¿Puede hablarnos sobre su infancia y por qué se licenció en ingeniería?
Margaret: Al crecer, siempre quise ser doctora, específicamente pediatra. Pero en el instituto, estudié Física en el Bachillerato Internacional y pensé: «Esto es realmente muy interesante». Fue entonces cuando dije: «¿Sabes qué? Creo que quiero estudiar ingeniería». Mi madre era ingeniera en Colombia, de donde es. Estudió ingeniería forestal. Y mi padre, que es de Haití, estudió geología. Por lo tanto, vengo de una familia con mucha ciencia. Hablaron conmigo y me dijeron que podía ser ingeniero, abogado o médico. En mi puesto actual, me concentro en crear algoritmos y en desarrollar estrategias que un cliente pueda solicitar para sus locomotoras. Los controles del motor son muy interdisciplinarios.
Patricia: Mi padre exigía que todos sus hijos fueran a una escuela de oficios y tecnología cuando aún estaban en la escuela secundaria. Lo hice y estudié para convertirme en electricista. Después de instalar los paneles de control y las casas, me di cuenta de que no quería ser electricista por el resto de mi vida. Mis dos hermanas iban a la escuela nocturna de ingeniería y me animaron a ir a la universidad a tiempo completo. Como era bastante buena en matemáticas, sentía que tenía dos opciones: contabilidad o ingeniería. Como ya tenía la parte de electricista, un título en ingeniería eléctrica era una opción natural para mí. Así que seguí los pasos de mi hermana y valió la pena.
Alicia: No empecé en ingeniería. Siempre se me dieron bien las matemáticas y las ciencias, y elegí obtener un título en farmacia. Me iba excepcionalmente bien, pero me di cuenta de que no quería estar en un laboratorio y trabajar en un entorno minorista. Sentía que lo único que hacía en farmacia era memorizar. Así que le pregunté a mi padre, que es ingeniero mecánico y eléctrico, qué debía hacer... y me dijo que si te gusta resolver problemas, ¡deberías convertirte en ingeniero!
Con algunos consejos de su parte, elegí ser ingeniera industrial porque me gustaba la fabricación de operaciones de sistemas y quería estar rodeada de personas, de ahí mi energía. Mi padre no me trataba de forma muy diferente a la de mis hermanos, así que me enseñaron a arreglar mi coche antes de que pudiera conducirlo. Me enseñaron a construir y volar modelos de aviones. Crecí creyendo que podía hacer cualquier cosa que pudieran hacer los «niños».
Nicole: Por formación, soy ingeniera mecánica. Para eso fui a la escuela y fue mi primer trabajo al salir de la universidad, hace 11 años. Tuve la suerte de que mi familia está llena de ingenieros y profesionales médicos. De pequeño sabía lo que era la ingeniería, o al menos tenía una idea.
A una edad muy temprana, creo que vieron la diferencia en la forma en que abordaba los problemas. Tengo una gran curiosidad, tengo una aptitud natural para las matemáticas y las ciencias, así que planeé dedicarme a la ingeniería biomédica. Quería diseñar prótesis desde el punto de vista mecánico. Pero cuando llegué a la universidad, el programa no era lo que buscaba y me pasé a la ingeniería mecánica.
Trabajando para obtener mi título de ingeniería mecánica, todavía trabajaba en robótica y estructura. Terminé haciendo una pasantía en (GE) Wabtec en mi último año y me enamoré de la ingeniería y la fabricación industrial pesada. Entrar en el edificio 10 en Erie, Pensilvania, y ver la magnitud de lo que podía hacer fue impresionante para mí. Crecí jugando con camiones Tonka y ahora iba a trabajar en estas enormes máquinas.
Rajani: Me dediqué a la ingeniería sin considerarla una carrera «masculina». Para mí, lo importante era poder tocar y sentir los productos y salir al campo. Lo que realmente se puede tocar son los componentes mecánicos, mientras que en la electrónica es más el hardware y el software. Me atraía hacer algo que me mantuviera activo y desafiado. Necesito sentir mariposas continuas en el estómago para esforzarme por mejorar en un rol y seguir aprendiendo. Una vez que eso se detiene, me quedo estancado. Cuando empecé, era una de las tres mujeres que trabajaban en la planta (Patty Lacy y Christian Lau eran las otras dos).
¿Puede hablarnos de su experiencia al obtener una patente?
Margaret: Tengo una patente que me concedieron el año pasado y otra por la que firmé hace unos meses. Por lo tanto, una que está confirmada. Fue sumamente gratificante. Lloré al final de mi reseña, y sin duda fue mi proyecto más difícil desde el punto de vista técnico. Tuve que aprender mucho sobre armónicos y frecuencias. Fueron cosas que estudié en la escuela, pero necesito aprender mucho más. Sinceramente, no creía que pudiera trabajar en algo que mereciera una patente. También me sorprendió la poca cantidad de mujeres que participaron en los premios Wabtec Patent Awards. Fue un poco revelador. No esperaba eso.
Patricia: Tengo poco más de una docena de patentes tanto en EE. UU. como a nivel internacional en regiones como Brasil, Canadá, México y Australia. Ya sea que se trate de un motor o de un producto digital, sea cual sea la parte de la empresa en la que trabajes, es importante proteger nuestros productos de la competencia para que no entren en el mercado, y contamos con nuestro apoyo y aliento para que lo hagamos. Las patentes de las que estoy más orgulloso son el trabajo de mi equipo relacionado con nuestro producto digital, Trip Optimizer. Una de esas patentes es nuestro diseño para volver a planificar y reaccionar ante los cambios a lo largo de la ruta y ajustar nuestro plan de optimización del combustible.
