Bionic Locos: Wie Wabtec den Zweiflern das Gegenteil bewies und ein über eine Milliarde Dollar schweres, nachhaltigkeitsförderndes „Modernisierungsgeschäft“ auf den Markt brachte
Das 2.000. „MOD“ von Wabtec läuft vom Band.
Einführung
Im Juni 2024 erreichte Wabtec eine Branchenneuheit — die Auslieferung der 2.000sten modernisierten Lokomotive, auch bekannt als „MOD“, auf den Markt. Nur zwei Jahre zuvor hatte Wabtec einen historischen Milliarden-Dollar-Vertrag mit Union Pacific zur Modernisierung von 600 Lokomotiven der Klasse I angekündigt — das größte derartige Geschäft in der Geschichte der Eisenbahn.
Bemerkenswerterweise existierte das nordamerikanische „Modernisierungsgeschäft“ von Wabtec weniger als ein Jahrzehnt zuvor noch nicht einmal. Seine Entstehung hing von einigen großen Wetten ab, die selbst die Quotenmacher in Vegas zum Erröten gebracht haben könnten. Die Tatsache, dass das Unternehmen florierte, unterstreicht Wabtecs unübertroffene Führungsrolle bei der Innovation von Lokomotiven.
Eine herausfordernde Landschaft
Diese Wetten sind das Ergebnis großer Veränderungen in der Eisenbahnindustrie. Erstens endete 2015 die Übergangsphase der Tier-4-Emissionsstandards. Ab diesem Zeitpunkt müssten neue Lokomotiven viel strengere Umweltstandards erfüllen, nämlich eine 90-prozentige Reduzierung der Partikel (PM) und Stickoxide (NOx) im Vergleich zu älteren Lokomotivmodellen.
Etwa zur gleichen Zeit begannen viele Eisenbahnlinien der Klasse I, Precision Scheduled Railroading (PSR) einzuführen, ein Konzept zur Netzwerkoptimierung, das eine schlanke, agile Just-in-Time-Lieferung und eine allgemeine Maxime der drastischen Produktivitätssteigerung begünstigt.
Obwohl Wabtec sich der Herausforderung stellte, eine neue Flaggschiff-Hochleistungslokomotive der Stufe 4 (die Evolution-Serie) zu entwickeln und auf den Markt zu bringen, führte die Kombination aus den Wagenvolumen der Klasse I und der PSR-Initiative zu einem Rückgang der Nachfrage nach dem Kauf neuer Lokomotiven. Und der Zeitpunkt hätte nicht schlechter sein können. Wabtec hatte kürzlich in Fort Worth, TX, eine hochmoderne Lean-Produktionsstätte für den Bau neuer Lokomotiven eröffnet, um seine Produktionskapazitäten in Erie, PA, zu ergänzen.
„Ich werde es nicht schönreden; die Nachfrage nach neuen Lokomotiven versiegte, und wir standen vor einigen schwierigen Entscheidungen, einschließlich der Aussicht, unseren Produktionsstandort richtig dimensionieren zu müssen“, sagt Robert (Bob) Bremmer, Group Vice President of Product Management bei Wabtec.
Not macht erfinderisch
Aber Serieninnovatoren geben nicht so leicht auf. Nach der Auswertung der Zahlen und dem Brainstorming von Ideen hat sich ein kleines, handverlesenes Team von Wabtec-Problemlösern zusammengeschlossen, um eine Lösung zu finden: Wenn wir keine neuen Lokomotiven verkaufen können, lassen Sie uns unsere alten modernisieren.
Nicht jeder bei Wabtec war von der Idee begeistert, aber das neu aktivierte „MODS Squad“ ließ sich nicht leugnen. Stattdessen wurde es voll. Während einige Teammitglieder damit begannen, herauszufinden, wie MODS genau aussehen und wie sie gebaut werden sollten, nahmen andere das Konzept mit auf die Straße, um es mit Kunden zu testen. Sie verkauften nicht nur die Idee modernisierter Lokomotiven, sondern auch die Ergebnisse einer höheren Verfügbarkeit und Zuverlässigkeit, abgestimmt auf die PSR-Initiative des Kunden.
Und obwohl niemand sie rauswarf, gab ihnen niemand ein unmissverständliches „Ja“.
