Feliz 100º aniversário, Lawrence Park
O município que impulsionou um século de inovação da Wabtec
A cidade se chamaria Lawrence Park, uma homenagem ao Capitão James Lawrence. Lawrence foi um herói da Guerra de 1812, famoso por seu comando de batalha naval: “Não desista do navio!” A construção começou em 1911. As primeiras ruas receberam nomes de cientistas, inventores e engenheiros famosos. Rankine. Silliman. Smithson. Morse.
-- da história de origem de Lawrence Park
Apostando alto em Erie
Em 1907, a General Electric Company fez uma grande aposta, colocando suas fichas em Erie, PA, como peça central de sua expansão no Centro-Oeste. Essa aposta valeria muito a pena — para a empresa (agora Wabtec), para seus trabalhadores, para a comunidade local e para o futuro da ferrovia — ao iniciar um dos maiores triunfos de engenharia, inovação e produtividade na história da manufatura americana.
O dinheiro inteligente estava em Cleveland ou Buffalo. Mas quando Francis Pratt começou a explorar locais para um novo centro de engenharia e manufatura da GE — a sede da empresa em Schenectady, NY, e as fábricas de Lynne, MA, haviam crescido até a capacidade total — ele se divertiu rapidamente até Erie para conhecer um velho amigo de Yale e magnata da manufatura local, Matthew Griswold, Jr.
Ao saber da missão de seu amigo, Griswold ativou o charme e abriu os olhos de Pratt para as possibilidades de Erie: terras subdesenvolvidas e acessíveis em abundância; fácil acesso a um porto vital e a linhas ferroviárias; e uma população local que sabia trabalhar e trabalhar duro.
A semente foi plantada e a GE se concentrou, comprando a terra de que precisava em Erie e planejando a construção da fábrica. Mas mesmo quando as plantas da Erie Works estavam sendo elaboradas e iniciadas nos primeiros edifícios do local (Edifícios 10 e 18), outro tipo de empreendimento — considerado vital para o sucesso dessa empresa — foi iniciado: um lugar para os trabalhadores da fábrica morarem, Lawrence Park.
E não seria bom que Lawrence Park fosse comum — seria uma “Cidade Jardim”, 1 com moradia disponível para todos os tipos de trabalhadores e níveis salariais; comodidades modernas, como aquecimento central, energia e saneamento; postes de luz, calçadas e espaços verdes em abundância — tanto na forma de gramados frontais quanto jardins no quintal, bem como parques públicos. Tudo a uma curta distância ou a uma curta viagem de bonde para o trabalho.
“É essencial entender que, à medida que a General Electric Company estava inovando em seu campus de manufatura, ela também procurava fornecer moradia e comodidades cuidadosamente planejadas para sua força de trabalho em expansão”, diz Anna Mae Van Dyne, presidente da Sociedade Histórica de Lawrence Park. “Com suas ruas arborizadas, acesso a espaços verdes e projeto arquitetônico coeso, Lawrence Park rapidamente ganharia atenção nacional como uma vila industrial modelo e uma comunidade suburbana planejada.”
Surto de crescimento: apoiando o esforço de guerra
Com plantas desenhadas e reformuladas, as histórias entrelaçadas da fábrica de Erie e da comunidade de Lawrence Park entraram em alta velocidade, em grande parte devido à Primeira Guerra Mundial.
Na época da Guerra, a instalação de Erie já era uma fundição prolífica (fabricante de peças fundidas de metal) e havia feito avanços na produção de motores a gasolina e na montagem de vagões a gás e na fabricação de locomotivas. Em 1914, a empresa começou a fabricar peças fundidas adicionais, projéteis de artilharia e turbinas de navios para apoiar o esforço de guerra dos Aliados e, em 1917, os dos Estados Unidos, quando entraram na guerra.
E com toda essa manufatura adicional, a população de funcionários aumentou, assim como a de Lawrence Park.