También he trabajado muy de cerca con AJ Kumar, quien, como saben, tiene MUCHAS patentes en Wabtec. Tras haber colaborado con él a lo largo de los años en muchos proyectos, me inspiró y fue su mentor, y me ha ayudado mucho a la hora de redactar y tramitar patentes.
Nicole: Sí, es realmente emocionante. Actualmente tengo dos patentes. Cuando estudias ingeniería en la universidad, se habla mucho de las patentes. Todo el mundo habla de Edison y sus patentes y, por supuesto, de todos los grandes ingenieros innovadores que existen. Pensé que sería fantástico tener una patente, pero no estaba convencida de que alguna vez tendría la oportunidad. No todo el mundo puede trabajar en una empresa como Wabtec y, específicamente, en equipos que realmente impulsan la innovación.
Rajani: No cabe duda de que mis cuatro patentes me entusiasmaban mucho. En mis primeras dos patentes, yo era un ingeniero joven, y los ingenieros principales revisaban mi concepto como parte del proceso. Creo que es muy especial.
Pasé mucho tiempo en la locomotora recopilando información, validando y revalidando la solución. Y este fue el primer proyecto que dirigí. También trabajé en un método y un kit para el control de las emisiones de los motores. Eran muchos turnos nocturnos, intentando conseguir la temperatura ambiente adecuada para hacer funcionar la locomotora. Mis cuatro patentes se refieren al rendimiento, el desarrollo y el diagnóstico del motor.
Hablemos de la contratación de la próxima generación de ingenieras.
Patricia: Intentar que más mujeres se conviertan en ingenieras es un problema que todavía estamos intentando resolver. Tenemos que ayudar a apoyar a las nuevas estudiantes de ingeniería y ayudarlas a aceptar que este es un campo difícil. No es necesario tener un 4.0 para tener éxito. Y para las niñas en edad escolar, es importante que estén expuestas a la idea de la ingeniería y a mujeres ingenieras reales.
Margaret: Siempre les digo a las que están considerando una carrera en ingeniería que piensen en cómo son como personas. Si eres una persona orientada a la resolución de problemas, que quiere hacer las cosas, que se da cuenta de un problema y ofrece sugerencias sobre cómo mejorarlo, probablemente estés mucho más orientado hacia la ingeniería de lo que piensas.
Alicia: Cuando soy mentora de mujeres jóvenes que ingresan a la universidad, intento hacerlas avanzar y decirles que simplemente lo hagan. Si eres excelente en matemáticas y ciencias, y te gusta resolver problemas, prueba la ingeniería. Si no funciona, siempre puedes cambiar de especialidad. Como estudiante de ingeniería, te abrirás a muchas otras oportunidades, incluidas becas y pasantías, que te ayudarán a prepararte para el éxito.
Nicole: Hace poco estuve en una escuela secundaria local y una chica me preguntó si la ingeniería es realmente difícil. Le dije que sí, es difícil, es un desafío. Pero realmente me encanta mi trabajo. Me gusta poder abordar y resolver problemas desafiantes. No soy el tipo de persona a la que le gusta aburrirse. Y ver que puedo brindar un poco de inspiración a la generación más joven también me revitaliza para mi trabajo.
¿Se enfrenta a algún estereotipo por ser ingeniera?
Alicia: Sorprende cómo en 2024 todavía se puede despedir a mujeres. Mientras recorría las universidades con mi hija menor, nuestro guía turístico preguntó si alguno de los padres era ingeniero. Levanté la mano y quedó muy sorprendida. Además, el otro día, cuando mi hijo nos presentó a mi esposo y a mí. La persona que conocimos se volvió hacia mi esposo y comenzó a hablarle sobre ser ingeniero. Mi hijo intervino y dijo: ambos son ingenieros, mi madre también es ingeniera.
Margaret: Mi profesora de física no creía que fuera a poder dedicarme a la ingeniería, a pesar de que estaba entre el 2% más alto de los cientos de alumnos de mi clase. Cuando le conté que estaba postulando para el programa de ingeniería de la Universidad de Rice, me dijo que estaba sorprendido. Pero no dejé que su duda me influyera, ¡claramente!
Jennifer: El consejo que doy a las personas a las que soy mentora es que sigan aprendiendo. La clave es aumentar tus capacidades, lo que aumentará tu confianza. Sea curioso, creativo y seguro de sí mismo. Puedes lograrlo si estás ansioso por seguir creciendo. Y una vez que tenga una buena base en ingeniería o tecnología en general, aproveche esa capacidad para pensar y aprender mejor. Por último, amplíe sus conocimientos sobre finanzas y operaciones empresariales para convertirse en un buen líder de ingeniería.
Rajani: Muchas veces, a lo largo de mi carrera, he sido la única mujer en mi proyecto, en mi equipo o en el laboratorio. Con frecuencia, mis correos electrónicos se envían al «Sr. Boddu», y los remitentes asumen que soy un hombre. Una vez, un vendedor vino a nuestras instalaciones para hacer algunas modificaciones y me pidió que fuera a buscar al Sr. Boddu. Cuando dije: «Soy Rajani Boddu», ¡tenía una expresión de gran sorpresa en su rostro!
