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Celebrando 60 años de producción de locomotoras en Brasil
¡Feliz aniversario!
Corría el año 1962. Marcó un hito en la industria ferroviaria de América Latina: el lanzamiento de las operaciones de Wabtec en Brasil. Durante los próximos 60 años, Wabtec ayudaría a modernizar y hacer crecer la industria ferroviaria de la región, entregando más de 1.800 locomotoras en el proceso.
La historia de Wabtec comenzó en Brasil, cuando GE construyó la primera fábrica en Campinas (SP) en 1962 y se aceleró rápidamente cuando la empresa firmó un contrato con el Gobierno de São Paulo en 1964 para la fabricación de 40 locomotoras pequeñas, las primeras fabricadas completamente en Brasil. Fue entonces cuando las cosas empezaron a funcionar de verdad para Wabtec, a medida que ganaba impulso en el mercado ferroviario brasileño.
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La compañía abrió su fábrica de Contagem (MG) en 1972. El equipo comenzó a suministrar pequeñas locomotoras, motores, equipos y mano de obra especializada para el ferrocarril de Carajás, que conecta los estados de Pará y Maranhão.
El crecimiento de la fabricación de locomotoras se estancó en el país desde 1988 hasta mediados de la década de 2000, cuando el enfoque industrial de Brasil pasó de la industria ferroviaria a la maquinaria agrícola y los automóviles. Durante este período, conocido como los «años muertos», la planta de Contagem se adaptó a los cambios del mercado y se centró en prestar servicios de reparación y mantenimiento a la industria ferroviaria.
En 2005, el equipo de Contagem se reinventó una vez más. Comenzó a producir pequeñas locomotoras para la exportación y se estableció como el fabricante líder de América Latina. El equipo también se dedicó a modernizar las antiguas flotas de locomotoras de Brasil, ofreciendo tecnología y rendimiento avanzados al mercado ferroviario nacional.
Pronto, la industria ferroviaria de Brasil experimentó una transformación con una ola de privatizaciones y concesiones. Para apoyar la cambiante industria ferroviaria, Wabtec comenzó a desarrollar y producir grandes locomotoras de más de 4400 CV, aprovechando una asociación sin precedentes con el Gobierno Federal para nacionalizar la producción de locomotoras.
«Wabtec comenzó a trabajar con el Banco de Desarrollo de Brasil en su programa de nacionalización y con el gobierno del estado de Minas Gerais», dijo Danilo Miyasato, presidente y director ejecutivo de Wabtec LATAM. «Nos convertimos en la primera empresa del sector ferroviario en obtener la aprobación de un crédito para apoyar el plan de nacionalización y promover la infraestructura ferroviaria del país.
El proceso de nacionalización de las locomotoras de transporte pesado en Brasil se inició con éxito gracias al liderazgo del entonces presidente de Wabtec LATAM, Rafael Santana, ahora director ejecutivo global de Wabtec Corporation.
Luego, en 2011, Contagem atrajo aproximadamente 28 millones de reales en nuevas inversiones para duplicar su capacidad instalada y aumentar la producción a 100 locomotoras por año. Y en 2012, celebró 50 años fabricando locomotoras en Brasil, superando las 1.300 locomotoras entregadas en el país.
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A la vanguardia del cambio
«A lo largo de la historia de Wabtec en la región, la empresa ha estado a la vanguardia del cambio, siempre impulsando la industria ferroviaria», dijo Miyasato. «Cuando Brasil nacionalizó la producción local de las primeras locomotoras AC44 a principios de 2008, Wabtec fue pionera en abrir un nuevo mercado local para locomotoras grandes y tecnológicamente avanzadas. En la actualidad, Wabtec tiene más de 500 de esas locomotoras en funcionamiento, lo que supone un importante aumento de la productividad de los ferrocarriles nacionales».
El equipo de Contagem de Wabtec continuó impulsando la innovación, no solo para el país, sino para toda la industria. La planta dio a conocer un nuevo enfoque para la fabricación de locomotoras en 2018, con una línea de ensamblaje móvil de modelos mixtos. Este sistema de fabricación ajustada, uno de los primeros de la industria, es un enfoque más eficiente y sostenible para la producción de locomotoras. A diferencia de las líneas de producción estacionarias tradicionales, la línea móvil de modelo mixto está diseñada para que los empleados ensamblen diferentes configuraciones de locomotoras en la misma línea a medida que las unidades avanzan lentamente por la vía.
Este nuevo sistema de producción permitió a la planta aumentar la productividad y optimizar la fuerza laboral, además de reducir el tiempo de entrega y el inventario. La línea de ensamblaje redujo el tiempo de entrega en aproximadamente un 20 por ciento, redujo el inventario en 1,75 millones de dólares y generó un ahorro de espacio de 1256 metros cuadrados dentro de la fábrica.
El equipo de Contagem también dirigió el desarrollo de una nueva locomotora llamada BBI, que cumplía con los criterios internacionales más estrictos de ingeniería y tecnología para atender exclusivamente las necesidades de los clientes brasileños.
Además, el lanzamiento de varias tecnologías y servicios de Wabtec, como el sistema de conducción supervisada Trip Optimizer y el sistema de señalización de carriles PTC (control positivo del tren), aportó beneficios comprobados en cuanto al consumo de combustible y la seguridad, al optimizar el rendimiento de las flotas nacionales.
Al igual que la reciente producción de la serie Evolution ES44, una locomotora que supera los límites en cuanto a rendimiento, tecnología a bordo y consumo de combustible, al tiempo que reduce las emisiones, un concepto totalmente alineado con los objetivos de sostenibilidad y cero emisiones netas de carbono de Wabtec y de la industria ferroviaria.
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Avanzando
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«Wabtec está en una posición ideal para capitalizar la tendencia del transporte sostenible y liderar la aceleración sostenible de la industria ferroviaria en Brasil, América Latina y en todo el mundo», dijo Miyasato. «Con nuestro compromiso de mover y mejorar el mundo y nuestra historia comprobada de innovación y resiliencia en Brasil, que ya abarca 60 años, nos enorgullece desempeñar un papel protagonista en la competitividad de nuestro país y el futuro de nuestro planeta».
La empresa sigue ampliando los límites de la innovación sostenible. El liderazgo de Wabtec en el desarrollo de locomotoras que funcionan al 100% con baterías apunta a horizontes de sostenibilidad aún más prometedores para el mercado ferroviario y para Brasil. La locomotora FlxDrive de Wabtec encarna esta promesa.
Como líder mundial en transporte ferroviario, Wabtec ha mantenido un compromiso inquebrantable con la mejora continua y las inversiones en tecnología para satisfacer las necesidades de los clientes y de la industria ferroviaria en general. Como prueba de ello, basta con visitar el nuevo Centro Tecnológico de Wabtec, ubicado en Juiz de Fora, que se centra en el desarrollo de soluciones digitales innovadoras que aumentan la productividad, la eficiencia del combustible y la seguridad en toda la red ferroviaria brasileña.
La combinación de estas tecnologías digitales con innovaciones en equipos como las locomotoras ES44ci y FLXdrive ayudará a Brasil a reducir sus emisiones de carbono y, al mismo tiempo, abrirá la puerta a nuevas oportunidades. Y a juzgar por el éxito obtenido hasta ahora, el equipo de Contagem seguirá impulsando la innovación y la sostenibilidad en la región durante los próximos 60 años.
Galería de cronología histórica
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