Hot Stuff: perché il gruppo Heat Transfer & Energy Solutions di Wabtec è una delle storie di successo più interessanti dell'azienda
I processi industriali ad alta intensità, i sistemi di generazione di energia e i motori di grandi dimensioni, sia per locomotive che per camion da miniera, hanno qualcosa in comune: producono molto calore.
La rimozione del calore da questi sistemi mission-critical, raffreddandolo o catturandolo per il riutilizzo, è essenziale per le loro prestazioni a lungo termine. E farlo nel modo più efficiente possibile è a dir poco un'ossessione a tempo pieno per uno dei team in più rapida crescita e meno conosciuti di Wabtec.
Benvenuti nel mondo di Heat Transfer & Energy Solutions (HTES), forse il gruppo più interessante di Wabtec, con un pedigree nell'eccellenza ingegneristica, un portafoglio ampio e in crescita di prodotti best-in-class e la missione di essere un fornitore di soluzioni per partner e clienti del settore, sia che ciò significhi vendere un singolo radiatore o progettare un sistema di trasferimento del calore a livello di impianto da 15 milioni di dollari.
Mantenere la calma: «Wabtec inside»
«Nel corso del tempo, abbiamo messo insieme un portafoglio di prodotti davvero invidiabile, sviluppato dai principali marchi mondiali di radiatori, scambiatori di calore e trasferimento di calore, il tutto sotto l'egida di Wabtec: una vera posizione di forza per rivolgerci ai numerosi mercati in cui operiamo», afferma Brandon Kameg, Vice President, Components di Wabtec. «Ma per chi non ha una profonda familiarità con la termodinamica, il modo migliore per capire cosa facciamo è sapere che ci concentriamo sul raffreddamento di motori o sistemi che diventano estremamente caldi, o sull'aiutare i nostri clienti a catturare e riutilizzare quel calore come parte dei loro processi industriali».
E gli affari vanno a gonfie vele. Secondo Kameg, che ha iniziato a gestire il gruppo nel 2020, HTES è passata da 170 milioni di dollari a circa 500 milioni di dollari di fatturato annuo, con l'obiettivo a lungo termine di diventare una business unit da 1 miliardo di dollari.
Quindi, cosa sta guidando la crescita?
L'eccellenza reputazionale è un buon punto di partenza. Nel settore minerario, ad esempio, i radiatori MESABI® di Wabtec sono un elemento di raffreddamento preferito dai principali OEM di camion da miniera al mondo. In effetti, molte delle flotte di camion delle più grandi miniere del mondo sono dotate di radiatori MESABI®, noti per la loro affidabilità in condizioni ambientali difficili, come altitudini elevate e caldo torrido.
La storia di «Wabtec inside» si estende a una serie di altri settori, dagli OEM e confezionatori di gruppi elettrogeni ai produttori di locomotive, camion e piattaforme petrolifere e a gas: ovunque i motori industriali funzionino, si trovano sicuramente soluzioni di raffreddamento Wabtec che mantengono l'equilibrio.
«I migliori tra i migliori continuano a scegliere le soluzioni di raffreddamento dei motori e di grande potenza Wabtec per migliorare la propria offerta», osserva Jim Spakauskas, direttore delle vendite, Wabtec Heat Transfer & Energy Solutions. «Ciò sta accadendo sia grazie all'esperienza acquisita dal nostro gruppo Thermal Transfer originale sia alle incredibili aggiunte che abbiamo apportato al nostro portafoglio attraverso l'acquisizione di leader di mercato come Bearward, Bloom Engineering, L&M Radiator (marchio MESABI®), Unifin e Young Touchstone».
Il team HTES sta sfruttando questo slancio verso un nuovo mercato di clienti che sta trasformando i settori dell'energia e dei computer: i data center. Sinonimo di risorsa «sempre attiva», i data center richiedono enormi quantità di generazione di backup per garantire che le esigenze dei consumatori, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni l'anno siano soddisfatte senza problemi. E questo backup richiede soluzioni di raffreddamento del motore d'élite disponibili da Wabtec.
Power play
Kameg sarebbe lieto di illustrare a qualsiasi cliente il crescente catalogo di radiatori Wabtec e altre soluzioni di raffreddamento del motore, ma è altrettanto orgoglioso delle soluzioni personalizzate su scala industriale che il suo team sviluppa per i grandi mercati energetici e industriali.
