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特許取得済みの成功
ワブテックは、その革新精神のおかげで150年以上にわたって鉄道業界を変革してきました。創業者のジョージ・ウェスティングハウスは、361件の米国特許を取得した世界有数のイノベーターの1人であり、創業者ジョージ・ウェスティングハウスから始まりました。ワブテックは、次世代のメーカー、夢想家、実行者、そして先駆者たちと共に今日も革新を続けています。そうした従業員の一人は、特にウェスティングハウスのイノベーション精神を体現しています。彼の名前はAJクマールです。
AJは最近、ジョージ・ウェスティングハウスの特許総数を上回る362件目の米国特許を取得しました。会社と鉄道業界への貢献により、「AC機関車の父」というニックネームが付けられました。
しかしAJにとって、イノベーションの秘訣は個人の特許数ではなく、むしろ彼の発明がもたらした影響です。この点で、彼の作品はそれ自体を物語っています。それがAC推進システムを鉄道業界の標準にすることであれ、「列車のクルーズコントロール」を提供するソフトウェアを作成することであれ、バッテリー駆動機関車の新時代に向けたバッテリーシステムを発明することであれ、AJの「次は何か」への献身は機関車の性能の軌跡を文字通り変え、ワブテックは世界を動かしました。
AJは、45年の名高いキャリアから得た洞察とアドバイスを語ります。
Q: 最初の特許を覚えていますか?
はい、覚えています。メキシコに出荷したGE電気機関車の力率補正制御システムを開発しました。新しいシステムでは力率が向上し、機関車の出力が向上しました。
Q: これまでに取得したすべての特許のうち、個人的に好きなものはどれですか?
ねえ、それは好きな子供を選ぶようなものです。でも真面目な話、2つの特許が思い浮かびます。そのうちの 1 つは、2 台のドライブを稼動させて 1 台のマイニング用トラクションモーター (デュアル IGBT ドライブ) を制御し、それによって高トン数のトラックを容易にするというものです。この革新により、当社は競合他社の一歩先を行くことができ、長年にわたり当社の鉱業事業の主力としての地位を確立してきました。もう少し詳しく説明すると、既存の機関車/鉱業部品を複雑なタイミング制御（ナノ秒単位で測定）と連携させることができたことです。これは私にとって大きな挑戦であると同時に、とても楽しいことでした。
他に気に入ったのは、C4機関車用のダイナミックな重量管理システムです。ほとんど使い慣れた部品を使うという非常にシンプルなアイデアで、4 軸 AC 機関車を 6 軸 DC 機関車と同等の性能で、さらに高い信頼性で運転できるようにしました。このアイディアのシンプルさと優雅さが、私の「お気に入り」の地位に昇格させてくれます。また、あるCEOが、このイノベーションは史上最高とは言わないまでも、史上最高の投資収益率をもたらしたとコメントしたことも覚えています。
Q: あなたの特許のうち、鉄道業界に最も大きな影響を与えた、または与えるであろう特許はどれですか?
AC個別車軸制御とTrip Optimizerに関連する一連の特許が最も大きな影響を与えたと思います。最初のシリーズは AC 機関車の牽引力を高め、鉄道が同じ数の機関車で高トン数の列車を派遣できるようになったため、生産性が向上しました。第 2 シリーズでは燃料を大幅に節約でき、各運行の一貫性も向上しました。
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Q: 特許取得を成功させるにはどのようなプロセスが必要ですか?
正直なところ、それ自体に大きな「プロセス」はありませんが、成功する特許に共通する洞察をいくつか共有できます。まず、身の回りにあるすべての新しいテクノロジーを見て、それを顧客の生活を改善するために適用できる新しい方法を想像するか、顧客の共感を呼ぶ問題から始めましょう。顧客や顧客の意見に直接触れることができない場合は、会議で注意深く耳を傾け、業界の出版物やニュースを注意深く観察してください。個別であれ、他者と共同であれ、妥当な影響をもたらす価値のある問題とその解決策を特定すれば、特許手続きは比較的単純で手間がかかりません。
Q: 失敗はイノベーションの重要な要素ですか?過ちから何を学びましたか?
私のアイデアの多くは特許にならなかったし、商業的に成功しなかったものもあった。どのアイデアが最大の影響を与えるかは発明者にはわからないので、私たちはそれを次々と生み出していかなければなりません。
そして、失敗は生産的になり、自分にとっても仲間にとっても、新しく成功したアイデアに命を吹き込むこともあります。私はかつて、商業的には何の役にも立たないフライホイールバスに取り組んだことがありますが、同僚がそのコンセプトを活用して、機関車用ダッシュ8クランキングシステムを発明しました。もうひとつの良い例が、ハイブリッド機関車アプリケーションのアイディア（2000年代初頭には実現しなかった）が、最終的に注目すべき後継製品であるTrip Optimizerという商業的に成功した例だ。
Q: ほとんどの人は一生のうちに良いアイデアを思いつき、素晴らしいアイデアを何百もの特許製品/プロセスに変えてきました。違いはなんですか？
確かに運がいい。しかし、もっと客観的な回答をさせてください。潜在的に重要な解決策が見つかったら、それをあきらめないで、挑戦し続けてください。私のC4ソリューションは、8年間、さまざまなマネージャーにさまざまな方法で提示してきた後に生まれました。粘り強さは重要です。また、ソリューションをSTRAPプロセスに組み込むか、チーフエンジニアのオフィスを介して作業するか、プロダクトマネージャーに指示するかなど、さまざまな方法を検討してください。「たくさんのドアをノックする？」という言葉を聞いたことがあるでしょう。やってみたけど、うまくいった。
Q: あなたは強い指導者としての評判があります。若いエンジニアに教えようとしていることは何ですか？
私はエンジニアに、自分の仕事のコンテクストについて考え、常に自分が重点的に取り組むべきタスクよりも少し高いレベルで考えるよう伝えています。また、エンドユーザーが自社の製品を実際にどのように使用するのかを知るよう奨励しています。それを知ることは宝です。
Q: 最初に聞くべきだったかもしれませんが、鉄道に興味を持ったきっかけは何ですか?子供の頃、電車のセットは持っていましたか？
鉄道なんて夢にも思わなかったし、電車のセットに夢中になって遊んだこともなかった。さっき運のことを言ったけど、本気で言ったんだ。この美しいビジネスに関わったのは偶然の出来事だった。1970年代、私はGE（運輸業ではない）に職に応募したところ、GEトランスポーテーションから返答がありました。残りは歴史だと言う人もいるかもしれません。
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