Transit Revolution: tres innovaciones revolucionarias
En su 155 aniversario, el motor de innovación de Wabtec no da señales de disminuir. No busque más: visite el negocio de transporte público de la empresa.
Wabtec está bendecido. Con raíces que se remontan a Westinghouse, Edison y Faiveley, la empresa y sus aproximadamente 5000 ingenieros se apoyan literalmente en los hombros de esos gigantes de la ingeniería. Sin embargo, la historia solo ha hecho que una empresa de la lista Fortune 500 llegue hasta ahora. Lo que hoy en día Wabtec y su división Transit comparten con sus famosos antepasados es un historial de innovación revolucionaria y mejora continua.
«Lo que veo en la historia reciente de innovación de Wabtec Transit es la capacidad de producir avances tecnológicos extraordinarios que impulsan nuestra industria y mejoras graduales en una amplia gama de sistemas y componentes que benefician continuamente a los operadores y constructores ferroviarios de tránsito de todo el mundo», afirma Paolo Pagliero, vicepresidente de ingeniería del negocio de transporte de Wabtec.
La innovación en contexto
Estas innovaciones, tanto grandes como pequeñas, se basan en lo que Pagliero considera tres constantes que fundamentan la «invención» en la aplicación práctica:
- Haga más con menos: brinde funciones avanzadas, de manera segura y confiable, en menos espacio y con menos peso, lo cual es fundamental en la industria del transporte.
- Reduzca los costos totales del ciclo de vida para los operadores: asegúrese de que la innovación prolongue la vida útil de los productos y reduzca los costos de servicio.
- Reduzca el impacto ambiental: reduzca las emisiones y mejore la sostenibilidad siempre que sea posible.
«Esos son los tres grandes», resume Pagliero. «La innovación en el transporte público debe cumplir algunos o todos estos requisitos para satisfacer las necesidades de los clientes y lograr un impacto duradero».
Durante los últimos 20 años, Wabtec Transit ha innovado dentro de estos parámetros, ampliando los límites de su amplia línea de productos, desde frenos, puertas y sistemas de climatización hasta pantógrafos, sistemas de información para pasajeros y acopladores, con el fin de satisfacer las demandas del sector y ofrecer valor a los clientes. Los siguientes son algunos ejemplos que movieron la pauta... y la industria.
Un «freno» a la tradición: Metroflexx y Reggioflexx
De todos los sistemas de los ferrocarriles de tránsito, el que un fabricante debe utilizar correctamente son los frenos. Ninguna otra característica es tan sinónimo de seguridad para los pasajeros. Por eso, cuando los equipos de ingenieros comen, beben y duermen los sistemas de frenos, buscan formas de hacerlos más pequeños, livianos, menos costosos de operar y mantener y más respetuosos con el medio ambiente, deben hacerlo sin sacrificar la seguridad.
Los ingenieros de Wabtec Transit superaron este desafío con los sistemas de frenos Metroflexx y Reggioflexx para transporte público y trenes regionales/de alta velocidad, respectivamente. ¿Los grandes avances? Software y fabricación aditiva.
Wabtec sustituyó algunos componentes neumáticos que realizaban funciones críticas para la seguridad en los sistemas de frenos por una emulación de software que mantenía el mismo nivel de seguridad. El resultado: componentes que ya no son productos «físicos» y, por lo tanto, no generan ningún coste más allá del desarrollo y la validación; no pesan nada; no tienen restricciones de instalación y no requieren mantenimiento. Para ir aún más lejos, Wabtec adoptó técnicas de fabricación aditiva para producir el resto de las piezas neumáticas, lo que redujo aún más el peso y los costes de mantenimiento.
Los sistemas de control de frenos integrados Metroflexx y Reggioflexx de Wabtec son modelos de eficiencia. Incluyen un freno de servicio, un freno de emergencia, protección contra deslizamientos en las ruedas, comunicación con el sistema de control y gestión del tren (TCMS) y funciones de diagnóstico avanzadas, incluido el mantenimiento basado en el estado, en un diseño ligero y elegante. Estas características de diseño basadas en la sostenibilidad reducen el peso total del tren, lo que contribuye a la eficiencia general del combustible y, al mismo tiempo, proporciona la energía necesaria para respaldar la funcionalidad de los frenos.
