Bionic Locos: Jak Wabtec udowodnił, że wątpiący się mylą i uruchomił biznes o wartości miliarda dolarów +, zwiększający zrównoważony rozwój i „modernizację”
2000. „MOD” firmy Wabtec zjeżdża z linii produkcyjnej.
Wprowadzenie
W czerwcu 2024 roku firma Wabtec osiągnęła pierwsze miejsce w branży — dostarczyła na rynek swoją 2000-tą zmodernizowaną lokomotywę, znaną jako „MOD”. Zaledwie dwa lata wcześniej Wabtec ogłosił historyczny kontra kt o wartości miliardów dolarów z Union Pacific na modernizację 600 lokomotyw przewoźnika klasy I, największej takiej transakcji w historii kolei.
Co ciekawe, niespełna dekadę wcześniej północnoamerykański biznes „modernizacji” Wabtec nawet nie istniał. Jego stworzenie opierało się na kilku dużych zakładach, które mogły sprawić, że nawet twórcy nieparzystych z Vegas zarumieniły się. Fakt, że rozkwitł, podkreśla niezrównaną pozycję lidera firmy Wabtec w dziedzinie innowacji lokomotyw.
Trudny krajobraz
Zakłady te zrodziły się z poważnych zmian w branży kolejowej. Po pierwsze, rok 2015 zakończył się przejściowy okres „fazy” norm emisji Tier 4. Od tego momentu nowe lokomotywy musiałyby spełniać znacznie bardziej rygorystyczne normy środowiskowe, a mianowicie 90% redukcję cząstek stałych (PM) i tlenków azotu (NOx) w porównaniu ze starszymi modelami lokomotyw.
Mniej więcej w tym samym czasie wiele kolei klasy I zaczęło przyjmować precyzyjną linię kolejową (PSR), koncepcję optymalizacji sieci sprzyjającą Lean, Agile, just-in-time dostarczaniu i ogólnemu etosu radykalnej poprawy produktywności.
Chociaż firma Wabtec stanęła przed wyzwaniem zaprojektowania i wprowadzenia na rynek nowej flagowej, wysokowydajnej lokomotywy Tier 4 (seria Evolution), połączenie wolumenu samochodów klasy I i inicjatywy PSR spowodowało spadek popytu na zakup nowych lokomotyw. A czas nie mógł być gorszy. Wabtec niedawno otworzył najnowocześniejszy zakład produkcyjny Lean dla nowych lokomotyw w Fort Worth w Teksasie, aby uzupełnić swoje możliwości produkcyjne Erie, PA.
„Nie będę go lakierować; popyt na nowe lokomotywy wyschł i stanęliśmy przed trudnymi decyzjami, w tym perspektywą konieczności dostosowania rozmiaru naszego obszaru produkcyjnego” - mówi Robert (Bob) Bremmer, wiceprezes ds. zarządzania produktami grupy Wabtec.
Konieczność jest matką wynalazku
Ale seryjni innowatorzy nie poddają się łatwo. Po przeanalizowaniu liczb i pomysłach na burzę mózgów mały, starannie dobrany zespół Wabtec rozwiązujący problemy zjednoczył się wokół rozwiązania: jeśli nie możemy sprzedawać nowych lokomotyw, zmodernizujmy nasze stare.
Nie wszystkim w Wabtec podobał się ten pomysł, ale nowo aktywowany „ODDZIAŁ MODS” nie zostałby zaprzeczony. Zamiast tego stało się zajęte. Podczas gdy niektórzy członkowie zespołu zaczęli zastanawiać się, jak dokładnie będą wyglądać MODS i jak je zbudować, inni podjęli tę koncepcję na drogę, aby przetestować ją z klientami, sprzedając nie tylko pomysł zmoderniz owanych lokomotyw, ale także wyniki większej dostępności i niezawodności, zgodne z inicjatywą PSR klienta.
I chociaż nikt ich nie wyrzucił, nikt nie dał im jednoznacznego „tak”.
Wielki zakład, część II
Tak więc, gdy pojawiło się kilka nowych zamówień na lokomotywy i brak zamówień MODS, ODDZIAŁ MODS zrobił to, co zrobiłaby każda (ir) racjonalna grupa wierzących: rozpoczęła modernizację dla jednego z największych klientów Wabtec Class I Rail - bez zamówienia.
Wabtec wprowadził skórkę do gry - i zadziałało! Klient docenił wizję i moxie MODS Squad, a także pomysł przedłużenia żywotności lokomotywy przy jednoczesnym zwiększeniu wydajności. To wymagało skoku wiary i złożyło pierwsze zamówienie.
Teraz Wabtec musiał to po prostu spełnić.
Podczas gdy ostateczny sukces Wabtec w dostarczaniu pierwszego MODS na rynek podkreśla szereg innowacji produktowych, w tym konwersję układu napędowego prądu stałego na AC, pakiet o dużym wysiłku wciągającym, technologie cyfrowe i zaawansowane systemy sterowania, wskazuje również na ponowne opracowanie procesów: możliwość stworzenia linii MODS w fabryce Lean przeznaczonej do produkcji nowych lokomotyw.
