em contexto
Essas inovações, grandes e pequenas, são moldadas pelo que Pagliero vê como três constantes que fundamentam a “invenção” na prática:
- Faça mais com menos: forneça funcionalidade avançada, segura e confiável, em menos espaço usando menos peso, o que é fundamental no setor de transporte público.
- Reduza os custos totais do ciclo de vida dos operadores: garanta que a inovação prolongue a vida útil do produto e reduza os custos de serviço.
- Diminua o impacto ambiental: reduza as emissões e melhore a sustentabilidade sempre que possível.
“Esses são os três grandes”, resume Pagliero. “A inovação no transporte público deve preencher alguns ou todos esses requisitos para atender às necessidades dos clientes e causar um impacto duradouro.”
Nos últimos 20 anos, a Wabtec Transit inovou dentro desses parâmetros, ampliando sua extensa linha de produtos, de freios, portas e sistemas HVAC a pantógrafos, sistemas de informação de passageiros e acopladores, para atender às demandas do setor e agregar valor ao cliente. A seguir estão alguns exemplos que moveram a agulha — e a indústria.
Um 'freio' da tradição: Metroflexx e Reggioflexx
De todos os sistemas ferroviários de trânsito, o que o fabricante deve corrigir são os freios. Nenhuma outra característica é tão sinônimo de segurança dos passageiros. Portanto, quando equipes de engenheiros comem, bebem e dormem sistemas de freio, procurando maneiras de torná-los menores, mais leves, menos caros de operar e manter e mais ecológicos, elas devem fazer isso sem sacrificar a segurança.
Os engenheiros da Wabtec Transit enfrentaram esse desafio com os sistemas de freio Metroflexx e Reggioflexx para transporte coletivo e ferrovias regionais/de alta velocidade, respectivamente. As grandes descobertas? Software e manufatura aditiva.
A Wabtec substituiu alguns componentes pneumáticos que executavam funções críticas de segurança nos sistemas de freio por uma emulação de software que manteve o mesmo nível de segurança. O resultado: componentes que não são mais produtos “físicos” e, portanto, não geram nenhum custo além do desenvolvimento e da validação; não pesam nada; não têm restrições de instalação; e não requerem manutenção. Indo ainda mais longe, a Wabtec adotou técnicas de manufatura aditiva para produzir as peças pneumáticas restantes, reduzindo ainda mais o peso e os custos de serviço.
Os sistemas integrados de controle de freio Metroflexx e Reggioflexx da Wabtec são modelos de eficiência. Eles incluem freio de serviço, freio de emergência, proteção contra deslizamento de roda, comunicação com o sistema de controle e gerenciamento de trens (TCMS) e funções avançadas de diagnóstico, incluindo manutenção baseada em condições, em um design leve e elegante. Esses recursos de design baseados em sustentabilidade reduzem o peso geral dos trens, o que contribui para a eficiência geral de combustível, além de fornecer a energia necessária para suportar a funcionalidade do freio.
“O Metroflexx e o Reggioflexx representaram um grande avanço nos sistemas de freio”, reflete Pagliero. “A Wabtec evoluiu efetivamente os sistemas de freio de componentes eletromecânicos para máquinas de software, o que proporcionou vários benefícios, incluindo a otimização do uso, da vida útil e dos intervalos de manutenção do freio.”
Verde, azul, fresco e fresco: um “ar” de melhoria
Fricção verde e azul
Os freios de um trem de transporte público podem não ser a primeira coisa em que os passageiros pensam quando pensam em sustentabilidade. Algumas partículas são liberadas quando uma pastilha de freio entra em contato com o metal das rodas ou discos de um trem.
Mesmo que os trens de trânsito modernos tenham migrado para a frenagem eletrodinâmica, a longa vida útil das frotas antigas que ainda usam freios de fricção torna a solução do problema das micropartículas uma preocupação urgente. Em resposta, os engenheiros da Wabtec Transit fizeram uma inovação em materiais de freio de atrito que reduzem drasticamente as emissões de freio. O produto Green Friction da Wabtec já demonstrou uma redução de cerca de 90% nas micropartículas em testes de campo rigorosos com a operadora de transporte público de Paris RATP.
Ar verde e fresco
Manter-se fresco em dias cada vez mais quentes é essencial para os passageiros em trânsito, mas os refrigerantes usados em sistemas de ar condicionado contribuem para o aquecimento global. No entanto, onde muitos poderiam ter visto um problema intratável, os engenheiros da Wabtec Transit aceitaram o desafio e encontraram uma solução viável usando o refrigerante R290, o primeiro no setor ferroviário.
Hoje, a solução Green Air da Wabtec Transit está sendo adotada pelos principais OEMs para novas construções, e a empresa está trabalhando arduamente para possibilitar reformas econômicas para que os trens antigos se mantenham resfriados de forma sustentável.
Esse foco de sustentabilidade também está no centro da solução patenteada FreshAir® da Wabtec, que otimiza automaticamente a quantidade de ar fresco externo introduzido nos trens de trânsito em proporção à ocupação real dos passageiros. Eficaz nos modos de aquecimento e resfriamento, o FreshAir permite que os operadores de transporte público reduzam o consumo de energia HVAC em até 30%. E como o HVAC é o segundo maior consumidor de energia em um trem, com grande parte relacionada ao tratamento de ar fresco, essa inovação da Wabtec marca um verdadeiro avanço no setor.
Inventando o futuro do transporte ferroviário
Se os engenheiros da Wabtec Transit estão ocupados desenvolvendo um novo sistema revolucionário de freio ou HVAC, uma tela mais clara ou uma porta mais leve, suas inovações mesclam grandes sonhos com compromissos práticos.
“Se eu pudesse formar uma equipe de 'sonhadores', seria fantástico inovar”, sugere Pagliero, “mas nosso trabalho na Wabtec é equilibrar sonhos e execução, para que nossos clientes possam mover mais pessoas, de forma mais eficiente e sustentável. Às vezes, nossas ideias são 'revolucionárias' e criam uma categoria ou paradigma totalmente novo de produtos ou capacidades; outras vezes, nossos sonhos resultam em progresso evolutivo, fazendo pequenas melhorias que, coletivamente, com o tempo, trazem grandes benefícios.”
Seja revolucionário ou evolucionário, aproveitar o software para criar sistemas mais inteligentes e de alto desempenho é provavelmente a maior oportunidade futura para a Wabtec e o setor de trens de trânsito.
“Hoje, se você me perguntasse sobre o papel do software, do aprendizado de máquina e da IA no futuro do transporte ferroviário, eu diria que, sem dúvida, eles mudarão o jogo”, conclui Pagliero. “Estamos nos concentrando em uma abordagem evolutiva para o curto prazo. Por exemplo, um sistema HVAC equipado com inteligência de software em breve será capaz de dizer quando as portas do trem estão abertas e tomar as medidas apropriadas, não apenas expulsar continuamente o ar frio até que a temperatura definida seja atingida.
“Enquanto incorporamos mais inteligência para tornar os sistemas e componentes de trânsito mais inteligentes, nossos engenheiros também sonharão e prepararão inovações maiores impulsionadas por IA para melhorar o futuro do transporte público.”