Große Wette, Teil II
Da also nur wenige neue Lokomotivbestellungen eingingen und keine MODS-Bestellungen erteilt wurden, tat das MODS-Team, was jede (un) rationale Gruppe von Gläubigen tun würde: Es begann mit einer Modernisierung für einen der größten Class-I-Eisenbahnkunden von Wabtec — ohne einen Auftrag.
Wabtec hat dem Spiel etwas abverlangt — und es hat funktioniert! Der Kunde schätzte die Vision und den Elan des MODS Squad sowie die Idee, die Lebensdauer der Lokomotive zu verlängern und gleichzeitig die Leistung zu steigern. Es brauchte einen Vertrauensvorschuss und gab eine erste Bestellung auf.
Jetzt musste Wabtec es nur noch erfüllen.
Der ultimative Erfolg von Wabtec bei der Markteinführung seines ersten MODS unterstreicht zwar eine Reihe von Produktinnovationen, darunter die Umstellung des Gleichstrom- auf Wechselstromantriebssysteme, ein Paket mit hohem Zugkraftaufwand, digitale Technologien und fortschrittliche Steuerungssysteme, aber er weist auch auf eine Neuerfindung des Prozesses hin: die Möglichkeit, in einer schlanken Fabrik eine MODS-Linie zu bauen, die speziell für die Produktion neuer Lokomotiven gebaut wurde.
Dieser Prozess verlief jedoch nicht ohne Probleme. Tatsächlich verfehlte Wabtec die ursprünglichen Leistungszusagen für seinen ersten MODS-Kunden, obwohl wichtige Einflussfaktoren bei dieser Eisenbahn ihren persönlichen Ruf darauf aufs Spiel gesetzt hatten.
„Es war eine herausfordernde Zeit“, erinnert sich Bremmer, „aber wir haben zusammengehalten und uns mit äußerster Dringlichkeit auf alle Aspekte des Programms konzentriert: Optimierung des Umfangs, Verbesserung der Dokumentation des Herstellungsprozesses, Umschulung der Mitarbeiter und Synchronisation unserer Lieferkette, um so gemeinsam unser Versprechen gegenüber unseren Kunden und unserem Unternehmen zu erfüllen.“ Er fügte hinzu: „Obwohl wir die ursprünglichen Verpflichtungen nicht eingehalten haben, haben wir unsere Leidenschaft und Professionalität zusammengebracht, um letztendlich die Erwartungen zu übertreffen und das Vertrauen und die Geduld des Kunden zu belohnen.“
Auf den Schienen für neue Bestellungen
Als dieser erste MODS-Auftrag vom Band lief, wurden andere Eisenbahnen der Klasse I darauf aufmerksam und gaben ihre ersten Bestellungen auf. Ein bescheidener Erfolg war in Arbeit, aber er war weit davon entfernt, die Fabrik auszufüllen. Wabtec benötigte größere Bestellungen und wandte sich erneut an seinen ersten MODS-Kunden.
Leider hatte der Kunde, der tief in seiner PSR-Initiative steckte, keinen Appetit auf weitere Bestellungen. Unbeirrt beschäftigte sich Wabtec eingehender damit, wie die Eisenbahn PSR einführte, und fuhr mit dem Kunden auf den Schienen, um den Betrieb aus erster Hand zu erleben.
Diese direkte und persönliche Sichtweise führte zu transformativen Erkenntnissen, zu denen vor allem die Identifizierung von Möglichkeiten zur Verbesserung und Optimierung des Dispatchings zählte. Die Wechselstromtechnik von Wabtec, ein zentrales Element des Modernisierungsprozesses, hatte der Eisenbahn deutlich mehr Zugkraft verliehen, aber das volle Potenzial dieses Anstiegs spiegelte sich noch nicht in der Art und Weise wider, wie das Unternehmen seine Flotte transportierte.
Die Ingenieure von Wabtec sahen Verbesserungsmöglichkeiten, führten Simulationen durch, um die Disposition zu optimieren, übermittelten die Ergebnisse dem Kunden, testeten das Konzept an ausgewählten Zügen und bewiesen ihre Argumente, was zu einer grundlegenden Änderung der Disposition führte, die die PSR-Arbeit der Eisenbahn und den Wert, den das Unternehmen und seine Kunden daraus zogen, vorantrieb.
