Você pode nos contar sobre sua infância e por que se formou em engenharia?
Margaret: Quando criança, eu sempre quis ser médica, especificamente pediatra. Mas no ensino médio, fiz o Bacharelado Internacional em Física e pensei: “Isso é realmente muito interessante”. Foi então que eu disse: 'Quer saber, acho que quero fazer engenharia'. Minha mãe era engenheira na Colômbia, de onde ela é. Ela estudou engenharia florestal. E meu pai, que é do Haiti, estudou geologia. Então, eu venho de uma família muito dedicada à ciência. Eles tiveram “uma conversa” comigo e disseram que eu poderia ser engenheiro, advogado ou médico. Em minha função atual, concentro-me na criação de algoritmos e no desenvolvimento de estratégias que um cliente possa solicitar para seus motores de locomotiva. Os controles do motor são muito interdisciplinares.
Patricia: Meu pai exigiu que todos os seus filhos frequentassem a escola de comércio/tecnologia enquanto ainda estavam no ensino médio. Eu fiz isso e estudei para me tornar eletricista. Depois de conectar painéis de controle e casas, percebi que não queria ser eletricista pelo resto da minha vida. Minhas duas irmãs estavam cursando engenharia à noite e me incentivaram a ir para a faculdade em tempo integral. Sendo muito bom em matemática, senti que tinha duas opções: contabilidade ou engenharia. Como eu já tinha terminado o trabalho do eletricista, um diploma de engenharia elétrica foi uma escolha natural para mim. Então, eu meio que segui os passos da minha irmã e valeu a pena.
Alicia: Eu não comecei na engenharia. Sempre fui bom em matemática e ciências e optei por me formar em farmácia. Eu estava indo excepcionalmente bem, mas percebi que não queria estar em um laboratório e trabalhar em um ambiente de varejo. Eu senti que tudo o que eu estava fazendo na farmácia era memorizar. Então, perguntei ao meu pai, que é engenheiro mecânico e elétrico, o que eu deveria fazer... e ele disse que você gosta de resolver problemas, deve se tornar engenheiro!
Com alguns estímulos dele, escolhi ser engenheiro industrial porque gostava da fabricação de operações de sistemas e queria estar perto de pessoas, foi assim que obtive minha energia. Meu pai não me tratava de forma diferente dos meus irmãos, então aprendi a consertar meu carro antes de poder dirigi-lo. Aprendi a construir e pilotar modelos de aviões. Eu cresci acreditando que eu poderia fazer qualquer coisa que 'meninos' pudessem fazer.
Nicole: Por formação, sou engenheira mecânica. Foi para isso que eu estudei e foi meu primeiro emprego fora da faculdade, 11 anos atrás. Tive a sorte de minha família estar cheia de engenheiros e profissionais médicos. Eu sabia o que a engenharia estava crescendo, ou pelo menos tive uma ideia.
Em uma idade bem jovem, acho que eles viram uma diferença na forma como eu abordava os problemas. Sou curioso, tenho uma aptidão natural para matemática e ciências, então planejei entrar na engenharia biomédica. Eu queria projetar próteses no lado mecânico. Mas quando entrei na faculdade, o programa não era o que eu procurava e mudei para engenharia mecânica.
Trabalhando para obter meu diploma de engenharia mecânica, eu ainda estava trabalhando em robótica e estrutura. Acabei fazendo um estágio na (GE) Wabtec no meu último ano e me apaixonei pela manufatura e engenharia industrial pesada. Entrar no prédio 10 em Erie, PA e ver a escala do que eu podia fazer foi inspirador para mim. Eu cresci brincando com caminhões Tonka e agora ia trabalhar nessas máquinas enormes.
Rajani: Entrei na engenharia sem pensar nisso como uma carreira “masculina”. Para mim, o importante era poder tocar e sentir os produtos e sair para o campo. As coisas que você realmente pode tocar são os componentes mecânicos; na eletrônica, é mais hardware e software. Fui atraída para fazer algo que me mantivesse ativa e desafiada. Preciso sentir um frio na barriga contínuo para me esforçar para melhorar um papel e continuar aprendendo. Uma vez que isso pare, eu fico estagnado. Quando comecei, eu era uma das três mulheres que trabalhavam no chão (Patty Lacy e Christian Lau eram as outras duas).
Você pode nos contar sobre sua experiência de obter uma patente?
Margaret: Eu tenho uma patente que me foi concedida no ano passado e uma que assinei há alguns meses. Então, um que está confirmado. Foi extremamente gratificante. Chorei no final da minha análise e foi facilmente meu projeto mais desafiador tecnicamente. Eu tive que aprender muito sobre harmônicos e frequência. Essas foram coisas que estudei na escola, mas preciso aprender muito mais. Sinceramente, não achei que conseguiria trabalhar em algo digno de patente. Também fiquei surpreso com o número de mulheres presentes no Prêmio de Patentes Wabtec. Foi um pouco revelador. Eu não previ isso.
Patricia: Tenho pouco mais de uma dúzia de patentes nos EUA e internacionalmente em regiões como Brasil, Canadá, México e Austrália. Seja um mecanismo ou um produto digital, seja qual for a parte do negócio em que você esteja trabalhando, é importante proteger nossos produtos de nossos concorrentes de entrarem no mercado, e somos apoiados e incentivados a fazer isso. As patentes das quais mais me orgulho são o trabalho da minha equipe relacionado ao nosso produto digital, o Trip Optimizer. Uma dessas patentes é nosso design para replanejar e reagir às mudanças ao longo da rota e ajustar nosso plano de otimização de combustível.
