Kannst du uns etwas über deine Kindheit erzählen und warum du ein Ingenieurstudium angestrebt hast?
Margaret: Als ich aufwuchs, wollte ich immer Ärztin werden, speziell Kinderärztin. Aber in der High School habe ich das International Baccalaureate in Physik gemacht und dachte: „Das ist eigentlich ziemlich interessant.“ Damals sagte ich: 'Wissen Sie was, ich glaube, ich möchte Ingenieurwesen machen. ' Meine Mutter war Ingenieurin in Kolumbien, wo sie herkommt. Sie hat Forsttechnik studiert. Und mein Vater, der aus Haiti stammt, hat Geologie studiert. Ich komme also aus einer sehr wissenschaftslastigen Familie. Sie hatten „das Gespräch“ mit mir und sagten mir, ich könne Ingenieur, Anwalt oder Arzt werden. In meiner aktuellen Position konzentriere ich mich auf die Entwicklung von Algorithmen sowie auf die Entwicklung von Strategien, die ein Kunde für seine Lokomotivmotoren anfordern kann. Die Motorsteuerung ist sehr interdisziplinär.
Patricia: Mein Vater verlangte von allen seinen Kindern, dass sie noch in der High School eine Handels-/Technikschule besuchen. Ich habe das getan und studiert, um Elektriker zu werden. Nachdem ich Schalttafeln und Häuser verkabelt hatte, wurde mir klar, dass ich nicht für den Rest meines Lebens Elektriker werden wollte. Meine beiden Schwestern gingen zur Abendschule in Ingenieurwissenschaften und sie ermutigten mich, Vollzeit aufs College zu gehen. Da ich ziemlich gut in Mathe war, hatte ich das Gefühl, zwei Möglichkeiten zu haben: Buchhaltung oder Ingenieurwesen. Da ich die Elektrikerausbildung bereits abgeschlossen hatte, passte ein Studium der Elektrotechnik wie von selbst zu mir. Also bin ich quasi in die Fußstapfen meiner Schwester getreten und es hat sich ausgezahlt.
Alicia: Ich habe nicht als Ingenieur angefangen. Ich war immer gut in Mathe und Naturwissenschaften und entschied mich für einen Abschluss in Pharmazie. Mir ging es außergewöhnlich gut, aber mir wurde klar, dass ich nicht in einem Labor sein und im Einzelhandel arbeiten wollte. Ich hatte das Gefühl, dass ich in der Apotheke nur auswendig lernen musste. Ich habe meinen Vater gefragt, der Maschinenbau- und Elektroingenieur ist, was ich machen soll... und er sagte, du liebst es, Probleme zu lösen, du solltest Ingenieur werden!
Auf Anstoß von ihm entschied ich mich, Wirtschaftsingenieur zu werden, weil ich die Fertigung von Systemen mochte und ich mit Menschen zusammen sein wollte. So schöpfte ich meine Energie. Mein Vater behandelte mich nicht so anders als meine Brüder, also wurde mir beigebracht, mein Auto zu reparieren, bevor ich es fahren konnte. Mir wurde beigebracht, wie man Modellflugzeuge baut und fliegt. Ich wuchs mit dem Glauben auf, dass ich alles tun könnte, was „Jungs“ tun könnten.
Nicole: Von meiner Ausbildung her bin ich Maschinenbauingenieurin. Dafür bin ich zur Schule gegangen und es war mein erster Job nach dem College, vor 11 Jahren. Ich hatte das Glück, dass meine Familie aus Ingenieuren und Medizinern besteht. In meiner Kindheit wusste ich, was Technik bedeutet, oder zumindest hatte ich eine Idee.
Ich glaube, sie haben in jungen Jahren einen Unterschied darin gesehen, wie ich an Probleme herangegangen bin. Ich bin neugierig, habe eine natürliche Begabung für Mathematik und Naturwissenschaften, also hatte ich vor, Biomedizintechnik zu studieren. Ich wollte Prothetik auf mechanischer Ebene entwerfen. Aber als ich auf dem College war, war das Programm nicht das, wonach ich gesucht hatte, und ich wechselte zum Maschinenbau.
Während meines Maschinenbaustudiums arbeitete ich immer noch in den Bereichen Robotik und Struktur. In meinem letzten Jahr habe ich ein Praktikum bei (GE) Wabtec gemacht und mich in die schwerindustrielle Fertigung und Technik verliebt. Das Gebäude 10 in Erie, PA, zu betreten und das Ausmaß dessen zu sehen, was ich tun konnte, war beeindruckend für mich. Ich bin mit Tonka-Trucks aufgewachsen und wollte jetzt an diesen riesigen Maschinen arbeiten.
