Herzlichen Glückwunsch zum 100-jährigen Jubiläum, Lawrence Park
Die Gemeinde, die ein Jahrhundert voller Wabtec-Innovationen vorangetrieben hat
Die Stadt würde Lawrence Park heißen, eine Hommage an Captain James Lawrence. Lawrence war ein Held des Krieges von 1812, berühmt für sein Seeschlachtkommando: „Gebt das Schiff nicht auf!“ Der Bau begann 1911. Die ersten Straßen wurden nach berühmten Wissenschaftlern, Erfindern und Ingenieuren benannt. Rankine. Silliman. Smithson. Mehr.
-- aus der Entstehungsgeschichte von Lawrence Park
Große Wetten auf Erie
1907 ging die General Electric Company eine große Wette ein und setzte ihre Chips auf Erie, PA, als Herzstück ihrer Expansion im Mittleren Westen. Diese Wette würde sich auszahlen — für das Unternehmen (heute Wabtec), für seine Mitarbeiter, für die lokale Gemeinschaft und für die Zukunft der Eisenbahn —, da sie einen der größten Errungenschaften in den Bereichen Technik, Innovation und Produktivität in der Geschichte der amerikanischen Fertigung in Gang setzte.
Das kluge Geld war auf Cleveland oder Buffalo geflossen. Aber als Francis Pratt sich auf die Suche nach Orten für ein neues Ingenieur- und Fertigungszentrum von GE machte — der Hauptsitz des Unternehmens in Schenectady, NY, und die Werke in Lynne, MA, waren voll ausgelastet —, nahm er einen kurzen Abstecher nach Erie, um Matthew Griswold, Jr., einen alten Kumpel und lokalen Fertigungsmagnaten zu treffen.
Als Griswold von der Mission seines Freundes erfuhr, schaltete er den Charme ein und öffnete Pratt die Augen für die Möglichkeiten, die Erie bietet: unbebautes, erschwingliches Land in Hülle und Fülle, gute Anbindung an wichtige Hafen- und Eisenbahnlinien und eine lokale Bevölkerung, die wusste, wie man arbeitet und hart arbeitet.
Der Grundstein war gelegt, und GE drehte um, kaufte das benötigte Land in Erie und plante den Bau der Fabrik. Doch noch während die Pläne für die Erie-Werke ausgearbeitet und der Spatenstich für die ersten Gebäude des Standorts (Gebäude 10 und 18) vorgenommen wurde, wurde eine andere Art von Entwicklung in Gang gesetzt — eine, die als entscheidend für den Erfolg dieses Unternehmens angesehen wurde: ein Wohnort für die Arbeiter des Werks, Lawrence Park.
Und es würde nicht reichen, wenn Lawrence Park gewöhnlich wäre — es wäre eine „Gartenstadt“, eine mit Wohnungen für jeden Arbeitstyp und jede Lohngruppe; moderne Annehmlichkeiten wie Zentralheizung, Strom und Sanitäranlagen; Straßenlaternen, Bürgersteige und Grünflächen in Hülle und Fülle — sowohl in Form von Rasenflächen als auch Gartengrundstücken im Hinterhof sowie in Form von öffentlichen Parks. Alles in fußläufiger Entfernung oder mit einer bequemen Straßenbahnfahrt zur Arbeit.
„Es ist wichtig zu verstehen, dass die General Electric Company, als sie den ersten Spatenstich auf ihrem Produktionscampus plante, auch darauf bedacht war, ihrer wachsenden Belegschaft durchdachte Wohnungen und Annehmlichkeiten zur Verfügung zu stellen“, sagt Anna Mae Van Dyne, Präsidentin der Lawrence Park Historical Society. „Mit seinen von Bäumen gesäumten Straßen, dem Zugang zu Grünflächen und seiner kohärenten architektonischen Gestaltung erlangte Lawrence Park als vorbildliches Industriedorf und geplante Vorstadtgemeinde schnell nationale Aufmerksamkeit.“
Wachstumsschub: Unterstützung der Kriegsanstrengungen
Nachdem die Pläne ausgearbeitet und der Grundstein gelegt wurde, ging die miteinander verflochtene Geschichte des Werks Erie und der Gemeinde Lawrence Park auf Hochtouren, was nicht zuletzt auf den Ersten Weltkrieg zurückzuführen war.
Zur Zeit des Krieges war das Werk in Erie bereits eine produktive Gießerei (Hersteller von Metallgussteilen) und hatte Fortschritte in der Herstellung von Benzinmotoren, der Montage von gaselektrischen Triebwagen und der Herstellung von Lokomotiven erzielt. 1914 begann das Unternehmen, weitere Gussteile, Artilleriegeschosse und Schiffsturbinen herzustellen, um die Kriegsanstrengungen der Alliierten zu unterstützen. 1917 folgte dann die Produktion der USA, als diese in den Krieg eintraten.
Und mit all dieser zusätzlichen Produktion wuchs auch die Zahl der Mitarbeiter an, ebenso wie die von Lawrence Park.
