We vieren 60 jaar locomotiefproductie in Brazilië

Feliz Anniversário!

Afbeelding

Het jaar was 1962. Het was een mijlpaal in de Latijns-Amerikaanse spoorwegindustrie: de lancering van de activiteiten van Wabtec in Brazilië. De komende 60 jaar zou Wabtec helpen de spoorwegindustrie in de regio te moderniseren en te laten groeien door daarbij meer dan 1.800 locomotieven te leveren.

Het verhaal van Wabtec begon in Brazilië toen GE in 1962 de eerste fabriek bouwde in Campinas (SP) en kwam al snel in een stroomversnelling toen het bedrijf in 1964 een contract tekende met de regering van São Paulo voor de productie van 40 kleine locomotieven — de eerste volledig gefabriceerde in Brazilië. Toen begon het echt goed te gaan met Wabtec, omdat het een momentum opbouwde op de Braziliaanse spoorwegmarkt.

Afbeelding

Het bedrijf opende zijn Contagem-fabriek (MG) in 1972. Het team begon met het leveren van kleine locomotieven, motoren, uitrusting en gespecialiseerde arbeidskrachten voor de Carajás Railroad, die de staten Pará en Maranhão met elkaar verbindt.

De groei van de locomotiefproductie in het land stagneerde van 1988 tot het midden van de jaren 2000, toen de industriële focus van Brazilië verschoof van de spoorwegindustrie naar landbouwmachines en auto's. Tijdens deze periode — bekend als de „dode jaren” — paste de fabriek in Contagem zich aan de veranderende markt aan en richtte zich op het leveren van reparatie- en onderhoudsdiensten voor de spoorwegindustrie.

In 2005 vond het Contagem-team zichzelf opnieuw uit. Het begon met de productie van kleine locomotieven voor de export en vestigde zich als de toonaangevende fabrikant in Latijns-Amerika. Het team zet zich ook in voor de modernisering van de verouderde locomotiefvloten in Brazilië en levert geavanceerde technologie en prestaties aan de nationale spoorwegmarkt.

Al snel onderging de spoorwegsector in Brazilië een transformatie met een golf van privatiseringen en concessies. Om de veranderende spoorwegindustrie te ondersteunen, begon Wabtec met de ontwikkeling en productie van grote locomotieven van meer dan 4400 pk, gebruikmakend van een ongekende samenwerking met de federale overheid om de locomotiefproductie te nationaliseren.

„Wabtec begon samen te werken met de Braziliaanse Ontwikkelingsbank aan haar nationalisatieprogramma en de regering van de staat Minas Gerais”, zegt Danilo Miyasato, president en CEO van Wabtec LATAM. „We zijn het eerste bedrijf in de spoorwegsector dat kredietgoedkeuring heeft gekregen om het nationalisatieplan te ondersteunen en de spoorweginfrastructuur van het land te verbeteren.

Het proces van nationalisatie van zware locomotieven in Brazilië werd succesvol gestart door de leiding van de toenmalige president van Wabtec LATAM, Rafael Santana, die nu wereldwijd CEO is van Wabtec Corporation.

Vervolgens trok Contagem in 2011 ongeveer R$ 28 miljoen aan nieuwe investeringen aan om de geïnstalleerde capaciteit te verdubbelen en de productie te verhogen tot 100 locomotieven per jaar. En in 2012 vierde het bedrijf 50 jaar productie van locomotieven in Brazilië, meer dan 1.300 locomotieven die in het land werden afgeleverd.

Afbeelding

In de voorhoede van verandering

„Gedurende de geschiedenis van Wabtec in de regio heeft het bedrijf een voortrekkersrol gespeeld bij veranderingen, waarbij het de spoorwegsector altijd vooruit heeft geholpen”, aldus Miyasato. „Toen Brazilië begin 2008 de lokale productie van de eerste AC44-locomotieven nationaliseerde, was Wabtec een pionier op het gebied van een nieuwe lokale markt voor grote, technologisch geavanceerde locomotieven. Tegenwoordig heeft Wabtec meer dan 500 van die locomotieven in gebruik, wat de nationale spoorwegen een aanzienlijke productiviteitsverhoging oplevert.”

