Hot Stuff: Waarom de Heat Transfer & Energy Solutions Group van Wabtec een van de coolste succesverhalen van het bedrijf is
Industriële processen met hoge intensiteit, systemen voor energieopwekking en grote motoren — of het nu gaat om locomotieven of mijnbouwtrucks — hebben iets gemeen: ze produceren veel warmte.
Het verwijderen van warmte uit deze missiekritieke systemen, of het nu gaat om koeling of het opvangen van warmte voor hergebruik, is essentieel voor hun prestaties op lange termijn. En dat op een zo efficiënt mogelijke manier doen is niets minder dan een voltijdse obsessie voor een van de snelstgroeiende en meest onderbelichte teams van Wabtec.
Welkom in de wereld van Heat Transfer & Energy Solutions (HTES), misschien wel de coolste groep van Wabtec, een groep met een achtergrond in technische uitmuntendheid, een breed en groeiend portfolio van eersteklas producten en een missie om een leverancier van oplossingen te zijn voor industriële partners en klanten, of dat nu de verkoop van een enkele radiator betekent of het ontwerpen van een fabrieksbreed warmteoverdrachtsysteem van USD 15 miljoen.
Het koel houden: 'Wabtec inside'
„In de loop van de tijd hebben we een werkelijk benijdenswaardig productportfolio samengesteld, ontwikkeld door's werelds toonaangevende merken op het gebied van radiatoren, warmtewisselaars en warmteoverdracht, allemaal onder de paraplu van Wabtec — een echte sterke positie om de vele markten aan te pakken die we bedienen”, zegt Brandon Kameg, Vice President Components bij Wabtec. „Maar voor degenen die niet goed bekend zijn met thermodynamica, is de beste manier om te begrijpen wat we doen, te weten dat onze focus ligt op het koelen van motoren of systemen die extreem heet worden, of om onze klanten te helpen die warmte op te vangen en te hergebruiken als onderdeel van hun industriële processen.”
En de zaken gaan goed. Volgens Kameg, die de groep in 2020 begon te leiden, is HTES gegroeid van $170 miljoen naar ~500 miljoen aan jaarlijkse inkomsten, met als doel op lange termijn een business unit van $1 miljard te worden.
Dus, wat is de drijvende kracht achter groei?
Uitstekende reputatie is een goede plek om te beginnen. In de mijnbouw zijn de MESABI® -radiatoren van Wabtec bijvoorbeeld een koelelement bij uitstek onder's werelds toonaangevende OEM's voor mijnbouwtrucks. Veel van de vrachtwagenvloten in de grootste mijnen ter wereld zijn zelfs uitgerust met MESABI® -radiatoren, die bekend staan om hun betrouwbaarheid onder zware omgevingsomstandigheden, zoals grote hoogten en verzengende hitte.
Dit verhaal van „Wabtec inside” strekt zich uit over tal van andere industrieën, van OEM's van generatoren en verpakkers tot producenten van locomotieven, vrachtwagens en olie- en gasplatforms: overal waar industriële motoren draaien, zullen Wabtec-koeloplossingen worden gevonden die het evenwicht bewaren.
„De besten van de besten blijven kiezen voor Wabtec-motorkoeling en grootstroomoplossingen om hun aanbod uit te breiden”, zegt Jim Spakauskas, Director of Sales, Wabtec Heat Transfer & Energy Solutions. „Dat komt zowel door de jarenlange expertise van onze oorspronkelijke Thermal Transfer-groep als door de ongelooflijke toevoegingen die we aan ons portfolio hebben gedaan door de overname van marktleiders zoals Bearward, Bloom Engineering, L&M Radiator (merk MESABI®), Unifin en Young Touchstone.”
Het HTES-team zet dit momentum in op een nieuwe klantenmarkt die de energie- en computerindustrie transformeert: datacenters. Datacenters zijn het toonbeeld van een bron die altijd beschikbaar is en waarvoor enorme hoeveelheden back-ups moeten worden gegenereerd om ervoor te zorgen dat de behoeften van consumenten 24 x 7 x 365 keer per week worden vervuld. En die back-up vereist elite motorkoelingsoplossingen die verkrijgbaar zijn bij Wabtec.
Powerplay
Kameg leidt elke klant graag door de groeiende catalogus van Wabtec-radiatoren en andere motorkoelingsoplossingen, maar hij is evenzeer trots op de maatwerkoplossingen op industriële schaal die zijn team ontwikkelt voor de grote energie- en industriële markten.
„We hebben radiatoren met enkele buis, doorsnede en staaf- en plaatradiatoren voor de mijnbouw, datacenters en grotere industriële toepassingen. Dat is gewoon onze manier om te zeggen dat het niet uitmaakt wat voor soort motoren onze klanten hebben, we voor hen de juiste motorkoelingsoplossingen hebben”, biedt Kameg. „Hetzelfde geldt voor ons werk in de grote energiemarkt, maar daar staan we voor de extra uitdaging om zeer op maat gemaakte, grootschalige oplossingen voor onze klanten te moeten ontwikkelen.”
