Hot Stuff : pourquoi le groupe Heat Transfer & Energy Solutions de Wabtec est l'une des plus belles réussites de l'entreprise
Les procédés industriels à haute intensité, les systèmes de production d'énergie et les gros moteurs, qu'il s'agisse de locomotives ou de camions miniers, ont un point commun : ils produisent beaucoup de chaleur.
L'élimination de la chaleur de ces systèmes critiques, que ce soit en la refroidissant ou en la captant pour la réutiliser, est essentielle à leur performance à long terme. Et le faire de la manière la plus efficace possible n'est rien de moins qu'une obsession permanente pour l'une des équipes les plus dynamiques et les plus méconnues de Wabtec.
Bienvenue dans le monde des solutions de transfert de chaleur et d'énergie (HTES), peut-être le groupe le plus cool de Wabtec, qui possède une réputation d'excellence en matière d'ingénierie, un portefeuille étendu et croissant de produits de premier ordre et une mission de fournisseur de solutions pour les partenaires industriels et les clients, qu'il s'agisse de vendre un seul radiateur ou de concevoir un système de transfert de chaleur à 15 millions de dollars à l'échelle de l'usine.
Pour rester au frais : « Wabtec inside »
« Au fil du temps, nous avons constitué un portefeuille de produits vraiment enviable, développé par les plus grandes marques mondiales de radiateurs, d'échangeurs de chaleur et de transfert de chaleur, le tout sous l'égide de Wabtec. Une véritable position de force pour répondre aux nombreux marchés que nous desservons », déclare Brandon Kameg, vice-président des composants chez Wabtec. « Mais pour ceux qui ne connaissent pas très bien la thermodynamique, la meilleure façon de comprendre ce que nous faisons est de savoir que nous nous concentrons sur le refroidissement des moteurs ou des systèmes qui deviennent extrêmement chauds, ou sur le fait d'aider nos clients à capter et à réutiliser cette chaleur dans le cadre de leurs processus industriels. »
Et les affaires sont en plein essor. Selon Kameg, qui a commencé à gérer le groupe en 2020, le chiffre d'affaires annuel de HTES est passé de 170 millions de dollars à environ 500 millions de dollars, avec pour objectif à long terme de devenir une unité commerciale d'un milliard de dollars.
Alors, quel est le moteur de la croissance ?
L'excellence en matière de réputation est un bon point de départ. Dans le secteur minier, par exemple, les radiateurs MESABI® de Wabtec constituent un élément de refroidissement de choix parmi les principaux constructeurs de camions miniers du monde. En fait, de nombreuses flottes de camions des plus grandes mines du monde sont équipées de radiateurs MESABI®, reconnus pour leur fiabilité dans des conditions environnementales difficiles, telles que les hautes altitudes et les chaleurs torrides.
L'histoire de « Wabtec inside » s'étend à de nombreux autres secteurs, des OEM et des conditionneurs de groupes électrogènes aux fabricants de locomotives, de camions et de plates-formes pétrolières et gazières : partout où les moteurs industriels fonctionnent, les solutions de refroidissement Wabtec sont assurées de maintenir l'équilibre.
« Les meilleurs parmi les meilleurs continuent de choisir les solutions de refroidissement des moteurs et de grande puissance de Wabtec pour améliorer leurs offres », observe Jim Spakauskas, directeur des ventes, Wabtec Heat Transfer & Energy Solutions. « Cela est dû à la fois à l'expertise historique de notre groupe de transfert thermique d'origine et aux incroyables ajouts que nous avons apportés à notre portefeuille grâce à l'acquisition de leaders du marché tels que Bearward, Bloom Engineering, L&M Radiator (marque MESABI®), Unifin et Young Touchstone. »
L'équipe HTES profite de cette dynamique pour atteindre un nouveau marché de clients qui transforme les secteurs de l'énergie et de l'informatique : les centres de données. Les centres de données, qui sont la quintessence d'une ressource « toujours active », nécessitent d'énormes volumes de sauvegarde pour répondre sans faille aux besoins des consommateurs 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et 365 jours par an. Et cette sauvegarde nécessite des solutions de refroidissement moteur d'élite disponibles auprès de Wabtec.
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Kameg se fera un plaisir de présenter à ses clients le catalogue croissant de radiateurs Wabtec et d'autres solutions de refroidissement moteur, mais il est également fier des solutions personnalisées à l'échelle industrielle que son équipe développe pour les grands marchés de l'énergie et de l'industrie.