«Metroflexx y Reggioflexx representaron un gran avance en los sistemas de frenos», reflexiona Pagliero. «Wabtec hizo que los sistemas de frenos pasaran de ser componentes electromecánicos a máquinas de software de manera eficaz, lo que generó numerosos beneficios, incluida la optimización del uso, la vida útil y los intervalos de mantenimiento de los frenos».
Verde, azul, fresco y fresco: un «aire» de mejora
Fricción verde y azul
Es posible que los frenos de un tren de tránsito no sean lo primero en lo que piensen los pasajeros cuando reflexionan sobre la sostenibilidad. Algunas partículas se desprenden cuando una pastilla de freno entra en contacto con el metal de las ruedas o los discos de un tren.
A pesar de que los trenes de tránsito modernos han optado por el frenado electrodinámico, la larga vida útil de las flotas tradicionales que aún utilizan frenos de fricción hace que la solución del problema de las micropartículas sea una preocupación urgente. En respuesta, los ingenieros de Wabtec Transit lograron un gran avance en los materiales para frenos de fricción que reducen drásticamente las emisiones de los frenos. El producto Green Friction de Wabtec ya ha demostrado una reducción de aproximadamente un 90% en el número de micropartículas en rigurosas pruebas de campo realizadas con RATP, el operador de transporte público de París.
Aire fresco y verde
Mantenerse fresco en los días cada vez más calurosos es imprescindible para los viajeros en tránsito, pero los refrigerantes que se utilizan en los sistemas de aire acondicionado contribuyen al calentamiento global. Sin embargo, cuando muchos podrían haber visto un problema insoluble, los ingenieros de Wabtec Transit aceptaron el desafío y encontraron una solución viable con el refrigerante R290, una novedad en la industria ferroviaria.
En la actualidad, los principales fabricantes de equipos originales están adoptando la solución Green Air de Wabtec Transit para las nuevas construcciones, y la empresa está trabajando arduamente para hacer posibles adaptaciones rentables para que los trenes antiguos se mantengan refrigerados de forma sostenible.
Este enfoque de sostenibilidad también ocupa un lugar central en la solución patentada FreshAir® de Wabtec, que optimiza automáticamente la cantidad de aire fresco del exterior que se introduce en los trenes de tránsito en proporción a la ocupación real de pasajeros. FreshAir, eficaz en los modos de calefacción y refrigeración, permite a los operadores de transporte público reducir el consumo de energía de climatización hasta en un 30%. Y dado que la climatización es el segundo mayor consumidor de energía en un tren, y una gran parte de esa cantidad está relacionada con el tratamiento del aire fresco, esta innovación de Wabtec supone un verdadero avance en la industria.
Inventando el futuro del transporte ferroviario
Ya sea que los ingenieros de Wabtec Transit estén ocupados desarrollando un nuevo y revolucionario sistema de frenos o climatización, una pantalla más nítida o una puerta más ligera, sus innovaciones combinan grandes sueños con compromisos prácticos.
«Si tan solo pudiera formar un equipo de 'soñadores', sería fantástico para la innovación», sugiere Pagliero, «pero nuestro trabajo en Wabtec consiste en equilibrar los sueños con la ejecución, de modo que nuestros clientes puedan mover a más personas, de manera más eficiente y sostenible. A veces, nuestras ideas son «revolucionarias» y crean una categoría o paradigma completamente nuevo de productos o capacidades; otras veces, nuestros sueños se traducen en un progreso evolutivo, en pequeñas mejoras que, en conjunto, con el tiempo, brindan grandes beneficios».
Ya sea revolucionario o evolutivo, aprovechar el software para crear sistemas más inteligentes y de mayor rendimiento es probablemente la mayor oportunidad que tienen por delante Wabtec y la industria ferroviaria de tránsito.
«Si hoy me preguntaran sobre el papel del software, el aprendizaje automático y la inteligencia artificial en el futuro del ferrocarril de tránsito, diría que sin duda cambiarán las reglas del juego», concluye Pagliero. «Nos estamos centrando en un enfoque evolutivo a corto plazo. Por ejemplo, un sistema HVAC equipado con software inteligente pronto podrá saber cuándo las puertas del tren están abiertas y tomar las medidas apropiadas, no solo expulsar aire frío de forma continua hasta alcanzar la temperatura establecida.
«Si bien incorporamos más inteligencia para hacer que los sistemas y componentes de transporte sean más inteligentes, nuestros ingenieros también idearán y prepararán innovaciones más importantes impulsadas por la inteligencia artificial para mejorar el futuro del transporte público».