Comemorando 60 anos de produção de locomotivas no Brasil

Feliz Aniversário!

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O ano era 1962. Foi um marco no setor ferroviário da América Latina: o lançamento das operações da Wabtec no Brasil. Nos próximos 60 anos, a Wabtec ajudaria a modernizar e expandir o setor ferroviário da região, entregando mais de 1.800 locomotivas no processo.

A história da Wabtec começou no Brasil quando a GE construiu a primeira fábrica em Campinas (SP) em 1962 e rapidamente se acelerou quando a empresa assinou um contrato com o Governo de São Paulo em 1964 para a fabricação de 40 pequenas locomotivas — as primeiras totalmente fabricadas no Brasil. Foi aí que as coisas realmente começaram a melhorar para a Wabtec, à medida que ela ganhava impulso no mercado ferroviário brasileiro.

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A empresa abriu sua fábrica de Contagem (MG) em 1972. A equipe começou a fornecer pequenas locomotivas, motores, equipamentos e mão de obra especializada para a Estrada de Ferro Carajás, que liga os estados do Pará e do Maranhão.

O crescimento da fabricação de locomotivas estagnou no país de 1988 até meados dos anos 2000, quando o foco industrial do Brasil mudou da indústria ferroviária para máquinas agrícolas e automóveis. Durante esse período — conhecido como “anos mortos” — a fábrica de Contagem se adaptou às mudanças do mercado e se concentrou em fornecer serviços de reparo e manutenção para o setor ferroviário.

Em 2005, a equipe de Contagem se reinventou mais uma vez. Começou a produzir pequenas locomotivas para exportação e se estabeleceu como fabricante líder na América Latina. A equipe também se dedica a modernizar as antigas frotas de locomotivas do Brasil, fornecendo tecnologia e desempenho avançados ao mercado ferroviário nacional.

Logo, o setor ferroviário no Brasil passou por uma transformação com uma onda de privatizações e concessões. Para apoiar o setor ferroviário em constante mudança, a Wabtec começou a desenvolver e produzir grandes locomotivas acima de 4400 HP, aproveitando uma parceria sem precedentes com o Governo Federal para nacionalizar a produção de locomotivas.

“A Wabtec começou a trabalhar com o Banco Brasileiro de Desenvolvimento em seu Programa de Nacionalização e com o governo do Estado de Minas Gerais”, disse Danilo Miyasato, presidente e CEO da Wabtec LATAM. “Nós nos tornamos a primeira empresa do setor ferroviário a obter aprovação de crédito para apoiar o plano de nacionalização e promover a infraestrutura ferroviária do país.

O processo de nacionalização de locomotivas pesadas no Brasil foi lançado com sucesso pela liderança do então presidente da Wabtec LATAM, Rafael Santana, agora CEO global da Wabtec Corporation.

Então, em 2011, Contagem atraiu aproximadamente R$ 28 milhões em novos investimentos para dobrar sua capacidade instalada e aumentar a produção para 100 locomotivas por ano. E em 2012, comemorou 50 anos de fabricação de locomotivas no Brasil, superando 1.300 locomotivas entregues no país.

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Na vanguarda da mudança

“Ao longo da história da Wabtec na região, a empresa esteve na vanguarda da mudança, sempre impulsionando o setor ferroviário”, disse Miyasato. “Quando o Brasil nacionalizou a produção local das primeiras locomotivas AC44 no início de 2008, a Wabtec foi pioneira em um novo mercado local para locomotivas grandes e tecnologicamente avançadas. Hoje, a Wabtec tem mais de 500 dessas locomotivas em operação, proporcionando um aumento significativo de produtividade para as ferrovias nacionais.”

A equipe de Contagem da Wabtec continuou impulsionando a inovação, não só para o país, mas para todo o setor. A fábrica revelou uma nova abordagem para a fabricação de locomotivas em 2018 com um modelo misto de linha de montagem móvel. Esse sistema de manufatura enxuta, um dos primeiros do setor, é uma abordagem mais eficiente e sustentável para a produção de locomotivas. Ao contrário das linhas de produção estacionárias tradicionais, a linha móvel de modelos mistos foi projetada para que os funcionários montem diferentes configurações de locomotivas na mesma linha, à medida que as unidades se movem lentamente pela pista.

Esse novo sistema de produção permitiu que a fábrica aumentasse a produtividade e otimizasse a força de trabalho, além de reduzir o tempo de entrega e o estoque. A linha de montagem reduziu o tempo de entrega em aproximadamente 20%, reduziu o estoque em 1,75 milhão de dólares e criou 1.256 metros quadrados de economia de espaço na fábrica.

A equipe de Contagem também liderou o desenvolvimento de uma nova locomotiva chamada BBI, que atendeu aos mais rigorosos critérios internacionais de engenharia e tecnologia para atender exclusivamente às necessidades dos clientes brasileiros.

Além disso, o lançamento de várias tecnologias e serviços da Wabtec, incluindo o sistema de direção monitorado Trip Optimizer e o sistema de sinalização de faixa PTC (Positive Train Control), trouxe benefícios comprovados em consumo de combustível e segurança para otimizar o desempenho das frotas nacionais.

Assim como a recente produção da Série Evolution ES44, uma locomotiva que aprimora o desempenho, a tecnologia de bordo e o consumo de combustível, ao mesmo tempo em que reduz as emissões — um conceito totalmente alinhado com as metas de sustentabilidade e zero carbono da Wabtec e do setor ferroviário.

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Seguindo em frente

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“A Wabtec está idealmente posicionada para capitalizar a tendência de transporte sustentável e liderar a aceleração sustentável do setor ferroviário no Brasil, na América Latina e em todo o mundo”, disse Miyasato. “Com nosso compromisso de mover e melhorar o mundo e nossa história comprovada de inovação e resiliência no Brasil, que agora abrange 60 anos, temos orgulho de desempenhar um papel de destaque na competitividade do nosso país e no futuro do nosso planeta.”

A empresa continua inovando de forma sustentável. A liderança da Wabtec no desenvolvimento de locomotivas 100% operadas por bateria aponta para horizontes de sustentabilidade ainda mais promissores para o mercado ferroviário e para o Brasil. A locomotiva FlxDrive da Wabtec incorpora essa promessa.

Como líder global em transporte ferroviário, a Wabtec manteve um compromisso inabalável com a melhoria contínua e investimentos em tecnologia para atender às necessidades dos clientes e do setor ferroviário em geral. Como prova, basta procurar o novo Centro de Tecnologia da Wabtec localizado em Juiz de Fora, que se concentra no desenvolvimento de soluções digitais inovadoras que aumentam a produtividade, a eficiência de combustível e a segurança em toda a rede ferroviária brasileira.

A combinação dessas tecnologias digitais com inovações de equipamentos, como as locomotivas ES44ci e FlxDrive, ajudará o Brasil a reduzir suas emissões de carbono, ao mesmo tempo em que abrirá as portas para novas oportunidades. E, a julgar pelo sucesso até agora, a equipe de Contagem continuará impulsionando a inovação e a sustentabilidade na região pelos próximos 60 anos.