Amico, dov'è il mio vagone?
L'innovazione di Wabtec risolve un punto cieco decennale nel trasporto ferroviario merci: visibilità sulla posizione, sullo stato e sulle condizioni dei vagoni ferroviari.
Un buco nel secchio
Il trasporto ferroviario merci presenta una serie di vantaggi ben documentati rispetto agli autotrasporti e ad altri modi di trasporto, tra cui:
- Efficienza: il trasporto ferroviario consuma circa 4 volte meno carburante rispetto ai camion.
- Efficacia in termini di costi: il trasporto ferroviario ha un costo per tonnellata di miglio significativamente inferiore rispetto agli autocarri.
- Salute e sicurezza ambientale: il trasporto ferroviario emette circa il 75% in meno di emissioni di gas serra rispetto agli autotrasporti ed è fino a 28 volte più sicuro su una base di tonnellata/miglio. 1
Una cifra spesso citata dall'Association of American Railroads mette tutto in prospettiva, stimando che sarebbero necessari altri 83 milioni di camion sulle strade degli Stati Uniti se le ferrovie non spostassero merci.
E nessuno lo vuole.
Tuttavia, in un sondaggio condotto da Oliver Wyman nel 2020 sui grandi spedizionieri ferroviari, il 100% dei dirigenti intervistati ha riscontrato che l'autotrasporto è superiore al trasporto ferroviario per tutti gli attributi legati alla «esperienza del cliente», tra cui prestazioni/affidabilità puntuali, risoluzione proattiva dei problemi e responsabilità e visibilità delle spedizioni.
Gli operatori ferroviari di merci, così come i loro clienti, conoscono i numerosi punti di forza del loro mezzo di trasporto. Ma è giunto il momento di affrontare i punti deboli. La visibilità delle spedizioni, che influisce su molte dimensioni dell'esperienza del cliente, è in cima alla lista.
Certo, potrebbe essere stato divertente per due giovani festaioli chiedere: «Amico, dov'è la mia macchina? ,» ma non essere in grado di fornire queste e altre informazioni in modo rapido, sicuro e preciso agli esigenti clienti del trasporto ferroviario merci di oggi non è una cosa da ridere.
In lizza per la visibilità
Uno dei motivi per cui il trasporto ferroviario merci offre così tanti vantaggi misurabili rispetto alle modalità logistiche concorrenti è il forte motore di innovazione alla base, alimentato da Wabtec da oltre 150 anni. I continui progressi nell'efficienza dei motori, nell'uso di combustibili rinnovabili, nella rigenerazione, nella frenata e nei controlli, nell'elettrificazione e in altri settori sperimentati e perfezionati da Wabtec continuano a tradursi in vantaggi misurabili per i suoi clienti e per l'industria in generale.
Ma la visibilità si era dimostrata un'altra bestia.
«Penso che molte persone al di fuori del settore del trasporto ferroviario merci rimarrebbero scioccate dal fatto che la visibilità su richiesta e in tempo reale offerta da aziende come Amazon e Uber, funzionalità che molti consumatori ora danno per scontate, non sia ampiamente disponibile nel trasporto ferroviario merci», afferma Aage Lindstad, Network Solutions Architect, presso Wabtec. «Ma gli addetti al settore sono ben consapevoli degli ostacoli che hanno tenuto i proprietari di vagoni ferroviari e i clienti finali all'oscuro della posizione delle auto e dei tempi di arrivo delle spedizioni».
Questo non vuol dire che il GPS e altre forme di telemetria siano assenti nelle moderne ferrovie per il trasporto merci. Molte ferrovie di Classe I utilizzano il sistema Expert on Alert di Wabtec, che utilizza sensori dotati di GPS per trasmettere i dati della locomotiva al Global Performance Optimization Center di Wabtec per il monitoraggio remoto dello stato di salute delle locomotive.
Tuttavia, fornire una capacità incentrata sulla locomotiva è diverso dal fornire servizi telematici per ogni vagone in una rete ferroviaria per il trasporto merci.