Aymium, een producent van hernieuwbare biokoolstofproducten, nam bijvoorbeeld contact op met de Heat Transfer & Energy Solutions-groep om de ontwikkeling van een warmteterugwinningssysteem voor een toekomstige fabriek te onderzoeken.
Dat gesprek begon vier jaar geleden.
„Het ontwerpen van een warmteterugwinningsoplossing voor een nog te bouwen biokoolstofproductiefaciliteit was geen kwestie van een product uit een catalogus kiezen; het was een creatief, adviserend proces dat gebaseerd was op jarenlange ervaring en uitmuntend systeemontwerp om het concept van Aymium tot leven te brengen”, merkt Kameg op.
Tegenwoordig heeft dat 'concept' 210 miljoen dollar aan financiering achter de rug en een streefdatum voor de voltooiing van de bouw later in 2025. De fabriek in Williams, Californië, is ontworpen om afvalbiomassa om te zetten in zeer zuivere biokoolstof, een hernieuwbare vervanger voor steenkool bij zowel energieopwekking als staalproductie. Wabtec zal grote gas/gaswarmtewisselaars leveren om warmte die wordt gegenereerd door het productieproces van Aymium op te vangen en te hergebruiken om de veiligheid en duurzaamheid te verbeteren.
„Ons werk met Aymium benadrukt de manier waarop we omgaan met klanten in het grote en industriële segment: we fungeren als een hulpbron, stellen oplossingen voor en evolueren in de loop van de tijd met hen mee naarmate hun innovatieve productieprocessen tot leven komen”, aldus Kameg. „We zien dit als een reis die vooraf onze tijd en expertise vergt, wat resulteert in een zeer technische, en vaak op maat ontworpen oplossing, waarvan we hopen dat deze wordt voortgezet bij de uitrol van extra fabrieken.”
Deze aanpak heeft bij veel industriële klanten van Wabtec gewerkt. Volgens Spakauskas heeft de samenwerking van HTES met een innovator op het gebied van duurzame staalproductie geleid tot het gebruik van geavanceerde Wabtec-warmteterugwinningssystemen in meer dan 20 van zijn fabrieken wereldwijd. De nieuwste technologie van Wabtec speelt een hoofdrol in de geplande overgang van een nieuwe Duitse fabriek naar volledige waterstofactiviteiten.
Hete synergieën in het verschiet
Wabtec is altijd op zoek naar manieren om meer waarde toe te voegen aan de bedrijven en processen van zijn klanten en heeft onlangs Bloom Engineering overgenomen. Het bedrijf, dat gespecialiseerd is in industriële verwarmingstoepassingen, deelt een aantal klanten met Wabtec, en zijn geavanceerde technologieën op het gebied van branders en verbrandingssystemen, samen met zijn gerenommeerde diensten op de aftermarket, vormen samen de perfecte aanvulling op de industriële warmteoverdrachtsoplossingen van HTES.
Wabtec en Bloom Engineering delen een visie voor het koolstofvrij maken van industriële processen, waaronder de staalproductie. Deze samenwerking, samen met de ongeveer 200 professionals die aan de Wabtec-familie zijn toegevoegd, zal Wabtec in staat stellen om klanten wereldwijd een uitgebreider portfolio te bieden en hen te helpen efficiënter te werken.
Aan mogelijkheden geen gebrek
Energieopwekking, datacenters, mijnbouw, industriële productie en wereldwijde spoorwegen?
Het is moeilijk voor te stellen dat het HTES-team in meer markten speelt die belangrijker zijn voor zowel de wereldeconomie als de gemakken van het dagelijks leven. En hoewel de behoefte aan oplossingen voor warmteoverdracht in deze markten voor de meesten misschien niet duidelijk is, is het wel voor Kameg en zijn team, wat een grote motivatie is.
„Ik denk dat wat ons Heat Transfer & Energy Solutions-portfolio onderscheidt, niet alleen is dat we altijd innoveren, maar ook dat we dit doen binnen de context van de door onze klanten ontwikkelde oplossingen”, besluit Kameg. „Het is verheugend om te weten dat onze producten een belangrijke rol spelen in de manier waarop onze klanten grote problemen oplossen, zoals de productie van groen staal, het leveren van hernieuwbare energie aan de massa of het leveren van continue stroom aan het datacenter. Het is net zo fijn om te weten dat onze radiatoren duizenden mijnbouwtrucks over de hele wereld continu in bedrijf houden — niemand wil midden in de jungle of op een berg de motorkap open moeten doen.”