«Abbiamo radiatori a tubo singolo, sezionali e a barre e piastre per l'industria mineraria, i data center e le applicazioni industriali più grandi, il che è solo il nostro modo per dire che indipendentemente dal tipo di motore dei nostri clienti, abbiamo le soluzioni di raffreddamento del motore giuste per loro», offre Kameg. «Lo stesso vale per il nostro lavoro nel grande mercato dell'energia, ma in questo caso dobbiamo affrontare l'ulteriore sfida di dover sviluppare soluzioni altamente personalizzate e su larga scala per i nostri clienti».
Ad esempio, Aymium, produttore di prodotti a base di biocarbonio rinnovabile, ha contattato il gruppo Heat Transfer & Energy Solutions per esplorare lo sviluppo di un sistema di recupero del calore per un impianto futuro.
Quella conversazione è iniziata quattro anni fa.
«Progettare una soluzione di recupero del calore per un impianto di produzione di biocarbonio ancora da costruire non è stata una questione di scegliere un prodotto da un catalogo; è stato un processo creativo e consultivo che ha attinto ad anni di esperienza ed eccellenza nella progettazione di sistemi per dare vita all'idea di Aymium», osserva Kameg.
Oggi, quel «concetto» ha alle spalle un finanziamento di 210 milioni di dollari e una data prevista per il completamento della costruzione entro la fine del 2025. L'impianto di Williams, in California, è progettato per convertire la biomassa di scarto in biocarbonio ad alta purezza, un sostituto rinnovabile del carbone sia nella produzione di energia che nella produzione di acciaio. Wabtec fornirà grandi scambiatori di calore gas-gas per catturare e riutilizzare il calore generato dal processo di produzione di Aymium per migliorarne la sicurezza e la sostenibilità.
«La nostra collaborazione con Aymium evidenzia il modo in cui interagiamo con i clienti del segmento industriale e delle grandi potenze: agiamo come una risorsa, suggeriamo soluzioni e ci evolviamo con loro nel tempo man mano che i loro processi di produzione innovativi prendono vita», riflette Kameg. «Consideriamo questo un viaggio, che richiede un investimento iniziale del nostro tempo e delle nostre competenze che si traduce in una soluzione altamente tecnica e spesso progettata su misura, che speriamo venga portata avanti con il lancio di ulteriori impianti».
Questo approccio ha funzionato con molti clienti industriali di Wabtec. Secondo Spakauskas, la partnership di HTES con un innovatore nella produzione sostenibile di acciaio ha portato all'uso di sistemi avanzati di recupero del calore Wabtec in oltre 20 dei suoi stabilimenti in tutto il mondo. Quest'ultima presenta la tecnologia Wabtec che gioca un ruolo da protagonista nella transizione pianificata di un nuovo stabilimento tedesco verso la piena operatività a idrogeno.
Sinergie importanti in vista
Sempre alla ricerca di modi per aggiungere più valore alle attività e ai processi dei propri clienti, Wabtec ha recentemente acquisito Bloom Engineering. L'azienda, specializzata in applicazioni di riscaldamento industriale, condivide una serie di clienti con Wabtec e le sue tecnologie avanzate nei bruciatori e nei sistemi di combustione, insieme ai suoi rinomati servizi nel settore post-vendita, si combinano per offrire il complemento perfetto alle soluzioni di trasferimento del calore industriale di HTES.
Wabtec e Bloom Engineering condividono una visione per la decarbonizzazione dei processi industriali, compresa la produzione di acciaio. Questa collaborazione, insieme ai circa 200 professionisti aggiunti alla famiglia Wabtec, consentirà a Wabtec di offrire un portafoglio più completo per i clienti di tutto il mondo e di aiutarli a operare in modo più efficiente.
Le opportunità non mancano
Produzione di energia, data center, estrazione mineraria, produzione industriale e ferrovia globale?
È difficile pensare che il team HTES operi in più mercati che contano di più sia per l'economia globale che per le comodità della vita quotidiana. E anche se la necessità di soluzioni per il trasferimento del calore in questi mercati può non essere ovvia per molti, per Kameg e il suo team è una grande motivazione.
«Penso che ciò che contraddistingue il nostro portafoglio di soluzioni per il trasferimento di calore e l'energia non sia solo la nostra costante innovazione, ma anche il fatto che lo facciamo nel contesto delle soluzioni ingegnerizzate dei nostri clienti», conclude Kameg. «È gratificante sapere che i nostri prodotti svolgono un ruolo importante nel modo in cui i nostri clienti risolvono grandi problemi, come la produzione di acciaio verde, la fornitura di energia rinnovabile alle masse o la fornitura continua di energia al data center. È altrettanto gratificante sapere che i nostri radiatori mantengono in funzione migliaia di camion da miniera in tutto il mondo: nessuno vorrebbe dover aprire il cofano in mezzo alla giungla o in cima a una montagna».