Pouvez-vous nous parler de votre enfance et des raisons pour lesquelles vous avez poursuivi des études d'ingénieur ?
Margaret : En grandissant, j'ai toujours voulu être médecin, en particulier pédiatre. Mais au lycée, j'ai suivi le Baccalauréat international de physique et je me suis dit : « C'est vraiment très intéressant ». C'est alors que j'ai dit : « Vous savez quoi, je pense que je veux faire de l'ingénierie ». Ma mère était ingénieure en Colombie, d'où elle vient. Elle a étudié le génie forestier. Et mon père, qui vient d'Haïti, a étudié la géologie. Je viens donc d'une famille très scientifique. Ils ont eu « la discussion » avec moi et m'ont dit que je pouvais être ingénieur, avocat ou médecin. Dans mon rôle actuel, je me concentre sur la création d'algorithmes ainsi que sur le développement de stratégies qu'un client peut demander pour ses moteurs de locomotive. Les commandes du moteur sont très interdisciplinaires.
Patricia : Mon père a demandé à tous ses enfants d'aller à l'école de commerce et de technologie alors qu'ils étaient encore au lycée. C'est ce que j'ai fait et j'ai étudié pour devenir électricien. Après avoir câblé les panneaux de commande et les maisons, j'ai réalisé que je ne voulais pas être électricien pour le reste de ma vie. Mes deux sœurs suivaient des cours du soir en ingénierie et elles m'ont encouragée à aller à l'université à plein temps. Comme j'étais plutôt douée en mathématiques, j'avais l'impression d'avoir deux options : la comptabilité ou l'ingénierie. Comme je maîtrisais déjà la partie électricien, un diplôme en génie électrique me convenait tout naturellement. J'ai donc en quelque sorte suivi les traces de ma sœur et cela a porté ses fruits.
Alicia : Je n'ai pas débuté dans l'ingénierie. J'ai toujours été bonne en mathématiques et en sciences, et j'ai choisi d'obtenir un diplôme en pharmacie. Je m'en sortais exceptionnellement bien, mais je me suis rendu compte que je ne voulais pas travailler dans un laboratoire dans un environnement de vente au détail. J'avais l'impression qu'en pharmacie, je ne faisais que mémoriser. J'ai donc demandé à mon père, qui est ingénieur en mécanique et en électricité, ce que je devais faire... et il m'a répondu que si vous aimez résoudre des problèmes, vous devriez devenir ingénieur !
Grâce à ses encouragements, j'ai choisi de devenir ingénieur industriel car j'aimais les opérations de fabrication des systèmes et je voulais être entourée de gens. C'est ainsi que j'ai puisé mon énergie. Mon père ne me traitait pas différemment de mes frères, alors on m'a appris à réparer ma voiture avant de pouvoir la conduire. On m'a appris à construire et à piloter des modèles réduits d'avions. J'ai grandi en croyant que je pouvais faire tout ce que les « garçons » pouvaient faire.
Nicole : De formation, je suis ingénieur en mécanique. C'est pour cela que je suis allée à l'école et c'était mon premier emploi à la sortie de l'université, il y a 11 ans. J'ai eu la chance que ma famille soit composée d'ingénieurs et de professionnels de la santé. En grandissant, je savais ce qu'était l'ingénierie, ou du moins j'en avais une idée.
À un très jeune âge, je pense qu'ils ont vu une différence dans la façon dont j'abordais les problèmes. Je suis curieux et j'ai une aptitude naturelle pour les mathématiques et les sciences. J'ai donc prévu de me lancer dans le génie biomédical. Je voulais concevoir des prothèses sur le plan mécanique. Mais une fois à l'université, le programme ne correspondait pas à ce que je recherchais et je suis passée au génie mécanique.
Alors que je préparais mon diplôme d'ingénieur mécanique, je travaillais toujours dans les domaines de la robotique et de la structure. J'ai fini par faire un stage chez (GE) Wabtec pendant ma dernière année et je suis tombée amoureuse de la fabrication industrielle lourde et de l'ingénierie. Entrer dans le bâtiment 10 à Erie, en Pennsylvanie, et voir l'ampleur de ce que je pouvais faire était impressionnant pour moi. J'ai grandi en jouant avec des camions Tonka et j'allais maintenant travailler sur ces énormes machines.
