Hot Stuff: Por qué el grupo de soluciones energéticas y de transferencia de calor de Wabtec es una de las mejores historias de éxito de la empresa
Los procesos industriales de alta intensidad, los sistemas de generación de energía y los motores grandes, ya sean para locomotoras o camiones mineros, tienen algo en común: producen mucho calor.
Eliminar el calor de estos sistemas de misión crítica, ya sea enfriándolo o capturándolo para su reutilización, es esencial para su rendimiento a largo plazo. Y hacerlo de la manera más eficiente posible no es más que una obsesión a tiempo completo para uno de los equipos de más rápido crecimiento y que pasan desapercibidos de Wabtec.
Bienvenido al mundo de Heat Transfer & Energy Solutions (HTES), quizás el grupo más guay de Wabtec, un grupo con un historial de excelencia en ingeniería, una cartera amplia y creciente de los mejores productos de su clase y la misión de ser un proveedor de soluciones para los socios y clientes del sector, ya sea que eso signifique vender un solo radiador o diseñar un sistema de transferencia de calor de 15 millones de dólares para toda la planta.
Mantenerse fresco: «Wabtec por dentro»
«Con el tiempo, hemos creado una cartera de productos realmente envidiable, desarrollada por las principales marcas mundiales de radiadores, intercambiadores de calor y transferencia de calor, todo ello bajo el paraguas de Wabtec, una verdadera posición de fortaleza para dirigirnos a los numerosos mercados en los que operamos», afirma Brandon Kameg, vicepresidente de componentes de Wabtec. «Pero para quienes no estén muy familiarizados con la termodinámica, la mejor manera de entender lo que hacemos es saber que nos centramos en refrigerar motores o sistemas que se calientan mucho, o en ayudar a nuestros clientes a capturar y reutilizar ese calor como parte de sus procesos industriales».
Y el negocio está en auge. Según Kameg, que comenzó a gestionar el grupo en 2020, HTES ha crecido de 170 millones de dólares a unos 500 millones de dólares en ingresos anuales, con el objetivo a largo plazo de convertirse en una unidad de negocio de mil millones de dólares.
Entonces, ¿qué es lo que impulsa el crecimiento?
La excelencia reputacional es un buen punto de partida. En la minería, por ejemplo, los radiadores MESABI® de Wabtec son el elemento de refrigeración preferido por los principales fabricantes de equipos originales de camiones mineros del mundo. De hecho, muchas de las flotas de camiones de las minas más grandes del mundo están equipadas con radiadores MESABI®, que son conocidos por su confiabilidad en condiciones ambientales difíciles, como grandes altitudes y un calor abrasador.
Esta historia de «Wabtec inside» se extiende a muchos otros sectores, desde fabricantes de equipos originales y empaquetadores de grupos electrógenos hasta fabricantes de locomotoras, camiones y plataformas petrolíferas y de gas: dondequiera que los motores industriales estén encendidos, las soluciones de refrigeración de Wabtec seguramente se encontrarán en equilibrio.
«Los mejores entre los mejores siguen eligiendo las soluciones de refrigeración de motores y grandes potencias de Wabtec para mejorar su oferta», señala Jim Spakauskas, director de ventas de Wabtec Heat Transfer & Energy Solutions. «Esto se debe tanto a la experiencia heredada de nuestro grupo original de transferencia térmica como a las increíbles incorporaciones que hemos realizado a nuestra cartera mediante la adquisición de líderes del mercado como Bearward, Bloom Engineering, L&M Radiator (marca MESABI®), Unifin y Young Touchstone».
El equipo de HTES está aprovechando este impulso para introducirse en un nuevo mercado de clientes que está transformando los sectores de la energía y la informática: los centros de datos. Los centros de datos, que son la personificación de un recurso «siempre activo», requieren enormes cantidades de generación de copias de seguridad para garantizar que las necesidades de los consumidores se satisfagan sin interrupciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Y ese respaldo requiere soluciones de refrigeración de motor de primera calidad disponibles en Wabtec.
Juego de poder
Si bien Kameg estaría encantado de explicar a cualquier cliente el creciente catálogo de radiadores y otras soluciones de refrigeración de motores de Wabtec, también se enorgullece de las soluciones personalizadas a escala industrial que su equipo desarrolla para los grandes mercados industriales y de energía.