Die Würfel waren gefallen. Das Modell funktionierte. So sehr, dass Lawrence Park Township 1926 offiziell als „First-Class-Township“ eingemeindet wurde. Dies war die einzige derartige Bezeichnung in Erie County, die die aufstrebende Gemeinde vor einer Annexion schützen und die Verbindung zwischen GE und der örtlichen Gemeinde vertiefen sollte.
Benannt nach Captain James Lawrence, einem Helden aus dem Krieg von 1812, der für sein Seeschlachtkommando berühmt war: „Gebt das Schiff nicht auf! „, war Lawrence Park nun bereit, eine neue Ära der Eisenbahn einzuläuten und gleichzeitig eine herzliche und lebendige Gemeinschaft für die Arbeiter — und ihre wachsenden Familien — zu bieten, die dafür verantwortlich waren.
Volle Fahrt voraus: Ein Jahrhundert voller Bahninnovationen
In den hundert Jahren, die seither vergangen sind, war der Weg, den das Werk in Erie zusammen mit den Menschen in Lawrence Park beschritten hat, nicht weniger als außergewöhnlich, was Innovation in den Bereichen Technik und Fertigung angeht.
„Das Werk in Erie und die Arbeiter in Lawrence Park stehen seit mehr als einem Jahrhundert im Mittelpunkt der Innovation und Herstellung von Lokomotiven“, bemerkt Jim Meyer, Chefingenieur und Chefsystemarchitekt bei Wabtec, seit 38 Jahren im Unternehmen, von denen 28 in Erie tätig waren. „Diese Innovation hat sich parallel zur Bahnindustrie selbst weiterentwickelt, angefangen bei den Elektrolokomotiventwürfen von Edison bis hin zu Lokomotivprodukten mit Verbrennungsmotoren, wie es der Markt vorschreibt.“
Diese Diesellokomotiven wurden schließlich zum Aushängeschild von Wabtec und der gesamten Eisenbahnindustrie, wobei Erie als Startrampe diente:
- Die Universal-Serie (1955-1976)
- Dash 7 (1977-1985)
- Dash 8 (1985-1994)
- Dash 9 (1994-2004)
- AC4400/6000 (1994-2004)
- PowerHaul (2009-2016)
- Evolution-Serie (2002-heute)
- FlexDrive-Batterie (seit 2020)
„Einige dieser Designs waren für die Branche wirklich transformativ“, fährt Meyer fort. „Zum Beispiel wurden Dash 8-Lokomotiven mit fortschrittlicher elektronischer Steuerung entwickelt — eine Technologie, die die Bedienung und Wartung von Lokomotiven grundlegend verbesserte. Außerdem spielte Erie eine wichtige Rolle bei der Umstellung der Branche auf Gleichstrom- auf Wechselstromantrieb, wodurch Leistung, Zuverlässigkeit und Transportfähigkeit erheblich verbessert wurden.“
Es gibt fast zu viele Durchbrüche, die in Erie geboren wurden, um sie alle aufzuzählen. Meyer schreibt die anhaltende Vitalität des Werks einer besonderen Kameradschaft zu, die auf gemeinsamen Zielen und der Gemeinschaft beruht, sowie einem selbstlosen Engagement für den Erfolg seiner Kunden.
„Was all das zusammenhält, ist ein zutiefst kundenorientierter Ansatz“, schätzt Meyer ein. „Diese Durchbrüche sind nicht isoliert zustande gekommen, sondern das Ergebnis einer engen Zusammenarbeit zwischen Ingenieuren, Fertigungsteams, Lieferkettenteams und unseren Kunden. Bei Erie ging es schon immer darum, zuzuhören, sich anzupassen und reale Bedürfnisse in reale Lösungen umzusetzen.“
Gemeinschaftsgeist und Investitionen
Und egal, ob das Werk in Erie Kriegsmunition, Kühlschränke, Bergbausysteme, Transitwagen oder Lokomotiven der nächsten Generation für ein wachsendes globales Publikum herstellte, Lawrence Park war immer da, ein hervorragender Miterfinder.
„Die Symbiose zwischen GE, Wabtec und der Stadt war schon immer etwas Besonderes: Das Unternehmen und die Stadt sind aus demselben Holz geschnitzt“, sagt Jaye Beebe, Schatzmeister der Lawrence Park Historical Society. „GE hat die Stadt buchstäblich aufgebaut und sie im Laufe der Zeit mit großartigen Schulen, einem Ausbildungsprogramm, das für so viele ein Tor zu einer bedeutsamen Karriere war, und einer starken Polizei und Feuerwehr ausgestattet. Neben diesen grundlegenden Elementen sponserte das Unternehmen auch Abendkurse, Kunst und Unterhaltung, lokale Jugendsportteams und spezielle Veranstaltungen für Kinder.
„In Lawrence Park gibt es niemanden, der sich nicht an die vom Unternehmen finanzierten Halloween- und Weihnachtsfeiern erinnert, eine Tradition, die bis heute andauert.“
Und neue Traditionen tragen die Fackel des Gemeinschaftsgeistes und der Verbundenheit voran. Bids for Kids, die wichtigste Spendenaktion von Wabtec in Erie, hat Millionen von Dollar für lokale Organisationen wie den Boys & Girls Club, die Make a Wish Foundation, Shriners Children's und das UPMC Children's Hospital of Pittsburgh gesammelt, während Programme wie die Wabtec STEAM (Science, Technology, Engineering, Arts and Mathe) Fair die Fantasie zukünftiger Innovatoren beflügeln.
