La planta Lokomotiv Kurastyru Zauyty (LKZ) de Wabtec en Astana (Kazajstán).
Cómo Kazajstán se prepara para impulsar el crecimiento de Wabtec en Asia Central
Conocida como la «Tierra de los nómadas», Kazajstán recibe su nombre de la palabra turca «kazajo», que significa «vagar», y del sufijo persa «-stan», que implica «el lugar de». La importancia histórica de Kazajistán se remonta a la Ruta de la Seda, el primer corredor comercial conocido que conectaba Asia y Europa. Y esta historia se extiende al mundo moderno actual. Como el país más grande de Asia Central, Kazajstán es una parte crucial del «Corredor Medio», también conocido como Ruta de Transporte Internacional Transcaspio (TITR), una ruta comercial que conecta el sudeste asiático y China con Europa.
Entre sus puntos más distantes, Kazajstán mide unas 1.820 millas (2.930 kilómetros) de este a oeste y 960 millas de norte a sur. Dado que el país no tiene salida al mar y tiene principalmente terrenos desérticos y montañosos, los ferrocarriles forman una parte fundamental de la infraestructura de transporte de Kazajstán. Esta ruta ha adquirido una importancia aún mayor en los últimos años debido a la situación geopolítica actual en Asia Central.
Un centro tecnológico ferroviario para la región de Asia Central
Durante los últimos 20 años, GE Transportation, ahora Wabtec, ha desempeñado un papel clave en la transformación de la industria ferroviaria de Kazajstán. Entre 2004 y 2007, se modernizaron más de 400 unidades de la actual flota de locomotoras diésel de carga y, desde 2009, se ha iniciado la transferencia de tecnología avanzada para el montaje de locomotoras diésel de carga, pasajeros y maniobras.
Si bien inicialmente comenzamos a prestar servicios en Kazajstán con un programa de modernización de locomotoras, comenzamos a aumentar la capacidad de ingeniería para construir nuevas locomotoras. Gaini Duisenova, vicepresidenta de servicios de campo y gestión del mantenimiento, empleada desde hace mucho tiempo y que ha sido testigo de la evolución de Wabtec en Kazajstán, comenta: «GE Transportation, que más tarde se fusionó con Wabtec, llegó a Kazajstán cuando no había empresas internacionales de ingeniería pesada. Nuestra empresa abrió una nueva página en la historia de Kazajistán con la producción y el mantenimiento de las principales locomotoras diésel Evolution. Me alegra ser parte de ese cambio».
Con la visión de convertirnos en un centro de fabricación y tecnología, la construcción de la fábrica Lokomotiv Kurastyru Zauyty (LKZ) en Astana comenzó en 2007. LKZ se construyó originalmente en asociación con Temir Zholy (KTZ), el ferrocarril estatal de Kazajstán. La planta cumple con todos los estándares de calidad mundiales, como la ISO 9001-2001, y emplea a unas 700 personas, la mayoría de las cuales recibieron formación en centros de producción de los Estados Unidos.
Wabtec adquirió la propiedad total de la fábrica de LKZ en diciembre de 2023. Al sumarse toda la capacidad de fabricación de LKZ a la presencia de Wabtec, la ambición de impulsar las exportaciones de la región se ha fortalecido.
«Dado que la fábrica de LKZ fabrica locomotoras para el funcionamiento del calibre 1520, lo que es estándar en Asia Central, hemos exportado a todos los países de la región, incluidos Tayikistán, Mongolia, Moldavia, Ucrania, etc. Ahora que LKZ es propiedad al 100% de Wabtec, tenemos previsto ampliar la gama de operaciones más allá de la región como proveedor de componentes, sistemas y subsistemas para nuestras operaciones globales», afirma Gokhan.
Wabtec también tiene ocho talleres de servicio en Kazajstán que proporcionan mantenimiento programado y no programado de las locomotoras de la flota de KTZ, así como una instalación de reparación de motores, Astana Diesel Service (ADS). Es la única instalación fuera de los Estados Unidos que cuenta con tecnología de vanguardia para refabricar y reacondicionar no solo nuestros motores diésel GEVO12, sino también otros componentes de locomotoras.