Proces ten nie przebiegał jednak bez czkawki. W rzeczywistości Wabtec nie spełnił pierwotnych zobowiązań dotyczących wydajności swojego pierwszego klienta MODS, nawet gdy kluczowi influencerzy z tej kolei postawili na nią swoją osobistą reputację.
„To był trudny czas”, wspomina Bremmer, „ale trzymaliśmy się razem i podwoiliśmy się z ogromną pilnością we wszystkich aspektach programu: optymalizacji zakresu, ulepszaniu dokumentacji procesu produkcyjnego, przekwalifikowaniu pracowników i synchronizacji naszego łańcucha dostaw, łącząc się wokół spełnienia obietnicy skierowanej do klienta i naszej firmy”. Dodał: „Chociaż przegapiliśmy początkowe zobowiązania, łączyliśmy naszą pasję i profesjonalizm, aby ostatecznie przekroczyć oczekiwania, nagradzając zaufanie i cierpliwość klienta”.
Jazda na szynach dla nowych zamówień
Gdy to pierwsze zamówienie MODS zeszło z linii produkcyjnej, inne koleje klasy I zaczęły zwracać na to uwagę i złożyły swoje początkowe zamówienia. Skromny sukces był w pracach, ale daleki był od wypełnienia fabryki. Wabtec potrzebował większych zamówień i ponownie zwrócił się do swojego początkowego klienta MODS.
Niestety klient, który był głęboko w swoją inicjatywę PSR, nie miał apetytu na dodatkowe zamówienia. Niezniechęcony Wabtec zagłębił się głębiej w sposób, w jaki linia kolejowa wdrażała PSR, jeżdżąc po szynach z klientem, aby zobaczyć jej działalność z pierwszej ręki.
To bliskie i osobiste spojrzenie doprowadziło do transformacyjnych spostrzeżeń, kluczowych wśród nich identyfikujących możliwość ulepszenia i optymalizacji dyspozytorstwa. Technologia Wabtec AC, centralna cecha procesu modernizacji, zapewniła kolei znacznie większą moc ciągnącą, ale pełny potencjał tego wzrostu nie znalazł jeszcze odzwierciedlenia w sposobie wysyłania floty.
Inżynierowie firmy Wabtec dostrzegli szansę na ulepszenia, przeprowadzili symulacje w celu optymalizacji dyspozytorstwa, przekazali wyniki klientowi, przetestowali koncepcję w wybranych pociągach i udowodnili swoje uzasadnienie, zachęcając do stopniowej zmiany w dyspozytorstwie, która poszerzyła pracę PSR kolei i wartość, jaką firma i jej klienci czerpali z niej.
Rezultat? Nowe zamówienie MODS.
MODS i ESG: nowa era zrównoważonego rozwoju
Wraz z drugim zamówieniem MODS zespół Wabtec nie tylko wypełniał więcej linii fabrycznych, ale także wzmocnił propozycję wartości, która rezonowała wśród przewoźników klasy I: MODS nie tylko przedłużył żywotność starszych lokomotyw nawet o 20 lat, ale znacznie je poprawił, zwiększając niezawodność, dostępność, wysiłek ciągnący i wysyłkę.
Jednak zespół Wabtec miał jeszcze jedną kartę do rozegrania - prawdziwy zmieniacz gry. Mods Squad wiedział, że modernizacje mogą odblokować dodatkowe oszczędności paliwa i redukcję emisji dwutlenku węgla, zasilając flotę przewoźnika w bardziej przyjazny dla środowiska sposób.
Uzbrojony w ten wgląd; coraz bardziej solidny pakiet MODS, który zmniejsza emisję, zużycie paliwa i odpady; oraz skonstruowany na zamówienie kalkulator ESG uzasadniający inwestycję, Wabtec podzielił się z klientem wizją zmodernizowanej floty na dużą skalę. Flota ta nie tylko osiągnęłaby lepsze wyniki, ale także wymagałaby mniej paliwa i zmniejszyłaby emisję dwutlenku węgla w procesie.
MODS w pełni dotarł!
„Początkowa wieloletnia podróż naszego programu MODS, od początku do historycznego dziewięciocyfrowego porządku, miała tak wiele zwrotów akcji, trudnych momentów i błyskawicy wglądu i inspiracji” - mówi Bremmer. „Jednak ostatecznie jest to historia wytrwałości, zarówno ze strony naszych klientów, którzy widzieli w MODS produktywny krok naprzód w okresie dokręcania pasów, jak i zespołu Wabtec, który zebrał się wokół nich i siebie nawzajem, aby zbudować coś wspaniałego, trwałego i niezwykle cennego zarówno dla klientów, firmy, jak i przemysłu”.
Skalowanie w celu zrównoważonej przyszłości: następnych 1,000 MODS
Najwyraźniej coś wielkiego działo się w Wabtec - i w całej branży. Wabtec udowodnił propozycję wartości MODS, a przewoźnicy klasy I okazali się głodni więcej. Chociaż modernizacja pierwszych 1000 lokomotyw zajęła Wabtec sześć lat, następnych 1000 wyprodukował w mniej niż trzy!