Das Ergebnis? Eine neue MODS-Bestellung.
MODS und ESG: eine neue Ära der Nachhaltigkeit
Mit einem zweiten MODS-Auftrag füllte das Wabtec-Team nicht nur mehr Werkslinien, sondern untermauerte auch ein Leistungsversprechen, das bei allen Fluggesellschaften der Klasse I Anklang fand: MODS verlängerte nicht nur die Lebensdauer älterer Lokomotiven um bis zu 20 Jahre, sondern verbesserte sie auch erheblich, was die Zuverlässigkeit, Verfügbarkeit, Zugkraft und Disposition erhöhte.
Doch das Wabtec-Team hatte noch eine weitere Karte zu spielen — ein echter Wendepunkt. Das MODS-Team wusste, dass Modernisierungen zu zusätzlichen Treibstoffeinsparungen und zur Reduzierung des CO2-Ausstoßes führen und die Flotte der Fluggesellschaft umweltfreundlicher mit Strom versorgen könnten.
Mit diesen Erkenntnissen, einem immer robusteren MODS-Paket, das Emissionen, Treibstoffverbrauch und Abfall reduzierte, und einem maßgeschneiderten ESG-Rechner, der die Investition rechtfertigte, teilte Wabtec dem Kunden seine Vision für eine modernisierte Flotte in großem Maßstab mit. Diese Flotte würde nicht nur eine bessere Leistung erbringen, sondern auch weniger Treibstoff benötigen und dabei die CO2-Emissionen reduzieren.
MODS war vollständig eingetroffen!
„Die anfängliche mehrjährige Reise unseres MODS-Programms, von den Anfängen bis zur historischen neunstelligen Reihenfolge, hatte so viele Wendungen in der Handlung, schwierige Momente und blitzartige Einblicke und Inspiration“, sagt Bremmer. „Letztlich ist es jedoch eine Geschichte der Beharrlichkeit, sowohl von unseren Kunden, die in MODS in einer Zeit, in der der Gürtel enger wurde, als auch von dem Team von Wabtec, das sich um sie und einander geschart hat, um etwas Großartiges, Dauerhaftes und unglaublich Wertvolles für Kunden, das Unternehmen und die Branche gleichermaßen aufzubauen.“
Skalierung für eine nachhaltige Zukunft: Die nächsten 1.000 MODS
Offensichtlich geschah etwas Großes bei Wabtec — und in der gesamten Branche. Wabtec hatte das Wertversprechen von MODS unter Beweis gestellt, und Fluggesellschaften der Klasse I waren hungrig nach mehr. Wabtec hatte sechs Jahre gebraucht, um seine ersten 1.000 Lokomotiven zu modernisieren, aber die nächsten 1.000 wurden in weniger als drei Jahren produziert!
Was sich natürlich geändert hatte, war, dass Wabtec seine Produktionsstätten sowohl in Fort Worth, TX, als auch in Erie, PA, erweitert hatte, um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden. Aber das ist noch nicht alles. Nachhaltigkeit hatte sich als wichtiger Markttreiber herausgestellt.
„Im Laufe unserer ersten 1.000 MODS haben wir hart daran gearbeitet, dem Markt zu zeigen, wie schrittweise Verbesserungen unserer bewährten Lokomotivenplattformen zu überragenden Leistungs- und Zuverlässigkeitsergebnissen führten und gleichzeitig die Lebensdauer um 20 Jahre verlängerten“, so Bremer. „Gleichzeitig wurde sehr deutlich, dass das Motto von MODS, d. h. die Wiederverwendung von 50 Prozent oder mehr der ursprünglichen Lokomotive, genau zur Denkweise einer Eisenbahnindustrie passt, die ihre Umweltverantwortung aktiv wahrnimmt.“
Diese Befürwortung übertrug sich auf die wissenschaftlich fundierten Zielinitiativen der Eisenbahnen der Klasse I, die darauf abzielten, die CO2-Emissionen bis 2030 oft um 30% oder mehr zu reduzieren. Und wieder war das MODS-Programm von Wabtec fertig.