«Tenemos radiadores monotubo, seccionales y de barras y placas para la industria minera, los centros de datos y las aplicaciones industriales más grandes, lo cual es nuestra manera de decir que, independientemente del tipo de motores que tengan nuestros clientes, tenemos las soluciones de refrigeración de motores adecuadas para ellos», comenta Kameg. «Lo mismo ocurre con nuestro trabajo en el gran mercado de la energía, pero allí nos enfrentamos al desafío adicional de tener que desarrollar soluciones a gran escala y altamente personalizadas para nuestros clientes».
Por ejemplo, Aymium, un productor de productos de biocarbono renovable, se puso en contacto con el grupo Heat Transfer & Energy Solutions para estudiar la posibilidad de desarrollar un sistema de recuperación de calor para una futura planta.
Esa conversación comenzó hace cuatro años.
«Diseñar una solución de recuperación de calor para una planta de producción de biocarbono que aún no se ha construido no fue cuestión de elegir un producto de un catálogo; fue un proceso creativo y consultivo que se basó en años de experiencia y en la excelencia en el diseño de sistemas para dar vida al concepto de Aymium», observa Kameg.
En la actualidad, ese «concepto» cuenta con una financiación de 210 millones de dólares y una fecha límite para terminar la construcción a finales de 2025. La planta de Williams, California, está diseñada para convertir la biomasa residual en biocarbono de alta pureza, un sustituto renovable del carbón tanto en la generación de energía como en la producción de acero. Wabtec proporcionará grandes intercambiadores de calor de gas a gas para capturar y reutilizar el calor generado por el proceso de producción de Aymium a fin de mejorar su seguridad y sostenibilidad.
«Nuestro trabajo con Aymium pone de relieve la forma en que interactuamos con los clientes del segmento industrial y de la gran potencia: actuamos como un recurso, sugerimos soluciones y evolucionamos con ellos con el paso del tiempo a medida que sus innovadores procesos de producción cobran vida», reflexiona Kameg. «Consideramos que este es un viaje que requiere una inversión inicial de nuestro tiempo y experiencia, lo que da como resultado una solución altamente técnica y, a menudo, diseñada a medida, que esperamos se lleve adelante a medida que se desplieguen más plantas».
Este enfoque ha funcionado con muchos de los clientes industriales de Wabtec. Según Spakauskas, la asociación de HTES con una empresa innovadora en la fabricación sostenible de acero ha llevado al uso de sistemas avanzados de recuperación de calor de Wabtec en más de 20 de sus plantas de todo el mundo. En esta última versión, la tecnología de Wabtec desempeña un papel protagonista en la transición planificada de una nueva planta alemana a operaciones con pleno hidrógeno.
Se avecinan grandes sinergias
Siempre buscando formas de agregar más valor a los negocios y procesos de sus clientes, Wabtec adquirió recientemente Bloom Engineering. La empresa, que se especializa en aplicaciones de calefacción industrial, comparte varios clientes con Wabtec, y sus tecnologías avanzadas en quemadores y sistemas de combustión, junto con sus reconocidos servicios en el mercado de posventa, se combinan para ofrecer el complemento perfecto para las soluciones de transferencia de calor industrial de HTES.
Wabtec y Bloom Engineering comparten la visión de descarbonizar los procesos industriales, incluida la producción de acero. Esta colaboración, junto con los aproximadamente 200 profesionales que se han incorporado a la familia Wabtec, permitirá a Wabtec ofrecer una cartera más completa a los clientes de todo el mundo y ayudarlos a operar de manera más eficiente.
No hay escasez de oportunidades
¿Generación de energía, centros de datos, minería, fabricación industrial y ferrocarriles globales?
Es difícil imaginar que el equipo de HTES trabaje en más mercados que son más importantes tanto para la economía global como para las comodidades de la vida cotidiana. Y si bien la necesidad de soluciones de transferencia de calor en estos mercados puede no ser obvia para la mayoría, sí lo es para Kameg y su equipo, y es una gran motivación.
«Creo que lo que diferencia a nuestra cartera de soluciones de transferencia de calor y energía no es solo que siempre estamos innovando, sino también que lo hacemos en el contexto de las soluciones de ingeniería de nuestros clientes», concluye Kameg. «Es gratificante saber que nuestros productos desempeñan un papel importante en la forma en que nuestros clientes resuelven grandes problemas, como la producción de acero ecológico, el suministro de energía renovable a las masas o el suministro continuo de energía al centro de datos. Es igualmente gratificante saber que nuestros radiadores mantienen en funcionamiento continuo miles de camiones mineros de todo el mundo; nadie quiere tener que abrir el capó en medio de la jungla o en la cima de una montaña».