Rajani : Je me suis lancé dans l'ingénierie sans penser que c'était une carrière « masculine ». Pour moi, ce qui était important, c'était de pouvoir toucher et toucher les produits et d'aller sur le terrain. Ce que vous pouvez réellement toucher, ce sont les composants mécaniques ; en électronique, il s'agit davantage de matériel et de logiciels. J'étais attirée par quelque chose qui me permettrait de rester active et de relever des défis. J'ai besoin d'avoir constamment des papillons dans le ventre pour m'améliorer dans un rôle et continuer à apprendre. Une fois que ça s'arrête, je stagne. Quand j'ai commencé, j'étais l'une des trois femmes travaillant sur le terrain (Patty Lacy et Christian Lau étaient les deux autres).
Pouvez-vous nous parler de votre expérience en matière d'obtention d'un brevet ?
Margaret : J'ai un brevet qui m'a été accordé l'année dernière et un autre que j'ai signé il y a quelques mois. Donc, une qui est confirmée. C'était extrêmement gratifiant. J'ai pleuré à la fin de mon évaluation, et c'était de loin mon projet le plus difficile sur le plan technique. J'ai dû apprendre tellement de choses sur les harmoniques et les fréquences. Ce sont des choses que j'ai étudiées à l'école, mais j'ai encore besoin d'en apprendre beaucoup plus. Honnêtement, je ne pensais pas pouvoir travailler sur quelque chose qui mériterait d'être breveté. J'ai également été surprise de constater le peu de femmes aux Wabtec Patent Awards. Cela m'a un peu ouvert les yeux. Je ne m'y attendais pas.
Patricia : J'ai un peu plus d'une douzaine de brevets aux États-Unis et à l'international dans des régions comme le Brésil, le Canada, le Mexique et l'Australie. Qu'il s'agisse d'un moteur ou d'un produit numérique, quel que soit le secteur d'activité dans lequel vous travaillez, il est important de protéger nos produits contre l'entrée de nos concurrents sur le marché et nous sommes soutenus et encouragés à le faire. Les brevets dont je suis le plus fier sont le travail de mon équipe lié à notre produit numérique, Trip Optimizer. L'un de ces brevets est notre conception permettant de replanifier et de réagir aux changements en cours de route et d'ajuster notre plan d'optimisation du carburant.
J'ai également travaillé en étroite collaboration avec AJ Kumar qui, comme vous le savez, possède de NOMBREUX brevets chez Wabtec. Ayant collaboré avec lui au fil des ans sur de nombreux projets, il m'a inspiré et m'a encadré et m'a beaucoup aidé à rédiger et à déposer des brevets.
Nicole : Oui, c'est vraiment passionnant. Je suis actuellement titulaire de deux brevets. Lorsque vous étudiez l'ingénierie à l'université, on parle beaucoup des brevets. Tout le monde parle d'Edison et de ses brevets et, bien sûr, de tous les grands ingénieurs innovants qui existent. Je pensais que ce serait formidable de détenir un brevet, mais je n'étais pas convaincue d'en avoir l'opportunité un jour. Tout le monde n'a pas le droit de travailler pour une entreprise comme Wabtec, en particulier au sein d'équipes qui stimulent réellement l'innovation.
Rajani : J'ai certainement été très enthousiasmé par mes quatre brevets. Mes deux premiers brevets, j'étais un jeune ingénieur, et les ingénieurs principaux révisaient mon concept dans le cadre du processus. Je pense que c'est très spécial.
J'ai passé beaucoup de temps sur la locomotive à collecter des informations, à valider et à revalider la solution. Et c'était le premier projet que j'ai dirigé. J'ai également travaillé sur une méthode et un kit pour le contrôle des émissions des moteurs. C'était beaucoup de travail de nuit, pour essayer d'obtenir la bonne température ambiante pour faire fonctionner la locomotive. Mes quatre brevets concernent les performances, le développement et les diagnostics des moteurs.
