バイオニック・ロコス：ワブテックはいかにして疑う人が間違っていることを証明し、持続可能性を高める10億ドル以上の「近代化」事業を立ち上げたか
ワブテックの2,000回目の「MOD」が製造ラインから出荷されました。
はじめに
2024年6月、ワブテックは業界で初めて2,000台目の近代化された機関車、別名「MOD」を市場に投入しました。そのわずか2年前、ワブテックはユニオンパシフィック航空と、クラスI航空会社の機関車600台を近代化するという、歴史的な10億ドル規模の契約を発表しました。これは鉄道史上最大の取引です。
驚くべきことに、10年も経たないうちに、ワブテックの北米の「近代化」事業は存在すらしていませんでした。その創設は、ラスベガスのオッズメーカーでさえも顔を赤面させたかもしれないいくつかの大きな賭けにかかっていました。それが栄えたという事実は、機関車イノベーションにおけるワブテックの比類ないリーダーシップを浮き彫りにしています。
挑戦的な風景
こうした賭けは、鉄道業界の大きな変化から生まれたものです。まず、2015 年に Tier 4 排出基準の移行期の「段階的導入」期間が終了しました。その時点から、新しい機関車はより厳しい環境基準、つまり粒子状物質（PM）と窒素酸化物（NOx）を古い機関車モデルと比較して 90% 削減するという厳しい環境基準に準拠する必要があります。
同じ頃、多くのクラス I 鉄道会社が Precision Scheduled Railroading (PSR) を採用し始めました。PSR (Precision Scheduled Railroading) は、無駄のないアジャイルなジャストインタイム配送と、生産性を劇的に向上させるという全体的な精神を重視するネットワーク最適化コンセプトです。
ワブテックは、新しいフラッグシップで高性能なTier 4機関車（Evolution Series）の設計と発売という課題に立ち向かいました。しかし、クラスIの車両数とPSRイニシアチブの組み合わせにより、新しい機関車の購入需要は減少しました。そして、このタイミングはこれ以上ないほど悪かったのです。ワブテックは最近、ペンシルバニア州エリーの生産能力を補完するために、新しい機関車製造のための最先端のリーン製造施設をテキサス州フォートワースに開設しました。
ワブテックの製品管理担当グループバイスプレジデントであるロバート（ボブ）ブレマーは、「新しい機関車の需要が枯渇し、製造拠点を適切な規模にしなければならないという見通しなど、いくつかの難しい決断に直面しました」と述べています。
必要は発明の母
しかし、シリアルイノベーターは簡単にはあきらめません。数値を計算し、アイデアをブレインストーミングした後、厳選されたワブテックの問題解決者からなる小さなチームが、解決策を求めて団結しました。新しい機関車を売ることができない場合は、古い機関車を近代化しましょう。
ワブテックの全員がこのアイデアを気に入ったわけではありませんが、新たに発足した「MODS Squad」は否定できません。その代わり、忙しくなりました。チームの中には MODS がどのようなものになるのか、どのように構築するのかを検討し始めた人もいれば、そのコンセプトを顧客とテストするために現場に出て行き、近代化された機関車のアイデアだけでなく、顧客の PSR 構想に沿った可用性と信頼性の向上という成果も販売する者もいました。
そして、誰もそれを捨てなかったのに、誰も明確に「はい」と答えた人はいませんでした。
ビッグベット、パートII
そのため、機関車の新規受注はほとんどなく、MODSの発注もなかったため、MODS分隊は理性的な信者グループなら誰しも行うであろうことを実行しました。つまり、ワブテックの最大のクラスI鉄道顧客の1つに対して、注文なしで近代化を開始しました。
ワブテックはゲームにスキンを導入しました。そしてそれが功を奏しました！お客様は、MODS Squadのビジョンとモクシーさ、そして性能を向上させながら機関車の寿命を延ばすというアイデアを高く評価しました。意気投合して、最初の注文を出しました。
今、ワブテックはただそれを実現しなければならなかったのです。
ワブテックが初のMODSを市場に投入して最終的に成功したことは、DCからACへの推進システム変換、手間のかかるパッケージ、デジタル技術、高度な制御システムなど、多くの製品イノベーションを浮き彫りにしていますが、プロセスの再発明も示しています。それは、新しい機関車生産専用の無駄のない工場でMODSラインを構築できることです。