Zmieniło się oczywiście to, że Wabtec skalował swoje operacje produkcyjne zarówno w Fort Worth w Teksasie, jak i Erie w Pensylwanii, aby zaspokoić zwiększony popyt. Ale to nie wszystko. Zrównoważony rozwój stał się kluczowym motorem rynku.
„W trakcie naszych pierwszych 1000 MODS ciężko pracowaliśmy, aby pokazać rynkowi, w jaki sposób stopniowe ulepszenia wprowadzone w naszych sprawdzonych starszych platformach lokomotyw przyniosły doskonałe wyniki osiągów i niezawodności, jednocześnie wydłużając żywotność o 20 lat” — podkreśla Bremer. Jednocześnie stało się bardzo jasne, że etos MODS, tj. ponowne wykorzystanie 50 procent lub więcej oryginalnej lokomotywy, pasuje do nastawienia przemysłu kolejowego aktywnie przyjmującego swoje obowiązki środowiskowe”.
To przyjęcie zostało przeniesione na oparte na nauce inicjatywy docelowe kolei klasy I, których celem było zmniejszenie emisji dwutlenku węgla, często o 30% lub więcej, do 2030 r. I znowu program MODS Wabtec był gotowy.
Tak jak poprzednie innowacje w zakresie modernizacji zwiększyły wysiłek ciągnienia lokomotyw i oszczędność paliwa, nowa generacja modernizacji Wabtec przewidywała strategiczną, nieuchronną zmianę — odejście od paliw kopalnych.
Obecnie Wabtec MODS może pracować na szeregu opcji biodiesla i odnawialnych olejów napędowych, a także gazu ziemnego, a także na platformie lokomotyw sprawdzonej przez lata pod względem niezawodności i wydajności. Oznacza to, że gdy klienci kupują Wabtec MODS zasilane paliwami alternatywnymi, wiedzą, że odnowiona lokomotywa została specjalnie zaprojektowana do pracy bez poświęcania niezawodności i wydajności.
W najbliższym czasie ta „praca” obejmuje osiągnięcie celów dekarbonizacji przewoźników do 2030 r. Tak więc, podczas gdy Wabtec nadal jest liderem w dziedzinie nowych silników redukujących emisję spalin Tier 4 i hybrydowych lokomotyw elektrycznych, jest także konkurencją w dostarczaniu opłacalnych, zmodernizowanych lokomotyw redukujących emisję dwutlenku węgla.
„Zmodernizowany C44 jest wynikiem wspaniałego partnerstwa między zespołami Wabtec i Union Pacific Engineering w celu zbudowania i utrzymania najlepszego w swojej klasie programu modernizacji lokomotyw” - powiedział Jeremy Givens, wiceprezes ds. Mechanicznych, Union Pacific Railroad. Zespoły współpracowały, aby zidentyfikować starzejące się komponenty i zmaksymalizować nowszą platformę, co pozwoliło nam poprawić wydajność lokomotyw i zmniejszyć emisję spalin - zwycięstwo dla Union Pacific i ostatecznie naszych klientów”.
Dodał Ryan Stege, starszy dyrektor ds. Lokomotyw i operacji Norfolk Southern: „Program MODS odegrał kluczową rolę w modernizacji naszych lokomotyw Dash 9. Norfolk Southern była linią kolejową, która przez długi czas była zaangażowana w używanie napędu prądu stałego. Mieliśmy 1200 lokomotyw, mających około 20-25 lat. Nasz zespół operacyjny dostrzegł zalety zakupionego przez nas EVO AC. Modernizacja ramy lokomotywy z silnikiem wysokoprężnym ze znanym silnikiem i niezawodnym systemem sterowania okazała się tchnąć nowe życie w naszą flotę. Modernizacje zapewniały lepszą oszczędność paliwa i siłę ciągnącą na moc, przewyższając niektóre nowe jednostki w testach torowych”.
Przyszłe MODY
Podczas gdy MODS 1-2,000 pomaga przewoźnikom klasy I osiągnąć krótkoterminowe cele w zakresie zrównoważonego rozwoju, oni, wraz z kolejnymi 2000, są również przygotowani do przyspieszenia tych linii kolejowych w dół torów do ich ostatecznych celów netto. W tym celu wodór staje się źródłem paliwa zmieniającym grę.
„Powiedzieliśmy to już wcześniej i powiemy to jeszcze raz: innowacje Wabtec nigdy się nie kończą” - podsumowuje Bremmer. „Alternatywne paliwa odgrywają dużą rolę w bliskiej i długoterminowej dekarbonizacji naszych klientów, a ostatecznie w planach zerowych netto. Elastyczność naszych MODS w zakresie dostosowywania się do nowych innowacji paliwowych i preferencji oznacza, że lokomotywy te będą nadal odgrywać ważną rolę w działalności floty naszych klientów”.
Niezależnie od ewentualnej gry, czy to w 100% biodiesel, wodorowe silniki spalinowe (ICE) czy wodorowe ogniwa paliwowe, Wabtec ma bezpieczne pieniądze na wdrożenie programu MODS, aby umożliwić i przyspieszyć przejście.