Ogni giorno è il «Reman Day» presso il sito di rigenerazione di Grove City di Wabtec
Grazie agli investimenti proattivi nelle tecnologie dell'Industria 4.0, quando arriva un ordine di modernizzazione a Grove City, tutto è a portata di mano e di dati.
Introduzione
Quando nel 2012 Wabtec ha aperto l'impianto di rigenerazione dei motori di Grove City, Pennsylvania, non solo ha lanciato una nuova proposta di valore per il settore del trasporto ferroviario merci, le cui conseguenze continuano a farsi sentire ancora oggi, ma anche un modo tecnologicamente avanzato di interagire con le sue locomotive e i suoi componenti durante tutto il loro ciclo di vita, prolungandolo per decenni.
E lo ha fatto con un intento, «intento progettuale» per essere precisi.
«La rigenerazione inizia con buone intenzioni di progettazione», afferma Marty Thomas, Global Freight Services — Group Vice President di Wabtec. «Le locomotive per il trasporto merci sono progettate, ridisegnate e costruite per resistere a cicli di vita multipli, ai miglioramenti tecnologici e ai mutevoli requisiti della domanda dei nostri clienti e delle autorità di regolamentazione durante tali cicli di vita. Progettiamo le nostre locomotive per il lungo raggio pensando al miglioramento continuo. Ciò significa che i nostri motori e componenti sono costruiti in modo da poter essere rigenerati dopo circa dieci anni e rimessi in servizio per altri dieci. E ancora, e ancora. Nel nostro stabilimento di rigenerazione di Grove City, stiamo prendendo motori che in alcuni casi sono stati costruiti negli anni '80, '90 e 2000 e li stiamo aggiornando con nuove tecnologie per farli durare 30-40 anni».
Nel processo, questi motori diventano più efficienti in termini di consumo di carburante, emettono meno gas serra e riducono gli sprechi, tutti i principali vantaggi per i vettori che desiderano raggiungere ambiziosi obiettivi di sostenibilità.
Allora come fa Grove City? Benvenuti nell'Industria 4.0 in azione.
Gli elementi costitutivi dell'Industria 4.0
Proprio come la visione della rigenerazione di Wabtec si basa sull'intento progettuale, lo è anche la sua esecuzione. Grove City è stata costruita da zero per la produzione dell'Industria 4.0, la quarta rivoluzione industriale caratterizzata da dati, connettività, analisi e interazione uomo-macchina migliorati.
Il modo migliore per pensarci è un flusso di processo altamente variabile, migliorato, semplificato e guidato in ogni fase dall'intelligenza basata sui dati.
Uno degli elementi chiave è il flusso di informazioni e l'acquisizione dei dati. Grove City ha abbracciato il futuro etichettando fisicamente e digitalmente gli assiemi e i componenti critici del motore, non solo per «identificarli» e «tracciarli», ma per comprendere le caratteristiche critiche dei motori e dei componenti restituiti. Oggi, utilizzando migliaia di microprocessori di bordo e telemetria moderna, lo stabilimento di Grove City raccoglie dati giornalieri da 20.000 locomotive in tutto il mondo, indipendentemente dal fatto che la locomotiva sia in funzione in India o nel Nebraska, per un totale di 4 terabyte di dati all'anno. Per dirla in prospettiva, tale quantità di dati equivale a un mazzo PowerPoint da 3,5 miliardi di pagine (fonte: How Many Pages in a Gigabyte? Una guida per i legali).
«Oggi, utilizzando i dati e le tecnologie dell'industria 4.0, possiamo prescrivere il giusto routing condizionale e le successive procedure di riparazione per assemblaggi e parti del motore, in tempo reale», osserva Thomas.
Queste prescrizioni «virtuali» innescano un'azione «fisica» in officina, un processo dinamico noto come «routing condizionale», attraverso un'altra interfaccia avanzata da macchina a uomo, il sistema di esecuzione della produzione (MES) di Wabtec, che funziona così bene che l'azienda chiama questo software il suo «sistema di eccellenza della produzione». Con centinaia di tecnici qualificati che operano in dozzine di celle di produzione, il MES funge da orchestratore di produzione definitivo, assegnando attività di rigenerazione e aggiornando la pianificazione generale in tempo reale man mano che singoli lavoratori, team e celle completano le loro attività a valore aggiunto.
«Le nostre capacità di produzione additiva in loco e la strategia di modernizzazione delle locomotive rafforzano la nostra posizione in un mondo caratterizzato dalla volatilità e dall'imprevedibilità della catena di approvvigionamento globale», osserva Justin Sokol, Senior Plant Manager di Wabtec presso Grove City. «Essendo un sito dell'Industria 4.0, Grove City offre un livello di autosufficienza che aiuta Wabtec a ridurre la dipendenza dalle spedizioni di parti dall'estero e ad aumentare il controllo sui tempi di consegna e sulle consegne».
Vantaggi per la sostenibilità
La gestione di un impianto di rigenerazione di prim'ordine comporta anche una serie di vantaggi in termini di sostenibilità. Ad esempio, fino al 79% dei materiali dei motori delle locomotive che arrivano a Grove City viene riutilizzato, circa il 20% viene riciclato e solo l'1% va sprecato, il che illustra perfettamente un'economia circolare in azione.
Questo risultato circolare non passa inosservato ai clienti di Wabtec.
«La dedizione di Wabtec alla modernizzazione delle locomotive esistenti attraverso un processo di rigenerazione avanzato basato sui principi dell'Industria 4.0 ci aiuta a consentire la riduzione delle emissioni dei nostri clienti e a raggiungere con successo i loro obiettivi di sostenibilità», aggiunge Robert Bremmer, vicepresidente del gruppo per la gestione dei prodotti presso Wabtec. «Dare nuova vita e nuove tecnologie alle locomotive da lavoro della nostra flotta, un atto che ne prolunga la durata, migliorando al contempo la sostenibilità e le prestazioni, è una grande vittoria per i nostri clienti, l'azienda e l'ambiente».
Progettato per essere leader, costruito per vincere
Oggi, mentre il sito di rigenerazione di Grove City di Wabtec modernizza centinaia di locomotive merci all'anno per chi è chi delle principali ferrovie, il suo intento progettuale originale di prolungare la vita delle locomotive attraverso un'innovazione continua, creando un colosso della rigenerazione altamente differenziato, appare azzeccato. Nel corso di 12 anni, Grove City ha dimostrato che Wabtec ha ragione su tre fronti:
- Scommettere sulla rigenerazione per soddisfare la domanda dei clienti di locomotive da trasporto di lunga durata e ad alte prestazioni
- Reinventare il design delle locomotive da carico come piattaforma per il miglioramento continuo; e
- Investire nell'infrastruttura virtuale e fisica per realizzare questa visione, che prevede la cura, il miglioramento e il reinserimento delle locomotive nei loro impegnativi ambienti di lavoro per decenni di produttività futura
Il fatto che questi passi da gigante favoriscano anche uno dei modelli di business più sostenibili del settore è una chiara testimonianza del pensiero e dell'esecuzione trasformativi, alla base di Wabtec.