Parlons du recrutement de la prochaine génération de femmes ingénieures.
Patricia : Essayer d'inciter davantage de femmes à devenir ingénieures est un problème que nous essayons toujours de résoudre. Nous devons aider les nouvelles étudiantes en ingénierie et les aider à accepter qu'il s'agit d'un domaine difficile. Vous n'avez pas besoin d'un 4.0 pour réussir. Et pour les jeunes filles d'âge scolaire, il est important qu'elles soient exposées à l'idée de l'ingénierie et à de véritables ingénieures.
Margaret : Je dis toujours à ceux qui envisagent une carrière en ingénierie de réfléchir à leur situation en tant que personne. Si vous êtes quelqu'un qui s'intéresse à la résolution de problèmes, qui veut faire avancer les choses, qui remarque un problème et propose des suggestions pour l'améliorer, vous êtes probablement beaucoup plus orienté vers l'ingénierie que vous ne le pensez.
Alicia : Lorsque j'encadre des jeunes femmes qui entrent à l'université, j'essaie de les inciter à suivre cette voie et de leur dire de se lancer. Si vous êtes doué en mathématiques et en sciences et que vous aimez résoudre des problèmes, essayez l'ingénierie. Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez toujours changer de spécialité. En tant que majeur en ingénierie, vous vous ouvrirez à de nombreuses autres opportunités, notamment des bourses d'études et des stages pour vous préparer à réussir.
Nicole : J'étais récemment dans un collège local et une fille m'a demandé si l'ingénierie était vraiment difficile. Je lui ai dit que oui, c'est dur, c'est difficile. Mais j'aime vraiment mon travail. J'aime pouvoir aborder et résoudre des problèmes difficiles. Je ne suis pas le genre de personne qui aime s'ennuyer. Et le fait de voir que je pourrais apporter un peu d'inspiration à la jeune génération me redonne également de la vigueur pour mon travail.
Êtes-vous confrontée à des stéréotypes en tant que femme ingénieur ?
Alicia : C'est tellement surprenant qu'en 2024, les femmes puissent encore être licenciées. Alors que je visitais les universités avec ma plus jeune fille, notre guide m'a demandé si l'un de nos parents était ingénieur. J'ai levé la main et elle a été très surprise. De plus, l'autre jour, lorsque mon fils nous a présenté mon mari et moi. La personne que nous avons rencontrée s'est tournée vers mon mari et a commencé à lui parler du métier d'ingénieur. Mon fils est intervenu et a dit qu'ils étaient tous les deux ingénieurs, ma mère aussi.
Margaret : Mon professeur de physique ne pensait pas que j'allais être capable de faire de l'ingénierie, même si je me situais dans les 2 % les meilleurs de ma classe de centaines. Quand je lui ai dit que je postulais à l'université Rice pour leur programme d'ingénierie, il a dit qu'il était surpris. Mais je n'ai pas laissé ses doutes m'influencer, clairement !
Jennifer : Le conseil que je donne aux personnes que j'encadre est de continuer à apprendre. La clé est d'augmenter vos capacités, ce qui augmentera votre confiance en vous. Soyez curieux, créatif et confiant. Vous pouvez y arriver si vous avez envie de continuer à grandir. Et une fois que vous avez de bonnes bases en ingénierie ou en technologie en général, renforcez cette capacité à mieux penser et à apprendre. Enfin, élargissez vos connaissances en matière de finances et d'opérations commerciales pour devenir un bon leader en ingénierie.
Rajani : Au cours de ma carrière, j'ai souvent été la seule femme à participer à mon projet, à mon équipe ou au laboratoire. Mes e-mails sont souvent envoyés à « M. Boddu », les expéditeurs supposant que je suis un homme. Un jour, un vendeur est venu dans nos locaux pour apporter quelques modifications et m'a demandé d'aller chercher M. Boddu. Quand j'ai dit : « Je suis Rajani Boddu, il avait l'air très surpris !
