Kun je ons iets vertellen over je jeugd en waarom je een ingenieursdiploma hebt behaald?
Margaret: Toen ik jong was, wilde ik altijd al dokter worden, in het bijzonder kinderarts. Maar op de middelbare school heb ik International Baccalaureate natuurkunde gevolgd en dacht: 'Dit is eigenlijk best interessant. ' Op dat moment zei ik: 'weet je wat, ik denk dat ik techniek wil gaan doen. ' Mijn moeder was ingenieur in Colombia, waar ze vandaan komt. Ze studeerde bosbouwtechniek. En mijn vader, die uit Haïti komt, studeerde geologie. Ik kom dus uit een zeer wetenschappelijke familie. Ze hadden „het gesprek” met me en vertelden me dat ik ingenieur, advocaat of dokter kon worden. In mijn huidige functie richt ik me op het creëren van algoritmen en het ontwikkelen van strategieën die een klant kan aanvragen voor hun locomotiefmotoren. De motorbesturing is zeer interdisciplinair.
Patricia: Mijn vader wilde dat al zijn kinderen naar de handels- of technische school gingen toen ze nog op de middelbare school zaten. Ik heb dat gedaan en heb gestudeerd om elektricien te worden. Na het bekabelen van bedieningspanelen en huizen besefte ik dat ik niet de rest van mijn leven elektricien wilde zijn. Mijn twee zussen gingen naar de avondschool voor techniek, en ze moedigden me aan om voltijds naar de universiteit te gaan. Omdat ik redelijk goed was in wiskunde, had ik het gevoel dat ik twee opties had: boekhouding of techniek. Aangezien ik het elektriciengedeelte al onder de knie had, was een studie elektrotechniek een logische keuze voor mij. Ik ben dus min of meer in de voetsporen van mijn zus getreden en dat heeft zijn vruchten afgeworpen.
Alicia: Ik ben niet begonnen in de techniek. Ik was altijd goed in wiskunde en wetenschappen, en ik koos ervoor om een graad in farmacie te behalen. Het ging bijzonder goed met me, maar ik realiseerde me dat ik niet in een lab wilde zijn en in een winkelomgeving wilde werken. Ik had het gevoel dat ik in de apotheek alleen maar aan het onthouden was. Dus vroeg ik mijn vader, die werktuigbouwkundig en elektrotechnisch ingenieur is, wat ik moest doen... en hij zei dat je graag problemen oplost, dat je ingenieur moet worden!
Met wat aansporing van hem koos ik ervoor om industrieel ingenieur te worden omdat ik de productie van systeembewerkingen leuk vond en ik graag in de buurt van mensen wilde zijn, zo kreeg ik mijn energie. Mijn vader behandelde me niet zo anders dan mijn broers, dus ik leerde hoe ik mijn auto moest repareren voordat ik ermee kon rijden. Ik heb geleerd modelvliegtuigen te bouwen en te besturen. Ik ben opgegroeid met de overtuiging dat ik alles kon doen wat 'jongens' konden.
Nicole: Van opleiding ben ik werktuigbouwkundig ingenieur. Daarvoor ging ik naar school en het was mijn eerste baan na mijn studie, 11 jaar geleden. Ik had het geluk dat mijn familie vol zit met ingenieurs en medische professionals. Ik wist wat techniek was toen ik jong was, of ik had tenminste een idee.
Op vrij jonge leeftijd denk ik dat ze een verschil zagen in de manier waarop ik problemen aanpakte. Ik ben nieuwsgierig, heb een natuurlijke aanleg voor wiskunde en wetenschappen, dus ik was van plan om biomedische technologie te gaan studeren. Ik wilde protheses ontwerpen aan de mechanische kant. Maar toen ik eenmaal op de universiteit zat, was de opleiding niet wat ik zocht en ben ik overgestapt naar werktuigbouwkunde.
Voor mijn studie werktuigbouwkunde werkte ik nog steeds in robotica en structuur. In mijn laatste jaar heb ik stage gelopen bij (GE) Wabtec en ik werd verliefd op zware industriële productie en engineering. Ik vond het ontzagwekkend om gebouw 10 in Erie, PA binnen te lopen en te zien hoe groot wat ik kon doen. Ik ben opgegroeid met Tonka-trucks en zou nu aan deze enorme machines gaan werken.
