Celebriamo 60 anni di produzione di locomotive in Brasile

Buon anniversario!

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L'anno era il 1962. Ha segnato una pietra miliare nel settore ferroviario dell'America Latina: il lancio delle operazioni di Wabtec in Brasile. Per i prossimi 60 anni, Wabtec contribuirà a modernizzare e far crescere l'industria ferroviaria della regione, consegnando oltre 1.800 locomotive.

La storia di Wabtec è iniziata in Brasile quando GE costruì il primo stabilimento a Campinas (SP) nel 1962 e accelerò rapidamente quando l'azienda firmò un contratto con il governo di San Paolo nel 1964 per la produzione di 40 piccole locomotive, le prime completamente prodotte in Brasile. Fu allora che le cose iniziarono davvero a cambiare per Wabtec, che creò slancio nel mercato ferroviario brasiliano.

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L'azienda ha aperto lo stabilimento di Contagem (MG) nel 1972. Il team ha iniziato a fornire piccole locomotive, motori, attrezzature e manodopera specializzata per la ferrovia di Carajás, che collega gli stati del Pará e del Maranhão.

La crescita della produzione di locomotive nel paese si è arrestata dal 1988 fino alla metà degli anni 2000, quando l'attenzione industriale del Brasile si è spostata dall'industria ferroviaria alle macchine agricole e alle automobili. Durante questo periodo, noto come «anni morti», lo stabilimento di Contagem si è adattato al mercato in evoluzione e si è concentrato sulla fornitura di servizi di riparazione e manutenzione per il settore ferroviario.

Nel 2005, il team di Contagem si è reinventato ancora una volta. Ha iniziato a produrre piccole locomotive per l'esportazione e si è affermata come produttore leader in America Latina. Il team si dedica inoltre alla modernizzazione delle vecchie flotte di locomotive brasiliane, fornendo tecnologia e prestazioni avanzate al mercato delle ferrovie nazionali.

Ben presto, l'industria ferroviaria in Brasile subì una trasformazione con un'ondata di privatizzazioni e concessioni. Per sostenere l'industria ferroviaria in evoluzione, Wabtec ha iniziato a sviluppare e produrre locomotive di grandi dimensioni superiori a 4400 CV, sfruttando una partnership senza precedenti con il governo federale per nazionalizzare la produzione di locomotive.

«Wabtec ha iniziato a collaborare con la Banca brasiliana di sviluppo sul suo programma di nazionalizzazione e il governo dello Stato del Minas Gerais», ha dichiarato Danilo Miyasato, presidente e CEO di Wabtec LATAM. «Siamo diventati la prima azienda del settore ferroviario a ottenere l'approvazione del credito per sostenere il piano di nazionalizzazione e far progredire l'infrastruttura ferroviaria del Paese.

Il processo di nazionalizzazione delle locomotive per il trasporto pesante in Brasile è stato avviato con successo dalla leadership dell'allora presidente di Wabtec LATAM Rafael Santana, ora CEO globale di Wabtec Corporation.

Poi, nel 2011, Contagem ha attirato circa 28 milioni di R$ in nuovi investimenti per raddoppiare la capacità installata e aumentare la produzione a 100 locomotive all'anno. E nel 2012, ha celebrato i 50 anni di produzione di locomotive in Brasile, superando le 1.300 locomotive consegnate nel Paese.

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All'avanguardia del cambiamento

«Nel corso della storia di Wabtec nella regione, l'azienda è stata in prima linea nel cambiamento, spingendo sempre avanti il settore ferroviario», ha affermato Miyasato. «Quando il Brasile ha nazionalizzato la produzione locale delle prime locomotive AC44 all'inizio del 2008, Wabtec ha aperto la strada a un nuovo mercato locale per locomotive di grandi dimensioni e tecnologicamente avanzate. Oggi, Wabtec ha più di 500 di queste locomotive in funzione, il che fornisce un significativo incremento di produttività per le ferrovie nazionali».

Il team Contagem di Wabtec ha continuato a promuovere l'innovazione, non solo per il Paese, ma per l'intero settore. Lo stabilimento ha presentato un nuovo approccio alla produzione di locomotive nel 2018 con una linea di assemblaggio mobile a modello misto. Questo sistema di produzione snella, uno dei primi del settore, è un approccio più efficiente e sostenibile alla produzione di locomotive. A differenza delle tradizionali linee di produzione fisse, la linea mobile a modello misto è progettata per consentire ai dipendenti di assemblare diverse configurazioni di locomotive sulla stessa linea mentre le unità si muovono lentamente lungo i binari.

Questo nuovo sistema di produzione ha consentito all'impianto di aumentare la produttività e ottimizzare la forza lavoro, oltre a ridurre i tempi di consegna e le scorte. La linea di assemblaggio ha ridotto i tempi di consegna di circa il 20 percento, ha ridotto le scorte di 1,75 milioni di dollari e ha consentito di risparmiare 1.256 metri quadrati di spazio all'interno della fabbrica.

Il team di Contagem ha inoltre guidato lo sviluppo di una nuova locomotiva chiamata BBI, che soddisfaceva i più severi criteri internazionali di ingegneria e tecnologia per soddisfare esclusivamente le esigenze dei clienti brasiliani.

Inoltre, il lancio di diverse tecnologie e servizi Wabtec, tra cui il sistema di guida monitorata Trip Optimizer e il sistema di segnalazione corsia PTC (Positive Train Control), ha apportato vantaggi comprovati in termini di consumo di carburante e sicurezza per ottimizzare le prestazioni delle flotte nazionali.

Così come la recente produzione della serie Evolution ES44, una locomotiva all'avanguardia in termini di prestazioni, tecnologia di bordo e consumo di carburante, il tutto riducendo le emissioni: un concetto completamente in linea con gli obiettivi di sostenibilità e zero emissioni nette di carbonio di Wabtec e del settore ferroviario.

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Andare avanti

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«Wabtec è nella posizione ideale per capitalizzare la tendenza del trasporto sostenibile e guidare l'accelerazione sostenibile del settore ferroviario in Brasile, America Latina e in tutto il mondo», ha affermato Miyasato. «Con il nostro impegno per Move and Improve the world e la nostra comprovata storia di innovazione e resilienza in Brasile, che dura ormai da 60 anni, siamo orgogliosi di giocare un ruolo da protagonista nella competitività del nostro Paese e nel futuro del nostro pianeta».

L'azienda continua a superare i limiti dell'innovazione sostenibile. La leadership di Wabtec nello sviluppo di locomotive alimentate al 100% a batteria indica orizzonti di sostenibilità ancora più promettenti per il mercato ferroviario e per il Brasile. La locomotiva FlxDrive di Wabtec incarna questa promessa.

In qualità di leader globale nel trasporto ferroviario, Wabtec ha mantenuto un impegno costante per il miglioramento continuo e gli investimenti in tecnologia per soddisfare le esigenze dei clienti e del settore ferroviario in generale. Ne è una prova il nuovo Wabtec Technology Center situato a Juiz de Fora, che si concentra sullo sviluppo di soluzioni digitali innovative che aumentano la produttività, l'efficienza dei consumi e la sicurezza in tutta la rete ferroviaria brasiliana.

La combinazione di queste tecnologie digitali con apparecchiature innovative come le locomotive ES44ci e FLxDrive aiuterà il Brasile a ridurre le emissioni di carbonio, aprendo al contempo la porta a nuove opportunità. E a giudicare dal successo ottenuto finora, il team di Contagem continuerà a promuovere l'innovazione e la sostenibilità nella regione per i prossimi 60 anni.