La revolución verde de la minería: trazando el rumbo hacia un futuro más sostenible
El futuro de la minería ya está aquí y es más inteligente, más ecológico y tiene un gran impacto tecnológico. Desde el aprendizaje automático hasta los gemelos digitales, el mundo de la minería está aprovechando la tecnología de primer nivel para aumentar la eficiencia y mejorar la toma de decisiones. Y a medida que la industria avanza, sigue existiendo una creciente urgencia por reducir la huella de carbono.
Entre en la era de la minería descarbonizada, donde la innovación se une a la sostenibilidad.
Pero eso es solo la mitad de la historia. ¿Por qué es tan crucial esta revolución verde? Porque la búsqueda de minerales no debería ir en detrimento del planeta. Después de todo, ¡no existe un Plan (et) B!
El enorme volumen de productos básicos que se mueve cada año plantea la siguiente pregunta: ¿cómo se transportan esos materiales de la manera más segura y eficiente? La respuesta es crear soluciones tecnológicas que permitan la productividad, la seguridad y la sostenibilidad.
Liderar y operar en la era de la minería de próxima generación significa adoptar prácticas ecológicas y defender iniciativas sostenibles que no escatimen en seguridad. Es un nuevo modelo para alcanzar el éxito: minar de forma más segura e inteligente, trabajar con menos peso y estar preparado para el futuro.
¡A toda velocidad hacia Net Zero!
Las compañías mineras más grandes de la industria se han fijado el objetivo de que todas las minas alcancen cero emisiones netas para 2050. Si bien no se trata de una regulación formal, la entienden la comunidad en general e incluso las empresas mineras de primer nivel, junto con otras de diversos sectores, que se han comprometido con este objetivo.
Joy Mazumdar, vicepresidenta de tecnología de Wabtec, afirma que también están totalmente de acuerdo.
«En lo que estamos trabajando hoy es en asegurarnos de que todas nuestras soluciones estén orientadas a ayudar a las minas a lograr este objetivo mediante la electrificación. El objetivo de las minas es lograrlo en 2050, pero antes de eso tenemos que tomar medidas para que nuestras soluciones alcancen las cero emisiones para los fabricantes de equipos originales», afirma Mazumdar.
Wabtec ha estado a la vanguardia con soluciones de electrificación descarbonizantes que permiten a las minas obtener información valiosa sobre sus operaciones y tomar decisiones basadas en datos para ayudar a aumentar la producción y reducir los costos.
Una de las primeras tecnologías en este sentido: la electrificación de los camiones mineros. «Hoy en día, hay minas que todavía funcionan con equipos mecánicos. Queremos ofrecerles la opción de usar equipos electrificados, porque la electrificación aporta eficiencia y ese es uno de los factores que impulsan la reducción de las emisiones», afirma Mazumdar. «Wabtec ha sido líder en este ámbito y nuestros modernos sistemas de propulsión eléctrica de corriente alterna han estado en el mercado desde principios de la década de 1990. Por lo tanto, creemos que definitivamente es hora de hacer ese cambio y de que las minas pasen a ser eléctricas».
Otras áreas de innovación incluyen el uso de refrigeración líquida para los equipos de minería y la tecnología de asistencia en trolebuses, que extrae la energía de una línea aérea, lo que permite que un vehículo funcione al doble de su velocidad normal y ahorra un 90% de combustible mientras está en pendiente. La introducción del sistema de propulsión de alto voltaje de Wabtec permite que el camión minero obtenga más potencia, lo que se traduce en una mayor productividad, al mismo tiempo que utiliza el mismo espacio disponible en la cubierta del camión y reduce la huella de carbono.
Revolucionar la seguridad en las minas también es una prioridad. La aplicación de protocolos rigurosos y la capacitación continua ayudan a prevenir accidentes y mejoran la seguridad general de las operaciones mineras. El uso de tecnologías avanzadas por parte de Wabtec, como los sistemas de detección de colisiones y los sistemas de guía de perforaciones, ayuda a las minas a detectar y evitar posibles peligros en tiempo real.
Joy Mazumdar, vicepresidenta de tecnología de Wabtec
Del diésel a las baterías
Una innovación clave que ha desarrollado el equipo de I+D de Wabtec es la FLxDrive, la primera locomotora de transporte pesado del mundo que funciona al 100% con baterías. La tecnología funciona bien en una locomotora y ayuda a reducir el consumo de combustible y las emisiones, afirma Mazumdar.
Entonces, siguiendo los mismos principios, ¿se podría hacer lo mismo con un camión minero?
Una locomotora con un tanque de 5000 galones y un motor diésel requiere fundamentalmente mucho más que el tanque diésel de 1500 galones de un camión minero para convertirse en eléctrica. Investigaciones posteriores revelaron que se necesitaría mayor potencia, densidad y menor volumen para crear una solución optimizada para un camión minero que imite una locomotora a batería.
Sin embargo, «el prototipo de camión minero que funciona con baterías llegará en un futuro muy próximo», continúa Mazumdar. «Tenemos previsto probarlos a finales de 2024 y esperamos que la producción comercial comience alrededor de 12 meses después de la finalización de las pruebas a mediados de 2025", explica.
Revolucionar las industrias de trenes de carga y camiones mineros con soluciones tecnológicas de vanguardia es fundamental para un futuro sostenible en la minería. En la búsqueda de la descarbonización, es necesaria una innovación basada en la tecnología para liderar el camino hacia una era minera más limpia y responsable.
«El trabajo que hacemos aquí es transformador, y nuestro equipo de ingeniería lleva al mercado estos avances líderes del sector. En última instancia, nos centramos en cumplir las expectativas del mercado de cero emisiones», afirma Mazumdar. «Hay metas provisionales para la reducción del 30% para 2030 y del 40% para 2040, pero para 2050 tiene que ser cero. Sin emisiones».
Wabtec mantiene su compromiso de abrir el camino hacia un planeta más ecológico, una solución a la vez.