Het Contagem-team van Wabtec bleef innovatie stimuleren, niet alleen voor het land, maar voor de hele sector. De fabriek onthulde in 2018 een nieuwe aanpak voor de productie van locomotieven met een bewegende assemblagelijn van gemengd model. Dit Lean Manufacturing systeem, een van de eerste in de industrie, is een efficiëntere en duurzamere benadering van de productie van locomotieven. In tegenstelling tot traditionele stationaire productielijnen, is de bewegende lijn voor gemengde modellen ontworpen voor werknemers om verschillende locomotiefconfiguraties op dezelfde lijn samen te stellen terwijl de eenheden langzaam over het spoor rijden.

Dankzij dit nieuwe productiesysteem kon de fabriek de productiviteit verhogen en het personeelsbestand optimaliseren, evenals de doorlooptijd en voorraad verkorten. De assemblagelijn verkortte de doorlooptijd met ongeveer 20 procent, verminderde de voorraad met $1,75 miljoen en zorgde voor 1.256 vierkante meter ruimtebesparing in de fabriek.

Het Contagem-team leidde ook de ontwikkeling van een nieuwe locomotief, BBI genaamd, die voldeed aan de strengste internationale criteria op het gebied van techniek en technologie om uitsluitend aan de behoeften van Braziliaanse klanten te voldoen.

Daarnaast heeft de uitrol van verschillende Wabtec-technologieën en -diensten, waaronder het Trip Optimizer-systeem voor gecontroleerde aandrijving en het PTC-rijstrooksignaleringssysteem (Positive Train Control), bewezen voordelen op het gebied van brandstofverbruik en veiligheid opgeleverd om de prestaties van nationale vloten te optimaliseren.

Net als de recente productie van de Evolution Series ES44, een locomotief die zijn grenzen verlegt op het gebied van verbeterde prestaties, technologie aan boord en brandstofverbruik, en dat terwijl tegelijkertijd de emissies worden verlaagd — een concept dat volledig is afgestemd op de doelstellingen van Wabtec en de spoorwegsector op het gebied van duurzaamheid en een netto-nul koolstofuitstoot.

Afbeelding

Vooruit

Afbeelding

„Wabtec is ideaal gepositioneerd om in te spelen op de trend van duurzaam transport en het voortouw te nemen in de duurzame versnelling van de spoorwegsector in Brazilië, Latijns-Amerika en de rest van de wereld”, aldus Miyasato. „Met onze toewijding aan Move and Improve the world en onze bewezen geschiedenis van innovatie en veerkracht in Brazilië, die nu 60 jaar duurt, zijn we er trots op een hoofdrol te spelen in het concurrentievermogen van ons land en de toekomst van onze planeet.”

Het bedrijf blijft de grenzen verleggen op het gebied van duurzame innovatie. Het leiderschap van Wabtec in de ontwikkeling van 100% op batterijen werkende locomotieven wijst op nog meer veelbelovende duurzaamheidshorizonten voor de spoorwegmarkt en voor Brazilië. De FlxDrive-locomotief van Wabtec belichaamt deze belofte.

Als wereldleider op het gebied van spoorvervoer blijft Wabtec zich onwrikbaar inzetten voor continue verbetering en investeringen in technologie om tegemoet te komen aan de behoeften van klanten en de spoorwegsector in het algemeen. Als bewijs hoef je niet verder te zoeken dan het nieuwe Wabtec Technology Center in Juiz de Fora, dat zich richt op de ontwikkeling van innovatieve digitale oplossingen die de productiviteit, brandstofefficiëntie en veiligheid op het hele Braziliaanse spoorwegnet verhogen.

Door deze digitale technologieën te combineren met innovaties op het gebied van uitrusting, zoals de ES44ci- en FlxDrive-locomotieven, kan Brazilië zijn CO2-uitstoot verminderen en tegelijkertijd de deur openen naar nieuwe kansen. En te oordelen naar het succes tot nu toe, zal het Contagem-team de komende 60 jaar innovatie en duurzaamheid in de regio blijven stimuleren.