ドリームウィーバー：ワブテックのワールドワイドイノベーションマシンの裏側

鉄道の未来を切り開くワブテックの先端技術グループ

鉄道の「アイデア工場」

確かに、グーグルにはグーグルXがあり、ボーイングにはファントム・ワークスがある。しかし、鉄道業界で最も大胆な新しいアイデアは、どこで育まれ、育まれているのでしょうか？WabtecのAdvanced Technology Group（ATG）以外に探す必要はありません。AI、自動化、設計、電気、機械、サイバー、クラウドエンジニアリングの知識人からなるステルスグループで、初期段階のテクノロジーの成功は、好奇心、高い精神、業界を発展させることへの無私の献身、ワブテックの顧客の成功、そして彼らが故郷と呼ぶ会社だけです。

新しい波に乗って

ワブテックのATGチームは、2019年に創設メンバーを元気づけたことから始めました。人工知能、機械学習、自動化技術の波が押し寄せ始めたため、チームはワブテックと鉄道業界に、波にぶつかるのではなく、その波に乗れるように位置づけたいと考えていました。

アドバンスト・テクノロジー担当コーポレート・バイス・プレジデントのフィリップ・モスレナーは次のように回想しています。「この分野への注力は、2021年のFreight 2030イニシアチブによってさらに加速しました。「このイニシアチブのビジョンは、貨物鉄道利用の改善と高度な機関車技術の開発を組み合わせて、鉄道業界の脱炭素化に焦点を当てた官民パートナーシップを促進することでした。人工知能、機械学習、自動化技術は、現在の車載システムや路傍システムを進化させるだけでなく、ネットワーク効率化ソリューションを通じて鉄道システムの容量を増やすためにも不可欠です。」

しかし、四半期ごとに発表すべき数値、従うべきプロセス、外に出すべき製品、顧客にサービスを提供しなければならないという大企業にとって、新しいテクノロジーを試す時間を見つけることは必ずしも計画に含まれていません。しかし、単に「AIを理解する」という責任（そして増え続けるその他の魅力的なテクノロジー）をWabtecのエンジニアリング部門全体に分散させることは、その変革の可能性を引き出すための最善のアプローチとは思えなかったため、チームはより意図的に行動し、知識に基づいた賭けをしました。

AIとデジタル・アドバンスト・テクノロジー担当副社長のミラン・カルナラトネ氏は、「AIと機械学習の革命が鉄道にとっての真の価値を引き出すためには、特別で献身的な注意が必要だとよく感じていました」と振り返ります。「そこで、私たちはそれについて考え、起業家精神にあふれた帽子をかぶり、まるでシード資金を求めているスタートアップの創設者であるかのようにCTOに売り込みました。」

そのアイデアはうまくいきました。ピッチは？「鉄道に高度な技術をもたらすチームの能力に投資し、その見返りとして、10倍の投資回収を目指します。」
チームはまさにそれを成し遂げました。社内のツールやテクノロジーが急速に開発され、それがきっかけで、より大規模で複雑で破壊的な商業プロジェクトやアイデアが生まれました。

ATG は AI の分野での成功から徐々に成長し、自動化、製品サイバーセキュリティ、高レジリエンシー/高可用性クラウドエンジニアリング、水素などの代替燃料による脱炭素化など、他の新興技術分野もカバーするようになりました。ATGの傘下にこれらの技術分野を集中させることで、イノベーション、情報共有、ラピッドプロトタイピングのためのシンクタンクが設立され、ビジネス向けの新しいソリューションの開発が加速しました。

ATG の方法論

規模の問題はATGとWabtecにとって重要です。なぜなら、探求すべきエキサイティングなテクノロジーや、鉄道/輸送業界全体で解決すべき問題には事欠かないからです。「海を沸かす」ことや、ピカピカな新しいものをすべて追いかけて時間を無駄にすることを避けるため、ワブテックのATGには「次は何か」を変えるための非常に明確な使命と方法論があります。社内の生産性を向上させるために成功する製品に、そしてお客様の成功のために商品化を図ります。