Rajani: Ich bin ins Ingenieurwesen gegangen und habe es nicht als „Männerberuf“ betrachtet. Für mich war es wichtig, die Produkte anfassen und fühlen zu können und ins Feld zu gehen. Die Dinge, die man wirklich anfassen kann, sind die mechanischen Komponenten, in der Elektronik sind es eher Hard- und Software. Ich fühlte mich dazu hingezogen, etwas zu tun, das mich aktiv und herausfordernd hält. Ich muss ständig Schmetterlinge im Bauch haben, um eine Verbesserung in einer Rolle anzustreben und weiter zu lernen. Sobald das aufhört, stagniere ich. Als ich anfing, war ich eine von drei Frauen, die auf dem Boden arbeiteten (Patty Lacy und Christian Lau waren die anderen beiden).
Können Sie uns etwas über Ihre Erfahrungen mit der Erteilung eines Patents erzählen?
Margaret: Ich habe ein Patent, das mir letztes Jahr erteilt wurde, und eines, das ich vor ein paar Monaten unterzeichnet habe. Also, eines, das bestätigt wurde. Es war äußerst lohnend. Am Ende meiner Bewertung habe ich geweint, und es war mit Sicherheit mein technisch anspruchsvollstes Projekt. Ich musste so viel über Obertöne und Frequenz lernen. Das waren Dinge, die ich in der Schule gelernt habe, aber ich muss noch viel mehr lernen. Ich hätte ehrlich gesagt nicht gedacht, dass ich an etwas arbeiten könnte, das patentwürdig ist. Ich war auch überrascht, wie wenige Frauen bei den Wabtec Patent Awards anwesend waren. Es war ein bisschen augenöffnend. Das hatte ich nicht erwartet.
Patricia: Ich habe etwas mehr als ein Dutzend Patente sowohl in den USA als auch international in Regionen wie Brasilien, Kanada, Mexiko und Australien. Ganz gleich, ob es sich um einen Motor oder ein digitales Produkt handelt, ganz gleich, in welchem Geschäftsbereich Sie tätig sind, es ist wichtig, unsere Produkte vor dem Markteintritt unserer Konkurrenten zu schützen, und wir werden dabei unterstützt und ermutigt. Die Patente, auf die ich am meisten stolz bin, sind die Arbeit meines Teams im Zusammenhang mit unserem digitalen Produkt Trip Optimizer. Ein solches Patent ist unser Design zur Neuplanung und Reaktion auf Änderungen entlang der Route sowie zur Anpassung unseres treibstoffoptimierten Plans.
Ich habe auch sehr eng mit AJ Kumar zusammengearbeitet, der, wie Sie wissen, VIELE Patente bei Wabtec hat. Da er im Laufe der Jahre an vielen Projekten mit ihm zusammengearbeitet hat, hat er mich inspiriert und betreut und ist sehr hilfreich beim Schreiben und Einreichen von Patenten.
Nicole: Ja, es ist wirklich aufregend. Ich halte derzeit zwei Patente. Wenn Sie Ingenieurwesen an der Universität studieren, wird viel über Patente gesprochen. Jeder spricht über Edison und seine Patente und natürlich über all die großartigen innovativen Ingenieure da draußen. Ich dachte, es wäre toll, ein Patent zu besitzen, aber ich war nicht davon überzeugt, dass ich jemals die Gelegenheit dazu bekommen würde. Nicht jeder kann für ein Unternehmen wie Wabtec arbeiten, und zwar in Teams, die Innovationen wirklich vorantreiben.
Rajani: Ich war auf jeden Fall sehr begeistert von meinen vier Patenten. Bei meinen ersten Patenten war ich ein junger Ingenieur, und die Chefingenieure überprüften mein Konzept im Rahmen des Prozesses. Ich finde, das ist etwas ganz Besonderes.
Ich habe viel Zeit auf der Lokomotive verbracht, um Informationen zu sammeln, die Lösung zu validieren und erneut zu validieren. Und das war das erste Projekt, das ich geleitet habe. Ich habe auch an einer Methode und einem Kit zur Emissionskontrolle von Motoren gearbeitet. Das waren viele Nachtschichten, in denen versucht wurde, die richtige Umgebungstemperatur für den Betrieb der Lokomotive zu erreichen. Alle vier meiner Patente beziehen sich auf Motorleistung, Entwicklung und Diagnose.
Lassen Sie uns über die Rekrutierung der nächsten Generation weiblicher Ingenieure sprechen.