« Nous proposons des radiateurs monotubes, sectionnels, à barres et plaques pour l'industrie minière, les centres de données et les grandes applications industrielles. C'est notre façon de dire que, quel que soit le type de moteur de nos clients, nous avons les solutions de refroidissement qui leur conviennent », propose Kameg. « Il en va de même pour notre travail sur le grand marché de l'énergie, mais nous sommes confrontés au défi supplémentaire de devoir développer des solutions hautement personnalisées et à grande échelle pour nos clients. »
Par exemple, Aymium, un producteur de produits à base de biocarbone renouvelables, a contacté le groupe Heat Transfer & Energy Solutions pour explorer le développement d'un système de récupération de chaleur pour une future usine.
Cette conversation a débuté il y a quatre ans.
« La conception d'une solution de récupération de chaleur pour une installation de production de biocarbone qui n'a pas encore été construite n'a pas consisté à sélectionner un produit dans un catalogue ; il s'agissait d'un processus créatif et consultatif qui s'est appuyé sur des années d'expérience et sur l'excellence en matière de conception de systèmes pour donner vie au concept d'Aymium », observe Kameg.
Aujourd'hui, ce « concept » bénéficie d'un financement de 210 millions de dollars et d'une date cible pour l'achèvement de la construction plus tard en 2025. L'installation de Williams, en Californie, est conçue pour convertir la biomasse résiduelle en biocarbone de haute pureté, un substitut renouvelable au charbon pour la production d'électricité et la production d'acier. Wabtec fournira de grands échangeurs de chaleur gaz/gaz pour capter et réutiliser la chaleur générée par le processus de production d'Aymium afin d'améliorer sa sécurité et sa durabilité.
« Notre travail avec Aymium met en évidence la manière dont nous interagissons avec les clients du segment des grandes puissances et de l'industrie : nous agissons en tant que ressource, leur proposons des solutions et évoluons avec eux au fil du temps au fur et à mesure que leurs processus de production innovants prennent vie », explique Kameg. « Nous considérons qu'il s'agit d'un voyage qui nécessite un investissement initial de notre temps et de notre expertise, qui aboutit à une solution hautement technique, souvent conçue sur mesure, qui, nous l'espérons, sera poursuivie lors du déploiement d'usines supplémentaires. »
Cette approche a fonctionné avec de nombreux clients industriels de Wabtec. Selon Spakauskas, le partenariat de HTES avec un innovateur dans la fabrication durable d'acier a conduit à l'utilisation de systèmes avancés de récupération de chaleur Wabtec dans plus de 20 de ses usines à travers le monde. Les dernières fonctionnalités de la technologie Wabtec jouent un rôle de premier plan dans la transition prévue d'une nouvelle usine allemande vers des opérations entièrement basées sur l'hydrogène.
De belles synergies à venir
Toujours à la recherche de moyens d'ajouter de la valeur aux activités et aux processus de ses clients, Wabtec a récemment acquis Bloom Engineering. L'entreprise, spécialisée dans les applications de chauffage industriel, partage un certain nombre de clients avec Wabtec. Ses technologies avancées en matière de brûleurs et de systèmes de combustion, ainsi que ses services renommés sur le marché des pièces de rechange, se combinent pour offrir le complément parfait aux solutions de transfert de chaleur industrielles de HTES.
Wabtec et Bloom Engineering partagent la même vision de la décarbonisation des processus industriels, y compris la production d'acier. Cette collaboration, ainsi que les quelque 200 professionnels ajoutés à la famille Wabtec, permettront à Wabtec de proposer une gamme plus complète à ses clients du monde entier et de les aider à fonctionner plus efficacement.
Les opportunités ne manquent pas
Production d'électricité, centres de données, exploitation minière, fabrication industrielle et transport ferroviaire mondial ?
Il est difficile de penser que l'équipe de HTES joue sur un plus grand nombre de marchés qui sont plus importants à la fois pour l'économie mondiale et pour les commodités de la vie quotidienne. Bien que le besoin de solutions de transfert de chaleur sur ces marchés ne soit pas évident pour la plupart des gens, c'est pour Kameg et son équipe qu'il s'agit d'une grande motivation.
« Je pense que ce qui distingue notre portefeuille de solutions de transfert de chaleur et d'énergie, ce n'est pas seulement que nous innovons en permanence, mais aussi que nous le faisons dans le contexte des solutions techniques de nos clients », conclut Kameg. « C'est gratifiant de savoir que nos produits jouent un rôle important dans la manière dont nos clients résolvent de grands problèmes, tels que la production d'acier vert, la fourniture d'énergie renouvelable aux masses ou la fourniture d'une alimentation continue au centre de données. Il est tout aussi gratifiant de savoir que nos radiateurs permettent à des milliers de camions miniers de fonctionner en permanence dans le monde entier. Personne ne veut avoir à ouvrir le capot au milieu de la jungle ou au sommet d'une montagne. »