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「ワブテックのアドバンスト・テクノロジー・グループの究極の使命は、画期的なソリューションを大規模に提供するイノベーション投資のリスクを軽減することです」とモスレナーは説明します。「それは簡単な仕事ではなく、実際は挑戦に満ちた仕事ですが、それこそが私たちチームの想像力を掻き立てるものです。また、ドリーマーやイノベーターとしての私たちの役割が厳格なプロセスに根ざしている主な理由でもあります。」

そのプロセスをよりよく理解するには、ATGが探求している2種類のアイデア、チームが「プル」ソリューションと「プッシュ」ソリューションと呼んでいるものを見てみるとよいでしょう。1つは顧客の要求（プル）から生まれたもの（プル）か、Wabtecが独自に特定して業界に大きな違いをもたらす可能性があると予想するもの（プッシュ）です。まず、ATGチームは、顧客が求めている新しい機能/テクノロジーについての情報を伝えるために、顧客と定期的に会話をしているWabtecの営業、サービス、カスタマーケアの担当者に頼っています。その後、ATG チームはそれらのアイデアを評価します (これについては後ほど詳しく説明します)。

顧客が具体的に何を求めているのかを把握するのは当然ですが、アドバンスト・テクノロジー・グループも新しいテクノロジーに「プッシュ」アプローチを採用しています。鉄道業界と幅広い技術分野の両方を絶えず精査し、解決されれば変革の可能性がある困難な問題を探しています。ATG の目標は、最良のものを鉄道業界に推し進めることです。つまり、顧客から求められる前にアイデアに取り組むことです。

これらの新しいテクノロジーのアイデアがどのように調達されたかにかかわらず、それらはすべて非常に根拠のある実践的な方法で精査されます。ATGは、このテクノロジーがワブテックのビジネスに与える潜在的な影響を分析するために、次の3つの質問を投げかけています。

1. この技術で解決できる問題の大きさはどのくらいか？
2. このソリューションでワブテックが解決できる可能性のある問題のうち、どの程度でしょうか。
3. このソリューションはワブテックの事業と業界全体でどの程度拡張可能か？

これら3つの質問は、ATGが手元に100万ドル、1,000万ドル、または1億ドルの機会があるかどうかを判断し、それに応じて開発の優先順位を付けるのに役立ちます。これまでのところ、顧客からの直接の要求から始まるアイデアは開発期間が短く（平均して約2年）、ATGのより将来を見据えた取り組みの期間は3年から5年以上かかる可能性があります。

次はイノトランスです。

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その両方の例がInnoTrans 2024で展示され、ATGチームがイベントデビューを果たし、テクノロジーのインスピレーションから得た6つの井戸をプレビューしました。

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Karunaratneは次のように回想します。「ATGの手作業によるWabtecのコンピュータービジョン乗客検知システムVaporVision™ など、新たに商品化された製品を指摘するのは楽しいことですが、このチームの使命は、高度なテクノロジーを最終的な商用利用に応用するリスクを軽減することであることを覚えておくことが重要です。「ATGは文字通り、技術実験とイノベーションのためのワブテックの生きた実験室です。

「私たちは、さまざまなテクノロジーや業界の錬金術を発見し、それをワブテックの損益計算書の1つと提携して導き、始めたものを損益計算書に引き継いで商品化することを目指しています。今年、イノトランスのワブテックステーション内にある私たちの施設を訪れた人たちは、私たちの働き方と、その仕事が生み出す素晴らしい製品にとても興味を持ってくれました。」