しかし、そのプロセスには問題がないわけではありませんでした。実際、ワブテックは、最初のMODS顧客に対する当初の業績目標には達しませんでした。その鉄道の主要インフルエンサーが個人的な評判を賭けていたにもかかわらずです。
「困難な時期でした」とブレマーは振り返ります。「しかし、私たちは協力して、プログラムのあらゆる側面で非常に緊急に取り組みました。範囲の最適化、製造プロセス文書の改善、作業者の再訓練、サプライチェーンの同期など、お客様と会社への約束を果たすことを目指して団結しました。」さらに、「当初の約束を果たせなかったものの、私たちは情熱とプロ意識を結集して最終的に期待を上回り、お客様の信頼と忍耐に応えました」と付け加えました。
新しい注文を求めて鉄道に乗る
このMODSの最初の注文が製造ラインから出荷されると、他のクラスI鉄道会社もこれに注目し始め、最初の注文を行いました。工事はささやかな成功を収めましたが、工場を埋め尽くすにはほど遠いものでした。ワブテックは大量の注文を必要とし、MODSの最初の顧客に再び頼りました。
残念なことに、PSRイニシアチブに深く関わっていたこの顧客は、追加注文を希望しませんでした。Wabtecは思いとどまることなく、鉄道がどのようにPSRを実施しているのかを深く掘り下げ、お客様と一緒に線路に乗ってその運行を目の当たりにしました。
その間近で個人的な視点から変革をもたらす洞察が得られ、その中でも重要なのは、配車を改善し最適化する機会を特定することでした。近代化プロセスの中心的特徴であるワブテックの空調技術により、鉄道の牽引力は大幅に向上しましたが、その増加がもたらすポテンシャルの最大化は、鉄道の車両派遣方法にまだ反映されていませんでした。
Wabtecのエンジニアは、改善の余地を見出し、シミュレーションを実行して配車を最適化し、その結果を顧客に伝え、その結果を一部の列車でテストし、その根拠を証明しました。その結果、鉄道のPSR業務とそこから得られる価値を高める派遣の段階的な変化に拍車がかかりました。
その結果は？新しいMODSオーダー。
MODS と ESG: サステナビリティにおける新時代
MODSの2回目の受注により、Wabtecチームはより多くの工場ラインを埋めるだけでなく、クラスIキャリア全体で共感を呼んだバリュープロポジションを固めていました。MODSは、従来の機関車の寿命を最大20年延長しただけでなく、信頼性、可用性、牽引力、派遣を向上させ、劇的に改善しました。
しかし、Wabtecチームにはもう1枚のカードがありました。それは真のゲームチェンジャーです。MODS Squadは、近代化によってさらなる燃料節約と二酸化炭素削減が可能になり、より環境に優しい方法で航空会社の機材に電力を供給できるようになることを知っていました。
ワブテックは、こうした洞察、排出量、燃料消費量、廃棄物を削減する強固なMODSのバンドル、そして投資を正当化するカスタムビルドのESG計算ツールを武器に、車両を大規模に近代化するビジョンをお客様と共有しました。この車両は、性能が向上するだけでなく、その過程で必要な燃料が減り、二酸化炭素排出量も削減されます。
改造機が完全に到着しました！
「私たちの MODS プログラムの始まりから歴史的な 9 桁の秩序まで、最初の MODS プログラムの複数年にわたる道のりには、非常に多くの筋書きのねじれ、つらい瞬間、そして洞察とインスピレーションの稲妻がありました」とブレマーは言います。「しかし、それは究極的には粘り強さの物語です。ベルト締めの時期にMODSで生産的な前進を見出したお客様と、顧客、会社、業界にとって素晴らしく、長持ちし、信じられないほど価値のあるものを構築するために彼らの周りに集まったWabtecのチームの両方からの、そしてお互いからの粘り強さの物語です。」
持続可能な未来に向けたスケールアップ:次の 1,000 の MOD
明らかに、ワブテックで、そして業界全体で何か大きなことが起こっていました。ワブテックはMODSのバリュープロポジションを実証し、クラスIキャリアはさらなる価値を求めていることが分かりました。ワブテックは最初の1,000台の機関車を近代化するのに6年かかりましたが、次の1,000台は3年足らずで生産されました！