Patricia: Der Versuch, mehr Frauen für Ingenieurinnen zu gewinnen, ist ein Problem, das wir immer noch zu lösen versuchen. Wir müssen dazu beitragen, die neuen Studentinnen der Ingenieurwissenschaften zu unterstützen und ihnen zu helfen, zu akzeptieren, dass dies ein schwieriges Feld ist. Man muss keine 4.0 haben, um erfolgreich zu sein. Und für junge Mädchen im Schulalter ist es wichtig, dass sie mit der Idee des Ingenieurwesens und mit echten Ingenieurinnen vertraut gemacht werden.
Margaret: Ich sage allen, die über eine Karriere im Ingenieurwesen nachdenken, immer: Denkt darüber nach, wie es euch als Person geht. Wenn Sie jemand sind, der auf Problemlösungen spezialisiert ist, der Dinge erledigen will, der ein Problem bemerkt und Vorschläge zur Verbesserung macht, sind Sie wahrscheinlich viel mehr auf Technik ausgerichtet, als Sie denken.
Alicia: Wenn ich junge Frauen betreue, die ein Studium beginnen, versuche ich, sie auf den Weg zu schicken und ihnen zu sagen, dass sie es einfach versuchen sollen. Wenn Sie gut in Mathematik und Naturwissenschaften sind und gerne Probleme lösen, versuchen Sie es mit Ingenieurwesen. Wenn es nicht klappt, kannst du jederzeit das Hauptfach wechseln. Als Hauptfach Ingenieurwesen werden Sie sich vielen anderen Möglichkeiten öffnen, einschließlich Stipendien und Praktika, um sich auf den Erfolg vorzubereiten.
Nicole: Ich war vor Kurzem an einer örtlichen Mittelschule und wurde von einem Mädchen gefragt, ob Ingenieurwesen wirklich schwer ist. Ich sagte ihr, ja, es ist schwer, es ist eine Herausforderung. Aber ich liebe meinen Job wirklich. Ich mag es, herausfordernde Probleme angehen und lösen zu können. Ich bin nicht der Typ, der sich gerne langweilt. Und zu sehen, dass ich der jüngeren Generation vielleicht ein wenig Inspiration geben könnte, gibt mir auch neue Energie für meinen Job.
Stehen Sie als Ingenieurin vor Stereotypen?
Alicia: Es ist so überraschend, dass Frauen 2024 immer noch entlassen werden können. Während ich mit meiner jüngsten Tochter die Hochschulen bereiste, fragte unser Reiseleiter, ob einer von uns Eltern Ingenieure sei. Ich hob meine Hand und sie war sehr überrascht. Auch neulich, als mein Sohn meinen Mann und mich vorstellte. Die Person, die wir getroffen haben, drehte sich zu meinem Mann um und begann, mit ihm darüber zu sprechen, Ingenieur zu werden. Mein Sohn warf ein und sagte, sie sind beide Ingenieure, meine Mutter ist auch Ingenieurin.
Margaret: Mein Physiklehrer dachte nicht, dass ich in der Lage sein würde, Ingenieurwesen zu studieren, obwohl ich zu den besten 2% meiner Hundertklässler gehörte. Als ich ihm sagte, dass ich mich an der Rice University für ihr Ingenieurstudium bewerben würde, sagte er, er sei überrascht. Aber ich habe mich von seinen Zweifeln nicht beeinflussen lassen, ganz klar!
Jennifer: Der Rat, den ich denen gebe, die ich betreue, ist, weiter zu lernen. Der Schlüssel liegt darin, Ihre Fähigkeiten zu verbessern, was Ihr Selbstvertrauen stärkt. Seien Sie neugierig, kreativ und selbstbewusst. Sie können es schaffen, wenn Sie weiter wachsen möchten. Und wenn Sie erst einmal über ein gutes technisches oder technologisches Grundwissen verfügen, bauen Sie auf dieser Fähigkeit auf, besser zu denken und zu lernen. Schließlich sollten Sie Ihr Wissen über Finanzen und Betriebsabläufe erweitern, um eine gute technische Führungskraft zu werden.
Rajani: Im Laufe meiner Karriere war ich oft die einzige Frau in meinem Projekt, in meinem Team oder im Labor. Oft werden meine E-Mails an „Mr. Boddu“ geschickt — wobei die Absender davon ausgehen, dass ich ein Mann bin. Einmal kam ein Verkäufer in unsere Einrichtung, um einige Änderungen vorzunehmen, und bat mich, Herrn Boddu zu holen. Als ich sagte: „Ich bin Rajani Boddu“, hatte er einen sehr überraschten Gesichtsausdruck!