El secreto del éxito de Wabtec: nuestra gente
Con el creciente impulso empresarial y la fábrica de LKZ en plena expansión, Wabtec se enorgullece de mantener una fuerza laboral sólida y comprometida. En la actualidad, unos 1000 empleados de Wabtec trabajan en las instalaciones de Kazajstán.
«La mayoría de nuestros empleados crecieron con nosotros en los últimos 20 años», afirma Ruslan Unaibekov, socio comercial regional de recursos humanos. «Estamos orgullosos de contar con un equipo verdaderamente diverso con mujeres líderes sólidas como Gaini, nuestra líder nacional, nuestra líder comercial y nuestra directora financiera».
El Gobierno reconoce las importantes inversiones realizadas por Wabtec en Kazajstán. En noviembre de 2023, el primer ministro de Kazajstán premió a Wabtec por sus continuas inversiones en la tecnología y las personas de la región.
«Un gobierno local progresista y de pensamiento abierto ha sido un importante motor de crecimiento para Wabtec en Kazajstán. Comprenden la importancia de los ferrocarriles para impulsar la economía local», afirma Gokhan Bayhan, vicepresidente regional sénior de Operaciones para Asia Central. «Están muy abiertos a nuevas ideas y proyectos, y se toman muy en serio todos los proyectos que van a hacer que sus operaciones sean más eficaces y eficientes. Por lo tanto, ha sido una bendición».
Wabtec también ha estado trabajando para crear un grupo local de talentos calificados. Recientemente firmamos un memorando de cooperación con el programa Bolashak para atraer a jóvenes profesionales y apoyar la introducción y el desarrollo de la industria ferroviaria.
Nuevo centro de tecnología e ingeniería para desarrollar productos sostenibles de próxima generación El 11 de
julio de 2024, Wabtec inauguró un nuevo centro de tecnología e ingeniería en Astana, con sede en la planta de LKZ.
Según Yogesh Kumar, vicepresidente de Tecnología, el centro está compuesto por un equipo de ingenieros de diseño y tecnólogos de fabricación expertos en la materia que liderarán el desarrollo de productos de tecnología sostenible de próxima generación para permitir el crecimiento futuro de la región y, al mismo tiempo, reducir la huella de carbono.
«Este centro desempeñará un papel fundamental en la integración de las locomotoras con las tecnologías inteligentes desarrolladas por el negocio de inteligencia digital de Wabtec. Los expertos de este Centro utilizarán herramientas de ingeniería modernas y tecnologías de colaboración contemporáneas para integrarse sin problemas con los equipos globales. También nos estamos asociando con universidades e instituciones de becas locales para desarrollar una cartera de talentos», afirma Kumar.
De una posición de fortaleza a convertirse en una fuerza regional El alcance
global, la sostenibilidad y la digitalización impulsarán el crecimiento futuro de Wabtec en la región.
«Con el Corredor Medio cada vez más transitado que nunca, hay un enfoque aún mayor en gestionar las operaciones ferroviarias de la manera más eficiente posible para satisfacer la creciente demanda. Tenemos la flota más eficiente. Pero, ¿cómo podemos utilizarla mejor? Por lo tanto, también vemos un cambio hacia los productos digitales», afirma Gokhan.
En septiembre de 2023, Wabtec firmó un acuerdo marco con KTZ y el presidente de Kazajstán para ampliar y avanzar en la producción de las locomotoras Evolution. Este memorando ayudará a abordar la creciente demanda de transporte de mercancías en Kazajstán y el corredor central.
«El Gobierno kazajo ha establecido objetivos ecológicos agresivos para 2030 y más allá. Si bien hemos logrado avances considerables para hacer que nuestras locomotoras diésel sean más ecológicas y sostenibles, la próxima generación es de GNL, hidrógeno y locomotoras a batería, lo que se alineará con sus objetivos de sostenibilidad», continúa Gokhan.
La asociación de Wabtec con KTZ sigue dando resultados positivos para Kazajstán. Al resumir sus ideas sobre el futuro, Gokhan afirma: «Ahora estamos pasando a la siguiente fase con nuevas tecnologías sostenibles en torno a las locomotoras, pero también con tecnologías digitales. Además del crecimiento continuo en Kazajstán, buscaremos extender nuestras alas al resto de Asia Central».