Todos los días son el «Día de la reparación» en la planta de refabricación de Wabtec en Grove City
Gracias a la inversión proactiva en tecnologías de la Industria 4.0, cuando llega una orden de modernización a Grove City, todo es manos a la obra (y datos).
Introducción
Cuando Wabtec inauguró su planta de refabricación de motores en Grove City, Pensilvania, en 2012, no solo presentó una nueva propuesta de valor para la industria ferroviaria de carga, cuyas ramificaciones se siguen sintiendo hoy en día, sino también una forma tecnológicamente avanzada de interactuar con sus locomotoras y componentes a lo largo de su ciclo de vida, prolongándolo durante décadas.
Y lo hizo con intención: «intención de diseño» para ser precisos.
«La refabricación comienza con buenas intenciones de diseño», afirma Marty Thomas, vicepresidente de grupo de Global Freight Services en Wabtec. «Las locomotoras de carga se diseñan, rediseñan y construyen para soportar múltiples ciclos de vida, las mejoras tecnológicas y los cambiantes requisitos de demanda de nuestros clientes y reguladores a lo largo de esos ciclos de vida. Diseñamos nuestras locomotoras para largas distancias teniendo en cuenta la mejora continua. Esto significa que nuestros motores y componentes están diseñados para que puedan refabricarse después de aproximadamente diez años y volver a ponerse en servicio durante otros diez. Y una y otra vez. En nuestra planta de refabricación de Grove City, estamos tomando motores que en algunos casos se fabricaron en las décadas de 1980, 1990 y 2000 y los estamos actualizando con nuevas tecnologías para que duren entre 30 y 40 años».
En el proceso, estos motores ahorran más combustible, emiten menos gases de efecto invernadero y reducen los residuos, todos ellos beneficios importantes para los transportistas que buscan cumplir ambiciosos objetivos de sostenibilidad.
Entonces, ¿cómo lo hace Grove City? Bienvenido a la Industria 4.0 en acción.
Los pilares de la Industria 4.0
Así como la visión de remanufactura de Wabtec se basa en la intención del diseño, también lo es su ejecución. Grove City se construyó desde cero para la fabricación basada en la industria 4.0, la cuarta revolución industrial caracterizada por la mejora de los datos, la conectividad, el análisis y la interacción hombre-máquina.
La mejor manera de pensar en ello es un flujo de procesos altamente variable, mejorado (simplificado y guiado) en cada paso gracias a la inteligencia basada en datos.
Uno de los elementos clave es el flujo de información y la captura de datos. Grove City abrazó el futuro etiquetando física y digitalmente los conjuntos y componentes críticos de los motores, no solo para «identificarlos» y «rastrearlos», sino también para comprender las características críticas de los motores y piezas devueltos. En la actualidad, con miles de microprocesadores integrados y telemetría moderna, la planta de Grove City obtiene datos diarios de 20 000 locomotoras de todo el mundo, ya sea que la locomotora funcione en la India o en Nebraska, lo que equivale a un total de 4 terabytes de datos al año. Para ponerlo en perspectiva, esa cantidad de datos equivale a una presentación de PowerPoint de 3,5 mil millones de páginas (fuente: ¿Cuántas páginas hay en un gigabyte? Una guía para litigantes).
«Hoy en día, utilizando datos y tecnologías de la industria 4.0, podemos prescribir el enrutamiento condicional correcto y los procedimientos de reparación subsiguientes para los conjuntos y piezas de motores, en tiempo real», señala Thomas.
Estas recetas «virtuales» activan la acción «física» en el taller (un proceso dinámico conocido como «enrutamiento condicional») a través de otra interfaz avanzada de máquina a persona, el sistema de ejecución de fabricación (MES) de Wabtec, que funciona tan bien que la empresa denomina a este software su «sistema de excelencia en la fabricación». Con cientos de técnicos capacitados que operan en docenas de células de fabricación, el MES actúa como el mejor orquestador de fabricación, ya que asigna tareas de refabricación y actualiza el cronograma maestro en tiempo real a medida que los trabajadores, los equipos y las células completan sus actividades de valor agregado.
«Nuestras capacidades de fabricación aditiva in situ y nuestra estrategia de modernización de locomotoras fortalecen nuestra posición en un mundo marcado por la volatilidad e imprevisibilidad de la cadena de suministro global», observa Justin Sokol, gerente sénior de planta de Wabtec en Grove City. «Como sede de la Industria 4.0, Grove City ofrece un nivel de autosuficiencia que ayuda a Wabtec a reducir su dependencia de los envíos de piezas desde el extranjero y a aumentar el control sobre nuestros plazos de entrega y entrega».
Beneficios de sostenibilidad
Operar una planta de remanufactura de primer nivel también trae consigo una serie de beneficios de sostenibilidad. Por ejemplo, hasta el 79% de los materiales de locomotoras que llegan a Grove City se reutilizan; alrededor del 20% se recicla; y solo el 1% se desperdicia, lo que ilustra perfectamente la economía circular en acción.
Este logro circular no pasa desapercibido para los clientes de Wabtec.
«La dedicación de Wabtec a modernizar las locomotoras existentes mediante un proceso de refabricación avanzado basado en los principios de la Industria 4.0 nos ayuda a reducir las emisiones de nuestros clientes y a avanzar con éxito en sus objetivos de sostenibilidad», añade Robert Bremmer, vicepresidente del grupo de gestión de productos de Wabtec. «Dar nueva vida y nuevas tecnologías a las locomotoras más potentes de nuestra flota, un acto que prolonga su vida útil y mejora la sostenibilidad y el rendimiento, es una gran victoria para nuestros clientes, la empresa y el medio ambiente».
Diseñadas para liderar, construidas para ganar
Hoy en día, cuando la planta de refabricación de Grove City de Wabtec moderniza cientos de locomotoras de carga al año para adaptarse a las principales compañías ferroviarias, su intención de diseño original de prolongar la vida útil de las locomotoras mediante la innovación continua, creando un gigante de la refabricación altamente diferenciado, da en el blanco. A lo largo de 12 años, Grove City ha demostrado que Wabtec tiene razón en tres frentes:
- Apostar por la remanufactura para satisfacer la demanda de los clientes de locomotoras de carga duraderas y de alto rendimiento
- Reimaginar el diseño de las locomotoras de carga como una plataforma para la mejora continua; y
- Invertir en la infraestructura física y virtual necesaria para ejecutar esta visión, que implica cuidar, mejorar y volver a colocar las locomotoras en sus exigentes entornos de trabajo para garantizar la productividad futura durante décadas
El hecho de que estos avances combinados también impulsen uno de los modelos de negocio más sostenibles del sector es un testimonio rotundo del pensamiento y la ejecución transformadores que son la esencia de Wabtec.