もちろん、変わったのは、ワブテックが需要の増加に対応するため、テキサス州フォートワースとペンシルバニア州エリーの両方で製造事業を拡大したことです。しかし、それだけではありません。サステナビリティは主要な市場ドライバーとして浮上していました。
ブレマーは次のように振り返ります。「最初の1,000台の改造車では、実績のあるレガシー機関車プラットフォームを段階的に改良することで、優れた性能と信頼性がどのように向上し、寿命を20年延長したかを市場に示すために懸命に取り組みました。「同時に、元の機関車の50％以上を再利用するというMODSの精神は、環境への責任を積極的に受け入れる鉄道業界の考え方とぴったり合っていることが明らかになりました。」
この取り組みは、2030年までに炭素排出量を多くの場合30％以上削減することを目指したクラスI鉄道の科学に基づく目標イニシアチブにも引き継がれました。そして再び、ワブテックのMODSプログラムは準備が整いました。
過去の近代化革新によって機関車の牽引力や燃料効率が向上したように、ワブテックの次世代の近代化では、化石燃料からの移行という戦略的かつ差し迫った変化が予想されていました。
現在、Wabtec MODSは、天然ガスだけでなく、さまざまなバイオディーゼルや再生可能ディーゼルのオプションでも稼働できます。また、信頼性と性能が長年にわたって実証されている機関車プラットフォームでも実行できます。つまり、顧客が代替燃料で稼働するワブテック改造機を購入すると、その改修された機関車が信頼性と性能を犠牲にすることなく、その用途に特化した設計になっていることがわかるということです。
そして短期的には、その「仕事」には航空会社の2030年の脱炭素化目標の達成が含まれます。そのため、ワブテックは、新しいTier 4排出削減エンジンとハイブリッド電気機関車の分野をリードし続けている一方で、費用対効果が高く炭素削減効果の高い近代化された機関車の提供においても、競合他社を上回っています。
「近代化されたC44は、クラス最高の機関車近代化プログラムを構築および維持するためのワブテックとユニオンパシフィックエンジニアリングチームの素晴らしいパートナーシップの成果です」と、ユニオンパシフィック鉄道の機械担当副社長であるジェレミーギブンズは述べています。「チームは協力して老朽化したコンポーネントを特定し、新しいプラットフォームを最大限に活用しました。これにより、機関車の効率向上と排出量の削減が可能になりました。これはユニオンパシフィックにとって、そして最終的にはお客様にとってもメリットです。」
ノーフォーク・サザンの機関車および運用担当シニア・ディレクターであるライアン・ステージは次のように付け加えました。「MODSプログラムは、当社のDash 9機関車の近代化に貢献してきました。ノーフォーク・サザンは長い間、直流推進装置の採用に取り組んできた鉄道会社でした。弊社には、約 20 ～ 25 年前の機関車が 1,200 両ありました。当社の運用チームは、購入した EVO AC のメリットを目の当たりにしました。既知のエンジンと信頼性の高い制御システムを使用してディーゼル機関車のフレームを近代化することで、当社の車両に新たな息吹が吹き込まれることが証明されました。近代化によって燃料効率が向上し、馬力あたりの牽引力も向上し、トラックテストでは一部の新ユニットを上回りました。」
将来の改造
MODS 1～2,000は、クラスIの航空会社が短期的な持続可能性目標を達成するのに役立ちますが、次の2,000件と同様に、最終的なネットゼロ目標に向けて鉄道をスピードアップする準備もできています。そのために、水素は画期的な燃料源として台頭しつつあります。
「前にも言いましたが、もう一度言いますが、ワブテックのイノベーションは決して止まりません」とブレマーは締めくくります。「代替燃料は、お客様の短期的および長期的な脱炭素化、そして最終的にはネットゼロ計画において大きな役割を果たしています。当社のMODSは、新しい燃料の革新や好みに柔軟に対応できるため、これらの機関車はお客様の車両運用において引き続き重要な役割を果たすことになります。」
100% バイオディーゼル、水素内燃機関 (ICE)、水素燃料電池など、最終的な展開がどうであれ、移行を可能にし、迅速化するためのMODSプログラムを実施することは、Wabtecにとって安全な資金です。