O dado havia sido lançado. O modelo estava funcionando. Tanto que, em 1926, Lawrence Park Township foi oficialmente incorporado como “Município de Primeira Classe”, a única designação desse tipo no Condado de Erie e que protegeria o município emergente da anexação e aprofundaria o vínculo entre a GE e a comunidade local.
Nomeado em homenagem ao capitão James Lawrence, um herói da Guerra de 1812 famoso por seu comando de batalha naval, “Não desista do navio! ”, Lawrence Park agora estava pronto para impulsionar uma nova era no transporte ferroviário, ao mesmo tempo em que proporcionava uma comunidade calorosa e vital para os trabalhadores — e suas famílias em crescimento — que estavam fazendo isso acontecer.
A toda velocidade: um século de inovação ferroviária
Nos cem anos seguintes, a trilha de inovação em engenharia e manufatura traçada pela fábrica de Erie junto com as pessoas de Lawrence Park foi nada menos que extraordinária.
“A fábrica de Erie e os trabalhadores de Lawrence Park estão no centro da inovação e fabricação de locomotivas há mais de um século”, comenta Jim Meyer, engenheiro-chefe e arquiteto chefe de sistemas da Wabtec, um veterano de 38 anos da empresa, 28 dos quais trabalharam em Erie. “Essa inovação evoluiu junto com a própria indústria ferroviária, começando primeiro com os projetos de locomotivas elétricas da Edison e migrando com sucesso para produtos de locomotivas com motores de combustão interna, conforme determinado pelo mercado.”
Essas locomotivas a diesel acabariam se tornando o porta-estandarte da Wabtec e de toda a indústria ferroviária, com Erie servindo como plataforma de lançamento:
- A Série Universal (1955-1976)
- Dash 7 (1977-1985)
- Dash 8 (1985-1994)
- Dash 9 (1994-2004)
- AC4400/6000 (1994-2004)
- PowerHaul (2009-2016)
- Série Evolution (2002-presente)
- Bateria FlxDrive (2020-presente)
“Alguns desses designs foram realmente transformadores para o setor”, continua Meyer. “Por exemplo, as locomotivas Dash 8 foram projetadas com controles eletrônicos avançados — tecnologia que melhorou fundamentalmente a forma como as locomotivas eram operadas e mantidas. Além disso, Erie desempenhou um papel importante na transição do setor de tração DC para AC, o que melhorou significativamente o desempenho, a confiabilidade e a capacidade de transporte.”
Com quase tantas descobertas nascidas em Erie, Meyer credita a vitalidade contínua da fábrica a uma camaradagem especial baseada em metas e comunidades compartilhadas, bem como a uma dedicação altruísta ao sucesso do cliente.
“O que une tudo isso é uma abordagem profundamente centrada no cliente”, avalia Meyer. “Essas descobertas não aconteceram isoladamente, elas vieram de uma estreita colaboração entre engenheiros, equipes de manufatura, da cadeia de suprimentos e nossos clientes. Erie sempre quis ouvir, adaptar e transformar as necessidades do mundo real em soluções do mundo real.”
Espírito comunitário e investimento
E se a fábrica de Erie estava produzindo munições de guerra, refrigeradores, sistemas de mineração, vagões de transporte público ou locomotivas de última geração para um público global crescente, Lawrence Park estava sempre presente, um cocriador por excelência.
“A simbiose entre a GE, a Wabtec e a cidade sempre foi especial: a empresa e a cidade são feitas do mesmo tecido”, reflete Jaye Beebe, tesoureira da Sociedade Histórica de Lawrence Park. “A GE literalmente construiu a cidade e, ao longo do caminho, a infundiu com ótimas escolas, um programa de aprendizagem que foi a porta de entrada para uma carreira significativa para muitos e um forte corpo de polícia e bombeiros. Além desses principais elementos fundamentais, a empresa patrocinou aulas noturnas, artes e entretenimento, equipes esportivas juvenis locais e eventos especiais para crianças.
“Não há uma pessoa em Lawrence Park que não se lembre das celebrações de Halloween e Natal financiadas pela empresa, uma tradição que continua até hoje.”