Também trabalhei em estreita colaboração com AJ Kumar, que, como você sabe, tem MUITAS patentes na Wabtec. Tendo colaborado com ele ao longo dos anos em muitos projetos, ele me inspirou e orientou e é muito útil para escrever e registrar patentes.
Nicole: Sim, é muito emocionante. Atualmente, tenho duas patentes. Quando você está estudando engenharia na faculdade, fala-se muito sobre patentes. Todo mundo fala sobre Edison e suas patentes e, claro, sobre todos os grandes engenheiros inovadores que existem. Achei que seria incrível ter uma patente, mas não estava convencido de que algum dia teria a oportunidade. Nem todo mundo trabalha para uma empresa como a Wabtec e, especificamente, em equipes que realmente impulsionam a inovação.
Rajani: Eu certamente fiquei muito empolgado com minhas quatro patentes. Nas minhas primeiras patentes, eu era um jovem engenheiro, e os engenheiros principais revisavam meu conceito como parte do processo. Eu acho que é muito especial.
Passei muito tempo na locomotiva coletando informações, validando e revalidando a solução. E esse foi o primeiro projeto que eu liderei. Também trabalhei em um método e kit para controle de emissões do motor. Foram muitos turnos noturnos, tentando obter a temperatura ambiente certa para operar a locomotiva. Todas as minhas quatro patentes dizem respeito ao desempenho, desenvolvimento e diagnóstico do motor.
Vamos falar sobre o recrutamento da próxima geração de engenheiras.
Patricia: Tentar fazer com que mais mulheres se tornem engenheiras é um problema que ainda estamos tentando resolver. Precisamos ajudar a apoiar as novas estudantes de engenharia e ajudá-las a aceitar que esse é um campo difícil. Você não precisa ter um 4.0 para ter sucesso. E para meninas em idade escolar, é importante que elas sejam expostas à ideia de engenharia e a verdadeiras engenheiras.
Margaret: Eu sempre digo para aqueles que estão considerando uma carreira em engenharia, pensem em como você é como pessoa. Se você é alguém voltado para a solução de problemas, que quer fazer as coisas, que percebe um problema e fornece sugestões sobre como melhorá-lo, provavelmente está muito mais voltado para a engenharia do que pensa.
Alicia: Quando estou orientando moças que estão entrando na faculdade, tento fazer com que elas sigam o caminho certo e digo que sigam em frente. Se você é ótimo em matemática e ciências e gosta de resolver problemas, experimente a engenharia. Se não der certo, você sempre pode mudar de curso. Como graduado em engenharia, você se abrirá para muitas outras oportunidades, incluindo bolsas de estudo e estágios, para ajudar a se preparar para o sucesso.
Nicole: Recentemente, estudei em uma escola secundária local e uma garota me perguntou se a engenharia é realmente difícil. Eu disse a ela, sim, é difícil, é desafiador. Mas eu realmente amo meu trabalho. Gosto de ser capaz de enfrentar e resolver problemas desafiadores. Eu não sou o tipo de pessoa que gosta de ficar entediada. E ver que eu poderia trazer um pouco de inspiração para a geração mais jovem também me revigora para o meu trabalho.
Você enfrenta algum estereótipo de ser engenheira?
Alicia: É tão surpreendente que, em 2024, as mulheres ainda possam ser demitidas. Enquanto visitava faculdades com minha filha mais nova, nosso guia turístico perguntou se algum de nós pais era engenheiro. Eu levantei minha mão e ela ficou muito surpresa. Além disso, outro dia, quando meu filho apresentou meu marido e eu. A pessoa que conhecemos se virou para meu marido e começou a conversar com ele sobre ser engenheiro. Meu filho interveio e disse: os dois são engenheiros, minha mãe também é engenheira.
Margaret: Meu professor de física achava que eu não seria capaz de fazer engenharia, apesar de eu estar entre os 2% melhores da minha turma de centenas. Quando eu lhe disse que estava me inscrevendo no programa de engenharia da Rice University, ele disse que ficou surpreso. Mas eu não deixei a dúvida dele me influenciar, claramente!
Jennifer: O conselho que dou aos meus mentores é que continuem aprendendo. A chave é aumentar suas capacidades, o que aumentará sua confiança. Seja curioso, criativo e confiante. Você pode fazer isso se estiver ansioso para continuar crescendo. E uma vez que você tenha uma boa base em engenharia ou tecnologia em geral, desenvolva essa capacidade de pensar e aprender melhor. Por fim, expanda seu conhecimento sobre finanças e operações comerciais para se tornar um bom líder em engenharia.
Rajani: Muitas vezes, ao longo da minha carreira, fui a única mulher no meu projeto, na minha equipe ou no laboratório. Freqüentemente, meus e-mails são enviados para o “Sr. Boddu” — com os remetentes assumindo que eu sou um homem. Certa vez, um fornecedor veio às nossas instalações para fazer algumas modificações e pediu que eu chamasse o Sr. Boddu. Quando eu disse: “Eu sou Rajani Boddu, ele tinha uma expressão muito surpresa no rosto!
