El nuevo sistema de prevención de colisiones de Wabtec establece un alto nivel de seguridad y eficiencia en la industria minera
El CAS de tercera generación presenta un avance predictivo de haz curvo y una innovación de alertas contextuales
¿Jugando con los chicos «grandes»
Si bien los precios al contado de las materias primas metálicas y minerales suben y bajan en función de la oferta y la demanda, la capitalización bursátil combinada de las 50 principales empresas mineras del mundo sigue siendo enorme y se acercó a los 1,5 billones de dólares en el segundo trimestre de 2024 (fuente: Mining.com).
En pocas palabras, la minería es un «gran» negocio en todos los sentidos de la palabra: sus productos abastecen a muchos segmentos económicos e industrias; requiere inversiones de capital a gran escala; e incluso el equipo que utiliza es enorme.
Pensemos en una operación minera de tamaño mediano. Por lo general, su flota puede consistir en al menos 250 piezas de equipo pesado, de las cuales quizás 60 serían camiones de transporte. Y si bien es posible que a los conductores de camionetas y vehículos de 16 ruedas del mundo les guste pensar que están operando «grandes plataformas», que miden 25 pies de altura y ruedas de siete pies de altura, estos camiones de transporte para la minería hacen que los demás parezcan juguetes.
Y no se detiene ahí. Estos camiones de transporte palidecen en comparación con los de otros habitantes de las operaciones mineras. Por ejemplo, las excavadoras, que miden 35 pies de largo y 30 pies de ancho, pueden recoger 80 toneladas de material con una sola cuchara.
Un punto de falla persistente
Si bien el tamaño de este equipo es apropiado para la magnitud del trabajo, contribuye a que una mina activa sea uno de los entornos laborales más peligrosos del mundo. Afortunadamente, la innovación continua, el aumento de la supervisión y una planificación más deliberada han cambiado la situación en lo que respecta a las muertes en la industria. Sin embargo, aún queda margen de mejora. Por ejemplo, la Mesa redonda sobre la seguridad de los equipos de movimiento de tierras (EMESRT) atribuye «entre el 30 y el 40% de las muertes en minas cada año a fallos en los controles de interacción con los vehículos». » (El énfasis es nuestro.)
Al comprender que esta cifra es demasiado alta, el equipo de Wabtec Digital Mine ha redoblado su apuesta por la innovación en toda su cartera de soluciones mineras y ha presentado un sistema de prevención de colisiones (CAS) de próxima generación diseñado específicamente para ayudar a los clientes, y a la industria minera en general, a lograr «cero daños».
Una mentalidad de «la seguridad es lo primero»
Lo primero es lo primero. El historial de seguridad de Wabtec en la minería es ejemplar. Durante los últimos 20 años, los clientes que utilizan el CAS de Wabtec no han sufrido ninguna muerte in situ.
Si bien este sólido historial de rendimiento lo dice todo, el equipo de Digital Mine de Wabtec sabe que cada día que pasa en una mina activa conlleva riesgos, y eso es algo constante. Por eso, el equipo sigue centrándose en minimizar esos riesgos, mejorando continuamente las capacidades y la usabilidad de sus soluciones y, al mismo tiempo, integrándolas estrechamente con la misión más amplia de los órganos rectores del sector, como EMERST, y con los objetivos de seguridad y productividad de sus clientes.
«Cada vida que se pierde en una operación minera es demasiado», afirma Mitch Tanzer, director comercial global de Wabtec Digital Mine. «No cabe duda de que la tecnología puede ayudar a nuestros clientes y a sus empleados a tener un mayor control de su situación de seguridad, pero esa tecnología debe adaptarse a un marco más amplio en el que la empresa dé prioridad a la seguridad. La tecnología por sí sola no es la respuesta».
Percibir un cambio radical
Dicho esto, la combinación de los estrictos controles de seguridad de nivel 1 a 7 recomendados por EMESRT (consulte el documento técnico sobre la tecnología de detección de proximidad y prevención de colisiones, pág. 6) y las capacidades innovadoras que Wabtec Digital Mine ha brindado de manera confiable a la industria minera han tenido un impacto apreciable. Y el nuevo CAS de tercera generación de Wabtec no hace más que contribuir a esta importante labor.