E novas tradições levam adiante a tocha do espírito comunitário e da conexão. O Bids for Kids, o principal evento de arrecadação de fundos da Wabtec em Erie, arrecadou milhões de dólares para agências locais, incluindo Boys & Girls Club, Make a Wish Foundation, Shriners Children's e UPMC Children's Hospital of Pittsburgh, enquanto programas como a Feira Wabtec STEAM (ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática) despertam a imaginação de futuros inovadores.
Meyer, que co-preside o Bids for Kids, vê esses programas como um legado transformador que simboliza o pacto entre a empresa e Lawrence Park:
“Esses programas não estão relacionados à produção ou aos resultados comerciais — eles visam apoiar a educação, a curiosidade e o crescimento de longo prazo na região. Junto com parcerias como a United Way, a Edison Elementary School e a colaboração da Wabtec Girls com a Penn State Behrend, esses esforços ajudam a garantir que a comunidade permaneça forte e sustentável.
“Esses programas não são de caridade; são investimentos. Eles refletem uma crença de longa data de que, quando a comunidade prospera, todos se beneficiam, inclusive a empresa.”
Um passado palpável, um futuro impactante
“Muitas pessoas que moram em Lawrence Park trabalharam na Wabtec ou conhecem alguém que trabalha ou fez, incluindo pais, avós, tios, tias e irmãos”, observa Van Dyne. “Os trabalhadores da fábrica se casaram, tiveram famílias e viram seus filhos trabalharem na fábrica, escrevendo sua própria parte da história da empresa e da cidade.”
Meyer ouve isso com orgulho dos trabalhadores aposentados do VFW Hall, contando uns aos outros histórias das locomotivas que construíram — “minhas locomotivas” — e dos edifícios em que as construíram, como o Edifício 10, cuja simples menção evoca reverência, muitas vezes reservada a campos esportivos famosos, como o Lambeau Field.
“Os edifícios da fábrica de Erie não são apenas espaços físicos, são marcos na história da fábrica”, oferece Meyer. “Os números nas portas não mudaram, mas o que acontece dentro dessas paredes evoluiu continuamente à medida que a tecnologia e as necessidades dos clientes evoluíram.
“O Edifício 10 é provavelmente o mais icônico. Por gerações, ela esteve no centro da montagem final de locomotivas, onde milhares de locomotivas se reuniram e foram lançadas para servir ferrovias em todo o mundo. Para muitos funcionários, o simples fato de ouvir 'Building 10' imediatamente traz de volta memórias dos programas, das pessoas e do orgulho que envolveram esse trabalho.”
Para Meyer e os muitos residentes de Lawrence Park e funcionários da Wabtec que mensuraram seu compromisso com seus clientes, empresas e ofícios em décadas e gerações, essa conexão com o local e a dedicação à qualidade agora fazem parte de seu DNA.
“Wabtec e Lawrence Park cresceram juntos — literalmente”, resume Meyer. “Desde os primeiros dias, a empresa dependia dessa comunidade e, por sua vez, investiu nela. Essa crença ainda orienta a forma como operamos hoje. Em última análise, a empresa não construiu apenas locomotivas aqui, ela ajudou a construir uma cidade. Esse legado de crescimento compartilhado e compromisso de longo prazo é algo que pretendemos levar adiante. Depois de 100 anos, a história aqui não está terminando. Como aconteceu desde o início, continua evoluindo.
“Desde que possamos nos unir como equipe e resolver problemas difíceis, teremos clientes. E enquanto tivermos clientes, teremos oportunidades de mostrar do que Erie e Lawrence Park são feitos.”
Feliz centenário, Lawrence Park. A Wabtec não estaria onde está sem você.
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Para obter mais informações sobre o Centenário do Lawrence Park, incluindo um calendário dos eventos comemorativos do ano, consulte : https://www.lp100years.com/contact-us.
1 Uma comunidade independente projetada para combinar os benefícios da vida na cidade com a beleza natural do campo. Conceito desenvolvido por Ebenezer Howard; introduzido pela primeira vez na Europa na virada do século XIX.