So wie die bisherigen Modernisierungsinnovationen die Zugkraft und die Treibstoffeffizienz der Lokomotiven erhöht hatten, ging Wabtec bei der Modernisierung der nächsten Generation von einem strategischen, unmittelbar bevorstehenden Wandel voraus — dem Weg weg von fossilen Brennstoffen.
Heute kann Wabtec MODS mit einer Reihe von Biodiesel- und erneuerbaren Dieseloptionen sowie mit Erdgas betrieben werden, und zwar auf einer Lokomotivenplattform, die sich seit Jahren auf Zuverlässigkeit und Leistung bewährt hat. Das bedeutet, dass Kunden, die Wabtec MODS kaufen, die mit alternativen Kraftstoffen betrieben werden, wissen, dass die überholte Lokomotive speziell für diese Aufgabe gebaut wurde, ohne dabei an Zuverlässigkeit und Leistung einzubüßen.
Kurzfristig gehört zu dieser „Aufgabe“ auch die Erfüllung der Dekarbonisierungsziele der Fluggesellschaften für 2030. Wabtec ist also bei neuen emissionsmindernden Tier-4-Motoren und Hybrid-Elektrolokomotiven zwar weiterhin führend, übertrifft aber auch die Konkurrenz bei der Lieferung kostengünstiger, kohlenstoffreduzierender, modernisierter Lokomotiven.
„Die modernisierte C44 ist das Ergebnis einer großartigen Partnerschaft zwischen den Teams von Wabtec und Union Pacific Engineering, um ein erstklassiges Modernisierungsprogramm für Lokomotiven zu entwickeln und aufrechtzuerhalten“, sagte Jeremy Givens, Vice President — Mechanical, Union Pacific Railroad. „Die Teams arbeiteten zusammen, um veraltete Bauteile zu identifizieren und die neue Plattform optimal zu nutzen, sodass wir die Effizienz der Lokomotiven verbessern und die Emissionen reduzieren konnten — ein Gewinn für Union Pacific und letztlich für unsere Kunden.“
Ryan Stege, Senior Director of Locomotive and Operations bei Norfolk Southern, fügte hinzu: „Das MODS-Programm hat maßgeblich zur Modernisierung unserer Dash 9-Lokomotiven beigetragen. Norfolk Southern war eine Eisenbahn, die sich lange Zeit dem Einsatz von Gleichstromantrieben verschrieben hatte. Wir hatten 1.200 Lokomotiven, etwa 20-25 Jahre alt. Unser Betriebsteam erkannte die Vorteile der von uns gekauften EVO AC. Die Modernisierung des Rahmens der Diesellokomotive mit einem bekannten Motor und einem zuverlässigen Steuerungssystem hat unserer Flotte neues Leben eingehaucht. Die Modernisierungen sorgten für eine bessere Kraftstoffeffizienz und eine bessere Zugkraft pro Pferdestärke und übertrafen bei den Testfahrten einige neue Triebwerke.“
Zukünftige MODS
Die MODS 1—2.000 helfen den Fluggesellschaften der Klasse I zwar dabei, ihre kurzfristigen Nachhaltigkeitsziele zu erreichen, aber zusammen mit den nächsten 2.000 sind sie auch darauf vorbereitet, diese Eisenbahnen schneller auf die Schienen zu bringen, um ihre ultimativen Netto-Null-Ziele zu erreichen. Und aus diesem Grund entwickelt sich Wasserstoff zu einer wegweisenden Kraftstoffquelle.
„Wir haben es schon einmal gesagt, und wir werden es noch einmal sagen: Die Innovation von Wabtec hört nie auf“, schließt Bremmer. „Alternative Kraftstoffe spielen eine große Rolle bei der kurz- und langfristigen Dekarbonisierung unserer Kunden und letztlich bei den Netto-Null-Plänen. Die Flexibilität unserer MODS, sich an neue Kraftstoffinnovationen und Präferenzen anzupassen, bedeutet, dass diese Lokomotiven auch weiterhin eine wichtige Rolle im Flottenbetrieb unserer Kunden spielen werden.“
Was auch immer letztendlich passieren mag, ob es sich um 100% igen Biodiesel, Wasserstoff-Verbrennungsmotoren (ICE) oder Wasserstoffbrennstoffzellen handelt, auf der sicheren Seite von Wabtec, ein MODS-Programm einzurichten, um den Übergang zu ermöglichen und zu beschleunigen.