Equipado con algunas de las tecnologías de «detección» más avanzadas de la industria, el CAS Gen-3 cuenta con un GPS de alta precisión, que se actualiza 50 veces por segundo para ofrecer una ubicación relativa de cada activo minero a medida que se mueve (o no) en tiempo real. Esta transmisión extremadamente precisa de la posición relativa es crucial, porque permite a los operadores de vehículos (y a los centros de control que los apoyan) «ver» otros vehículos y activos a su paso y, a su vez, «ser vistos», algo que no se puede lograr simplemente mirando por el espejo retrovisor o lateral, o incluso por el parabrisas delantero, de una «casa sobre ruedas».
Wabtec ha mejorado aún más esta capacidad de detección avanzada con la invención e introducción de la tecnología de «haz curvo predictivo». Imagínese conducir un enorme camión de transporte por una curva de una mina muy transitada sin saber lo que viene en la otra dirección. La nueva tecnología tiene en cuenta las dimensiones y la velocidad del vehículo, el ancho de la carretera, predice la trayectoria del vehículo al girar y detecta el tráfico que se aproxima (y los atributos físicos de ese tráfico) en una sinfonía de menos de un segundo que combina física, óptica e inteligencia artificial, lo que genera una alerta adecuada cuando es necesario.
¿No hay motivo de alarma
Otra importante mejora radical en el CAS de tercera generación de Wabtec son las alertas para los operadores. Una de las principales quejas de los usuarios finales de los sistemas de prevención de colisiones es la frecuencia de los falsos positivos. Cuando un sistema diseñado para garantizar la seguridad emite pitidos y zumbidos cada pocos segundos sin motivo aparente, las personas a las que debe ayudar se vuelven insensibles. Peor aún, comienzan a desconfiar de él.
«Algunos sistemas de seguridad son tan 'seguros' que parecen pensar que todo va mal», lamenta Tanzer. «Eso es peligroso, porque si todo va mal, nada va mal y el sistema se vuelve inútil».
Wabtec se tomó muy en serio este problema y lo llevó de vuelta a la mesa de dibujo. El equipo de Digital Mine reunió a líderes de operaciones mineras, operadores de vehículos, diseñadores e ingenieros de Wabtec y a un académico especializado en diseño basado en factores humanos para encontrar una solución.
¿El resultado? Nuevas «alertas contextuales» que eliminan los antiguos «pitidos y bups» (en su mayor parte, los estudios demuestran que una alarma aguda sigue funcionando mejor como último recurso) y las sustituyen por una serie cada vez mayor de mensajes de voz contextuales.
Por ejemplo, un conductor querrá saber cuándo va a la cola (no solo es un problema la visibilidad en estos vehículos grandes, sino que también lo es lograr que se detengan rápidamente). Y esto no es solo para evitar que el conductor se rompa, ya que chocar accidentalmente contra la bandeja de un camión parado podría hacer pedazos al operador.
Las capacidades de detección del nuevo CAS activan una alerta por voz que indica que está a punto de producirse una marcha atrás; luego, si el conductor no reduce la velocidad, el siguiente mensaje de voz será más insistente: «Deja de ir detrás». La otra ventaja del sistema es que, en este caso, el conductor no necesita mirar la pantalla de su ordenador para recibir la alerta.
Un escenario más complicado podría incluir a un motonivelador trabajando en la carretera y a un transportista intentando pasar. El haz proyectado por la grúa detectará la motoniveladora y el CAS calculará la distancia de paso adecuada, alertando al operador de que hay obras por delante. El CAS también proporcionará esta información en la pantalla del ordenador de cabina del transportista.
Net Net, se proporciona información contextual de buena calidad al operador justo cuando la necesita.
Al igual que el control del tráfico aéreo, en tierra
Si bien el CAS de tercera generación de Wabtec presenta muchos avances en su hardware y software principales, su mejor capacidad puede resultar ser la forma en que promueve la seguridad y, al mismo tiempo, mejora la eficiencia operativa.
Sí, el entorno minero presenta muchos riesgos, pero también ofrece enormes oportunidades. Cada vez que un camión de transporte u otro activo se detiene o se cierra innecesariamente, la productividad de la mina disminuye. Del mismo modo que el control del tráfico aéreo mantiene en movimiento a una flota vital, también lo hace un CAS eficaz.
«La seguridad es un viaje, y nuestro objetivo, y el de toda la industria minera, es, en última instancia, alcanzar el objetivo de 'cero daños'», concluye Tanzer. «Nuestro CAS de tercera generación representa la próxima gran etapa de este viaje, y esperamos que continúe protegiendo a las personas y, al mismo tiempo, haciendo que sean más productivas y que sus empresas sean más rentables».