Meyer, Co-Vorsitzender von Bids for Kids, sieht in diesen Programmen ein lebensveränderndes Erbe, das den Pakt zwischen dem Unternehmen und Lawrence Park verkörpert:
„Diese Programme haben nichts mit Produktion oder Geschäftsergebnissen zu tun — es geht darum, Bildung, Neugier und langfristiges Wachstum in der Region zu fördern. Zusammen mit Partnerschaften wie denen mit United Way, der Edison Elementary School und der Zusammenarbeit von Wabtec Girls mit Penn State Behrend tragen diese Bemühungen dazu bei, dass die Gemeinschaft stark und nachhaltig bleibt.
„Bei diesen Programmen handelt es sich nicht um wohltätige Zwecke, sondern um Investitionen. Sie spiegeln die seit langem bestehende Überzeugung wider, dass, wenn die Gemeinschaft gedeiht, alle davon profitieren — auch das Unternehmen.“
Eine greifbare Vergangenheit, eine wirkungsvolle Zukunft
„So viele Menschen, die in Lawrence Park leben, haben bei Wabtec gearbeitet oder kennen jemanden, der das tut oder getan hat, darunter Eltern, Großeltern, Onkel, Tanten und Geschwister“, beobachtet Van Dyne. „Die Werksarbeiter heirateten, hatten Familien und sahen, wie ihre Kinder im Werk arbeiteten und so ihren eigenen Teil der Geschichte des Unternehmens und der Stadt schrieben.“
Meyer hört dies im Stolz der pensionierten Arbeiter in der VFW-Halle, die sich gegenseitig mit Geschichten über die Lokomotiven, die sie gebaut haben — „meine Lokomotiven“ — und die Gebäude, in denen sie gebaut wurden, wie Gebäude 10, dessen bloße Erwähnung Ehrfurcht heraufbeschwört, die oft geschichtsträchtigen Sportplätzen wie Lambeau Field vorbehalten ist.
„Die Gebäude im Werk Erie sind nicht nur physische Räume, sie sind Meilensteine in der Geschichte des Werks“, erklärt Meyer. „Die Zahlen an den Türen haben sich nicht geändert, aber was innerhalb dieser Wände passiert, hat sich kontinuierlich weiterentwickelt, da sich die Technologie und die Bedürfnisse der Kunden weiterentwickelt haben.
„Gebäude 10 ist wahrscheinlich das ikonischste Gebäude. Seit Generationen ist es das Herzstück der Endmontage von Lokomotiven — hier kamen Tausende von Lokomotiven zusammen und rollten zum Einsatz, um Eisenbahnen auf der ganzen Welt zu dienen. Für viele Mitarbeiter weckt das bloße Hören von „Gebäude 10“ sofort Erinnerungen an die Programme, die Menschen und den Stolz, der in diese Arbeit gesteckt wurde.“
Für Meyer und die vielen Bewohner von Lawrence Park und Wabtec-Mitarbeiter, die ihr Engagement für ihre Kunden, ihr Unternehmen und ihr Handwerk seit Jahrzehnten und Generationen messen, sind diese Verbundenheit mit dem Ort und das Engagement für Qualität heute Teil ihrer DNA.
„Wabtec und Lawrence Park sind zusammen aufgewachsen — im wahrsten Sinne des Wortes“, fasst Meyer zusammen. „Von Anfang an war das Unternehmen von dieser Gemeinschaft abhängig und investierte wiederum in sie. Diese Überzeugung bestimmt auch heute noch, wie wir arbeiten. Letztlich hat das Unternehmen hier nicht nur Lokomotiven gebaut, sondern auch beim Bau einer Stadt mitgewirkt. Dieses Erbe des gemeinsamen Wachstums und des langfristigen Engagements wollen wir fortführen. Nach 100 Jahren wird die Geschichte hier nicht enden. Wie von Anfang an entwickelt es sich ständig weiter.
„Solange wir uns als Team zusammenschließen und schwierige Probleme lösen können, werden wir Kunden haben. Und solange wir Kunden haben, werden wir die Möglichkeit haben, zu zeigen, woraus Erie und Lawrence Park gemacht sind.“
Frohes Hundertjahrjubiläum, Lawrence Park. Ohne dich wäre Wabtec nicht da, wo es ist.
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Weitere Informationen zur Hundertjahrfeier von Lawrence Park, einschließlich eines Kalenders mit den diesjährigen Festveranstaltungen, finden Sie unter : https://www.lp100years.com/contact-us.
1 Eine eigenständige Gemeinschaft, die darauf ausgelegt ist, die Vorzüge des Stadtlebens mit der natürlichen Schönheit der Landschaft zu verbinden. Das Konzept wurde von Ebenezer Howard entwickelt; erstmals um die Wende des 19. Jahrhunderts in Europa eingeführt.