Crédito da foto: NASA/Bill Ingalls
Após uma inspeção mais detalhada: Wabtec, Artemis II e a nova corrida espacial
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Decolagem
Em 1º de abril de 2026, às 18h24 EDT, a espaçonave Orion, movida pelo foguete Space Launch System (SLS) de 322 pés, decolou do Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy da NASA para uma viagem de 10 dias na história.
Artemis II, a primeira missão tripulada de “sobrevoo lunar” em mais de 50 anos 1, havia começado. O programa Artemis, batizado em homenagem à deusa grega do deserto, da caça e da Lua (e irmã gêmea da Apollo), é a iniciativa da NASA de devolver astronautas à Lua e construir uma base para as primeiras missões tripuladas a Marte.
Mas primeiro de tudo.
O Artemis II se baseia no sucesso do Artemis I, lançado em 16 de novembro de 2022, e demonstrou as capacidades do novo foguete SLS e da cápsula espacial ao completar uma viagem não tripulada bem-sucedida ao redor da Lua e um mergulho seguro 25 dias depois no Oceano Pacífico.
Com o Artemis II, os riscos eram ainda maiores, enviando quatro tripulantes para o espaço mais longe do que qualquer humano já viajou de 2 a 4.070 milhas além da Lua, ou aproximadamente 250.000 milhas da Terra, proporcionando vistas do “outro lado da Lua” nunca antes visto a olho nu.
Mas a tripulação tinha mais a fazer do que simplesmente passear: sua missão era testar novos sistemas e hardware, preparando o cenário para futuras expedições à superfície da Lua, incluindo a Artemis IV, uma missão de pouso tripulada planejada para o início de 2028. (Nota: O destino de Artemis III em meados de 2027 está um pouco mais perto de casa — uma missão de baixa órbita terrestre testando sondas comerciais da SpaceX e da Blue Origin para serem usadas na Artemis IV).
Uma solda por vez
Embora os números associados à Artemis II e às viagens espaciais sejam impressionantes,
- 695.000 milhas ida e volta
- Até 5.000° F— A temperatura que o escudo térmico de Orion foi projetado para suportar na reentrada na atmosfera da Terra (aproximadamente metade da temperatura da superfície do Sol)
- 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem,
há um número em particular que tem toda a atenção da Wabtec Inspection Technologies (a Wabtec adquiriu a divisão de Tecnologias de Inspeção da Evident, anteriormente parte da Divisão de Soluções Científicas da Olympus Corporation, em 2025): 111.000.
Essa é a quantidade de polegadas de soldas envolvidas na montagem dos tanques de combustível do foguete — cerca de 1,76 milhas de soldas no total. O trabalho dos sistemas ultrassônicos de inspeção de arranjos em fases era examinar as orientações circunferenciais, longitudinais e outras das soldas neste foguete para garantir sua integridade e, em última instância, a segurança da tripulação e o sucesso da missão.
Detectando buracos de minhoca, laços de beijo e defeitos na raiz dos pés
Essas soldas criam juntas que resultam em ligações de alta resistência. Por exemplo, a “solda por fricção e agitação” é usada para unir materiais difíceis de soldar por fusão, como ligas de alumínio, e é amplamente usada na fabricação aeroespacial avançada.
No foguete Artemis II, dezenas de painéis precisaram ser unidos usando esse método. Embora sejam superiores para a tarefa em questão, essas soldas introduzem um conjunto exclusivo de defeitos potenciais, incluindo penetração incompleta nas juntas, “buracos de minhoca”, “ligações entre juntas” e “defeitos na raiz dos pés” (consulte “Inspeção autônoma de soldagem por fricção na produção aeroespacial” na revista Inspection Trends).
Esse processo avançado de soldagem, embora conhecido por ser altamente robusto, pode introduzir anomalias orientadas em qualquer direção, tornando o procedimento de inspeção mais complexo e crítico. Resumindo, essas soldas exigem uma abordagem e tecnologia especializadas de testes não destrutivos, uma tecnologia que a equipe ajudou a promover em aplicações industriais: o teste ultrassônico de matriz em fases (PAUT).
Para aqueles que não estão familiarizados com essa terminologia, a Sociedade Americana de Testes Não Destrutivos descreve a tecnologia da seguinte forma:
“O teste ultrassônico de matriz faseada (PA) usa vários elementos ultrassônicos e atrasos eletrônicos para gerar e receber ultrassom, criando feixes por interferência construtiva e destrutiva. Dessa forma, o PA oferece vantagens técnicas significativas em relação à UT convencional de sonda única: os feixes de matriz de fases podem ser direcionados, escaneados, varridos e focados eletronicamente”.
Originalmente desenvolvida na década de 1960 para aplicações médicas, incluindo ultrassonografia, essa tecnologia se tornou um pilar para realizar inspeções difíceis em ativos de missão crítica nas indústrias aeroespacial e de petróleo e gás.
“Nossas soluções de testes não destrutivos (NDT), capazes de realizar inspeções avançadas, vêm em vários formatos, desde dispositivos portáteis para uso manual até células robóticas totalmente automatizadas, e são amplamente utilizadas em todos os setores”, diz Karen Smith, vice-presidente sênior da Wabtec Inspection Technologies. “Especificamente, no setor aeroespacial, eles se tornaram um padrão do setor e são onipresentes nas operações dos líderes de mercado.”
Essas tecnologias de inspeção já foram usadas até mesmo no espaço. Quando um vazamento de ar acima da tolerância foi detectado na Estação Espacial Internacional, ferramentas de inspeção portáteis permitiram que a equipe identificasse rapidamente o problema e o resolvesse.
“Estamos colaborando com nossos clientes aeroespaciais de várias maneiras significativas, cada uma delas baseada em uma missão compartilhada de segurança”, diz Dusty Moore, vice-presidente de vendas da Wabtec Inspection Technologies nas Américas. Ele acrescenta: “Se nossos clientes estão enviando um detector de defeitos NDT portátil para o espaço sideral, colocando um boroscópio de pequeno diâmetro em um motor ou empregando uma célula robótica para testar as soldas do painel, nossa tecnologia está inspecionando o que precisa ser inspecionado, onde precisa ser inspecionado, para garantir o sucesso.
“O programa Artemis é uma prova poderosa, mostrando a flexibilidade e a precisão de nossas soluções. Nossa tecnologia ultrassônica não está apenas realizando inspeções de solda por fricção e agitação em grande escala, mas também nossas tecnologias visuais remotas e de corrente parasita estão contribuindo para a segurança e o desempenho da embarcação Artemis II.”
E isso é o que mais importa: fazer as pequenas coisas da maneira certa, às vezes centímetro por centímetro, para tornar as fotos da lua não apenas possíveis, mas repetíveis — bases seguras a partir das quais lançar planos ainda mais ambiciosos para o futuro.
1 A última missão lunar tripulada foi a Apollo 17 em dezembro de 1972 (fonte: Florida Today)
2 Fonte: NASA