Rajani: Ik ben naar de techniek gegaan en zag het niet als een 'mannelijke' carrière. Voor mij was het belangrijk dat ik de producten kon aanraken en voelen en het veld in kon gaan. De dingen die je echt kunt aanraken zijn de mechanische componenten, in de elektronica meer hardware en software. Ik voelde me aangetrokken om iets te doen dat me actief en uitgedaagd zou houden. Ik heb continu vlinders in mijn buik nodig om te streven naar verbetering in een rol en te blijven leren. Als dat eenmaal stopt, stagneer ik. Toen ik begon, was ik een van de drie vrouwen die op de vloer werkten (Patty Lacy en Christian Lau waren de andere twee).
Kunt u ons iets vertellen over uw ervaring met het verkrijgen van een octrooi?
Margaret: Ik heb één patent dat me vorig jaar is toegekend en een patent dat ik een paar maanden geleden heb ondertekend. Dus een die bevestigd is. Het was buitengewoon lonend. Ik huilde aan het einde van mijn recensie, en het was veruit mijn technisch meest uitdagende project. Ik moest zoveel leren over harmonischen en frequentie. Dit waren dingen die ik op school heb bestudeerd, maar ik moet nog veel meer leren. Ik dacht eerlijk gezegd niet dat ik zou kunnen werken aan iets dat octrooiwaardig was. Ik was ook verbaasd over hoe weinig vrouwen er waren bij de Wabtec Patent Awards. Het was een beetje een openbaring. Ik had dat niet verwacht.
Patricia: Ik heb iets meer dan een dozijn patenten, zowel in de VS als internationaal, in regio's zoals Brazilië, Canada, Mexico en Australië. Of het nu gaat om een motor of een digitaal product, in welk deel van het bedrijf u ook werkt, het is belangrijk om onze producten te beschermen tegen de toegang van onze concurrenten tot de markt en we worden daarbij ondersteund en aangemoedigd. De patenten waar ik het meest trots op ben, zijn het werk van mijn team met betrekking tot ons digitale product, Trip Optimizer. Een voorbeeld van zo'n patent is ons ontwerp om opnieuw te plannen en te reageren op veranderingen langs de route en om ons brandstofgeoptimaliseerde plan aan te passen.
Ik heb ook heel nauw samengewerkt met AJ Kumar, die, zoals je weet, VEEL patenten heeft bij Wabtec. Door de jaren heen met hem samengewerkt te hebben aan vele projecten, heeft hij me geïnspireerd en begeleid en is hij erg behulpzaam bij het schrijven en indienen van patenten.
Nicole: Ja, het is echt spannend. Ik heb momenteel twee patenten. Als je techniek studeert op de universiteit, wordt er veel over patenten gesproken. Iedereen praat over Edison en zijn patenten en natuurlijk over alle geweldige innovatieve ingenieurs die er zijn. Ik dacht dat het geweldig zou zijn om een patent te hebben, maar ik was er niet van overtuigd dat ik ooit de kans zou krijgen. Niet iedereen werkt voor een bedrijf als Wabtec en specifiek in teams die innovatie echt stimuleren.
Rajani: Ik was zeker enthousiast over mijn vier patenten. Tijdens mijn eerste paar patenten was ik een jonge ingenieur, en de hoofdingenieurs zouden mijn concept herzien als onderdeel van het proces. Ik vind het heel bijzonder.
Ik heb veel tijd besteed aan de locomotief om informatie te verzamelen, de oplossing te valideren en opnieuw te valideren. En dit was het eerste project dat ik leidde. Ik heb ook gewerkt aan een methode en kit voor het beheersen van motoremissies. Dat waren veel nachtdiensten, waarbij werd geprobeerd de juiste omgevingstemperatuur te krijgen om de locomotief te laten rijden. Alle vier mijn patenten hebben betrekking op motorprestaties, ontwikkeling en diagnostiek.
Laten we het hebben over het werven van de volgende generatie vrouwelijke ingenieurs.