ATGがInnoTransで展示した6つのテクノロジーコンセプトは次のとおりです。

1. 知覚技術：AI と、カメラ、LIDAR、レーダーを使ったさまざまなセンシング技術が交差する場所は、業界全体に影響を与える新製品開発にとって特に肥沃な分野です。これは電車やバスの高度な安全検知ソリューションにつながり、鉄道構内業務の生産性向上のための新しいMaintenance of Wayプロトタイプ（次世代スパイカー！）にも採用されています。、いくつかのユースケースを挙げてみます。
   
2. RailGhost: ATGは鉄道におけるオートメーション技術の応用も検討しています。RailGhostは鉄道ヤードをナビゲートする道を再考し、再設計しました。シームレスに統合されたロボットと検査機能のプラットフォームを導入し、これまで不可能だった安全性、効率性、洞察を新たなレベルに引き上げます。
   
   RailGhostが他と一線を画すのは、車両構内を自動で移動できる独自の薄型設計です。レールの上を走行したり、鉄道車両の下を通ったり、スイッチや踏切を通過したりできるため、他に類を見ない機動性と構内全域への包括的なアクセスが可能になります。
   
3. OneBot：このテクノロジーは、ジェネレーティブAIと大規模言語モデル（LLM）の最新のイノベーションを利用してカスタマーケア部門に適用し、顧客がスマートボットを使用して問題のトラブルシューティングを行い、より迅速で費用のかからない結果をもたらすことを目標としています。鉄道システムの技術的および安全関連の性質を考慮すると、OneBotは厳格なセキュリティ管理を満たし、その答えはWabtecの専門エンジニアによってテストおよび精査されます。
   
   OneBot のユーザーは、まるで自分だけのワブテックの専門家がすぐそばにいるかのように感じるでしょう。ユーザーはシンプルで自然な言葉で質問し、複雑な製品や機械について具体的な技術的回答を得ることができるため、カスタマーサービス全体のエクスペリエンスが大幅に向上します。
   
4. テレオペレーション:なぜドローンオペレーターは楽しい時間を過ごすべきなのか?機関車の「リモートコントロール」のユースケースは無限です。ATGは、このエキサイティングな分野での初期の考え方を披露しました。遠隔操作は、鉄道の効率とサービスの質を高めるための安全で論理的な次のステップである、人間中心の列車自動化の未来を表しています。高度なリモートコマンド機能と、Trip OptimizerやPositive Train Control（PTC）などの革新的な自動化機能を緊密に統合することで、遠隔操作は人員利用を最適化すると同時に、手動による方法だけでは不可能な、安全で信頼性の高い運行を新たなレベルに引き上げることができます。テレオペレーションは、現代の鉄道労働力への投資であり、コスト削減と新たな収益機会を同時に実現することで収益性を向上させるきっかけにもなります。
   
5. 電気機械式ブレーキ：Wabtecにとって、輸送および貨物鉄道のあらゆるコンポーネントは、イノベーションにとって公平な競争相手です。ワブテックは、列車用の革新的な電気機械式ブレーキ (EMB) システムを開発しています。圧縮空気やオイルを使用する現在のシステムとは異なり、EMBは流体に依存しません。EMBシステムへの移行は複雑なプロセスであり、列車設計には総合的なアプローチが必要です。個々のEMBコンポーネントは、空気圧式コンポーネントよりも複雑でコストがかかる場合がありますが、全体的なメリットはシステム全体の変更によってもたらされます。ワブテックのソリューションは、個々のコンポーネントにとどまらず、包括的で安全性に重点を置いたシステムを提供します。これは、ワブテックの事業部門における革新的な考え方の好例です。
   
6. Advanced Vehicle Program: WabtecとATGは、自動運転列車に関する大胆なビジョンを掲げています。これには、より短いルートや、より頻繁でジャストインタイムのペイロードを実現する将来の機関車の開発も含まれます。今こそ、鉄道事業者の俊敏性、柔軟性、可視性を高めるトラックのような鉄道サービスの時代です。そしてATGは、この新世代の機関車を実現する技術を開発する最前線に立っています。