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获得专利的成功
凭借其创新精神，Wabtec 改变了铁路行业 150 多年。它始于该公司的创始人乔治·西屋电气，他是世界上最重要的创新者之一，拥有361项美国专利。今天，Wabtec 继续与下一代创客、梦想家、行动者和开拓者一起创新。其中一位员工特别体现了西屋电气的创新精神。他的名字叫 AJ Kumar。
AJ最近获得了他的第362项美国专利，超过了乔治·西屋的专利总数。他对公司和铁路行业的贡献为他赢得了 “交流机车之父” 的绰号。
但是对AJ来说，创新的艺术从来都不在于他的个人专利数量，而是他的发明所产生的影响。在这方面，他的作品不言自明。无论是让交流推进系统成为铁路行业的标准；开发提供 “列车巡航控制” 的软件；还是为电池供电机车的新时代发明电池系统；AJ对 “下一步做什么” 的执着实际上改变了机车的运行轨迹，Wabtec推动了世界的发展。
AJ 分享了他在著名的 45 年职业生涯中获得的见解和建议。
问：你还记得你的第一项专利吗？
是的，我愿意。我为我们运往墨西哥的通用电气电力机车开发了功率因数校正控制系统。新系统提高了功率因数，从而提高了机车的功率。
问：在你获得的所有专利中，你个人最喜欢哪个？
嘿，这就像选择一个最喜欢的孩子。但说真的，我想到了两项专利。其中之一是运行两个驱动器来控制一个采矿牵引电机（双IGBT驱动器），从而为更高吨位的卡车提供便利。这项创新使我们在竞争中处于领先地位，多年来一直是我们采矿业务的支柱。为了提供更多细节，它使现有的机车/采矿部件与复杂的定时控制（以纳秒为单位测量）配合使用，这对我来说是一个巨大的挑战，同时也带来了很多乐趣。
我最喜欢的另一个是我们的 C4 机车的动态重量管理系统。它采用了非常简单的想法，即使用大多数熟悉的零件来使 4 轴交流机车的性能与 6 轴直流机车一样出色，并且具有更高的可靠性！这个想法的简单，优雅，将其提升到我的 “最爱” 地位。我还记得一位首席执行官评论说，这项创新带来了历史上最高的投资回报率之一，甚至是最高的。
问：您的哪些专利已经或将对铁路行业产生了最重大的影响？
我怀疑与空调单轴控制和行程优化器有关的一系列专利产生的影响最大。第一个系列提高了交流机车的牵引力，使铁路能够使用相同数量的机车调度更高吨位的列车，从而提高生产率。第二个系列节省了大量燃油，并增强了每次旅行的一致性。
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问：成功获得专利的过程是什么？
老实说，没有宏伟的 “流程”，但我可以分享一些成功专利的共同见解。首先，看看你周围的所有新技术，想象一种全新的方式，你可以应用它来改善客户的生活，或者从任何能引起客户共鸣的问题开始。如果您无法直接接触客户及其所说的话，请在会议上专心倾听，密切关注行业出版物和新闻。一旦你确定了一个有价值的问题和解决方案，无论是个人问题还是与他人合作，都能产生合理的影响，专利程序就会相对简单且无痛苦。
问：失败是创新的重要部分吗？你从错误中学到了什么？
我的许多想法从未成为专利，有些则从未在商业上取得成功。发明家永远不知道哪些想法会产生最大的影响，因此我们必须让它们不断涌现。
失败可以提高生产力，为自己和同龄人注入活力，让新的、成功的想法焕发活力。有一次，我曾在一辆没有商业用途的飞轮巴士上工作，但是我的一个同事利用这个概念发明了Dash 8机车起动系统。另一个很好的例子：混合动力机车应用创意（在2000年代初一无所获）最终催生了一个值得注意的继任者，即商业上成功的Trip Optimizer。
问：大多数人一生中都有好主意，你已经将好主意变成了数百种专利产品/工艺。有什么区别？
当然，运气好。但是，让我给出一个更客观的答复。一旦确定了潜在的重要解决方案，就不要放弃——继续尝试！我的 C4 解决方案是在以许多不同的方式向许多不同的经理展示了八年之后推出的。坚持很重要。此外，还要探索可用的不同途径：将您的解决方案纳入STRAP流程，通过总工程师办公室进行工作，或将其提交给您的产品经理。你听过 “敲很多门？” 这句话我已经做到了，而且行得通。
问：你以强有力的导师而闻名。你想教年轻工程师什么？
我告诉工程师要考虑他们的工作背景，并始终在略高于他们可能专注的任务的水平上进行思考。我还鼓励他们了解最终用户将如何实际使用他们的产品。知道那是黄金。
问：也许我们应该先问你这个问题，但是是什么吸引你进入铁路？你小时候有火车吗？
我从未梦想过铁路，也从未沉迷于火车套装。我之前提到了运气，我是认真的。参与这个美好的生意只是一个随机事件。在1970年代，我向通用电气（不是交通）申请了一个职位，通用电气运输公司回复了这个职位。有人可能会说，剩下的就是历史了。
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