Patricia: Proberen om meer vrouwen ingenieur te laten worden is een probleem dat we nog steeds proberen uit te zoeken. We moeten de nieuwe vrouwelijke ingenieursstudenten helpen ondersteunen en hen helpen accepteren dat dit een moeilijk vakgebied is. Je hoeft geen 4.0 te hebben om succesvol te zijn. En voor jonge schoolgaande meisjes is het belangrijk dat ze worden blootgesteld aan het idee van techniek en aan echte vrouwelijke ingenieurs.
Margaret: Ik zeg altijd tegen degenen die een carrière in de techniek overwegen, bedenk hoe het met je gaat als persoon. Als je iemand bent die zich richt op het oplossen van problemen, die dingen voor elkaar wil krijgen, die een probleem opmerkt en suggesties geeft om het te verbeteren, dan ben je waarschijnlijk veel meer gericht op engineering dan je denkt.
Alicia: Als ik jonge vrouwen begeleid die naar de universiteit gaan, probeer ik ze het pad op te sturen en hen te vertellen dat ze er gewoon voor moeten gaan. Als je goed bent in wiskunde en wetenschappen, en je houdt van het oplossen van problemen, probeer dan techniek. Als het niet lukt, kun je altijd van major veranderen. Als ingenieursstudent sta je open voor zoveel andere mogelijkheden, waaronder beurzen en stages om je voor te bereiden op succes.
Nicole: Ik zat onlangs op een plaatselijke middelbare school en ik werd door een meisje gevraagd of techniek echt moeilijk is. Ik zei tegen haar, ja, het is moeilijk, het is uitdagend. Maar ik hou echt van mijn werk. Ik vind het leuk om uitdagende problemen aan te pakken en op te lossen. Ik ben niet het type dat zich graag verveelt. En als ik zie dat ik misschien een beetje inspiratie kan brengen voor de jongere generatie, krijg ik ook nieuwe energie voor mijn werk.
Heb je te maken met stereotypen als vrouwelijke ingenieur?
Alicia: Het is zo verrassend dat vrouwen anno 2024 nog steeds ontslagen kunnen worden. Tijdens een rondleiding door hogescholen met mijn jongste dochter vroeg onze gids of een van ons ouders ingenieurs was. Ik stak mijn hand op en ze was erg verrast. Ook onlangs, toen mijn zoon mij en mijn man voorstelde. De persoon die we ontmoetten, wendde zich tot mijn man en begon met hem te praten over het beroep van ingenieur. Mijn zoon kwam tussenbeide en zei, het zijn allebei ingenieurs, mijn moeder is ook ingenieur.
Margaret: Mijn natuurkundeleraar dacht niet dat ik techniek zou kunnen doen, ook al zat ik in de top 2% van mijn klas van honderden. Toen ik hem vertelde dat ik me aanmeldde bij Rice University voor hun ingenieursopleiding, zei hij dat hij verrast was. Maar ik heb me duidelijk niet laten beïnvloeden door zijn twijfel!
Jennifer: Het advies dat ik geef aan degenen die ik begeleid, is om te blijven leren. De sleutel is om je capaciteiten te vergroten, wat je zelfvertrouwen zal vergroten. Wees nieuwsgierig, creatief en zelfverzekerd. Je kunt het maken als je graag wilt blijven groeien. En als je eenmaal een goede basis hebt in techniek, of technologie in het algemeen, bouw dan voort op dat vermogen om beter te denken en te leren. Breid ten slotte uw kennis van financiën en bedrijfsvoering uit om een goede technische leider te worden.
Rajani: Tijdens mijn hele carrière ben ik vaak de enige vrouw geweest in mijn project, in mijn team of in het lab. Vaak worden mijn e-mails naar 'Mr. Boddu' gestuurd — waarbij de afzenders ervan uitgaan dat ik een man ben. Er kwam eens een verkoper naar onze fabriek om wat aanpassingen te doen en vroeg me om Mr. Boddu te halen. Toen ik zei: 'Ik ben Rajani Boddu, had hij een zeer verbaasde blik op zijn gezicht!