«Il vero ostacolo alla visibilità in tempo reale del nostro settore è stato duplice», afferma Andrew Parker, direttore della gestione dei prodotti per la telematica ferroviaria presso Wabtec. «Innanzitutto, il prezzo dei sensori e degli altri hardware di comunicazione wireless non è mai stato favorevole alla risoluzione del problema su larga scala. In secondo luogo, questi stessi dispositivi non sono mai stati sufficientemente resistenti da soddisfare le difficili condizioni ambientali dei vagoni ferroviari e i relativi requisiti di servizio.
«Ad esempio, nessun operatore di flotte merci può realisticamente sostituire le batterie di migliaia di sensori ogni pochi mesi (ricordate, la maggior parte dei vagoni ferroviari non è alimentata), quindi ottenere i dispositivi giusti al giusto livello di maturità, al giusto prezzo, è un fattore determinante per ottenere una soluzione scalabile».
La visibilità come fattore abilitante delle prestazioni
Fortunatamente, quel momento è arrivato.
Innanzitutto, concentrandosi attentamente sul problema e tenendo il dito aggiornato sui progressi del settore, il team telematico di Wabtec ha trovato un innovatore hardware in grado di ribaltare la situazione in termini di costi e durata dei dispositivi.
Successivamente, e in pieno stile Wabtec, il team non si è accontentato di risolvere un solo problema: ne ha percepito il doppio. Di conseguenza, Wabtec non offre solo ai clienti del trasporto ferroviario merci la possibilità di rispondere alla domanda: «Dov'è il mio vagone? », ma anche «In che condizioni si trova, oltre al suo contenuto?»
La soluzione Railcar Telematics di Wabtec offre visibilità, stato di salute e stato di salute end-to-end, basata su sensori robusti e convenienti, ottimizzati per la realtà dei vagoni ferroviari:
- La durata della batteria è misurata in anni e non in mesi;
- La capacità di resistere a temperature estreme;
- Alta affidabilità; e
- Un prezzo accessibile.
Combinando sensori, gateway, comunicazioni wireless e analisi, l'offerta include una suite completa di soluzioni che traccia la posizione in tempo reale e monitora gli attributi chiave come freni a mano, portelli, porte e stato di carico/scarico di un vagone ferroviario, nonché la temperatura e la pressione del carico per i container cisterna.
Quel «e» è importante. Sì, i clienti vogliono sapere dov'è il loro vagone ferroviario, ma al servizio di qualcosa di ancora più prezioso: le prestazioni. Vogliono sapere quando arriverà e in che stato si trovino le merci che trasporta. Questo è esattamente ciò che supportano le funzionalità aggiuntive della soluzione Wabtec Railcar Telematics, incluso l'uso di dati sanitari per migliorare la manutenzione, l'affidabilità e la sicurezza dei vagoni ferroviari.
Ad esempio, i vagoni ferroviari dotati di sistemi telematici su larga scala produrranno nuovi set di dati in tempo reale e ben documentati per fornire ETA di nuova generazione. I sensori di carico e scarico forniranno lo stato dei vagoni ferroviari in tempo reale per consentirne un maggiore utilizzo. E quando i clienti richiedono una maggiore produttività, la telematica può rispondere con informazioni precise sulla posizione che consentono una maggiore ottimizzazione e automazione del cantiere.
Tutti a bordo!
«Questa nuova tecnologia, associata al lancio della nuova piattaforma dati di Rail Pulse per condividere dati su posizione, condizioni e salute in tempo reale con proprietari di auto, ferrovie e clienti, fornisce la scintilla necessaria per una rinascita nel settore del trasporto ferroviario merci», conclude Lindstad. «L'opportunità di trasformare gli 1,65 milioni di vagoni ferroviari della flotta nordamericana in risorse intelligenti e connesse utilizzando questa tecnologia è un punto di svolta, in grado di ribaltare l'equilibrio tra l'esperienza del cliente e l'esperienza del cliente a favore della ferrovia e, con essa, determinare un importante cambiamento modale».
E la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Ogni tonnellata di merci spedita per ferrovia comporta un minor numero di incidenti stradali, una riduzione della congestione e dell'inquinamento, una riduzione del consumo di carburante e una riduzione dei costi delle infrastrutture. Un trasferimento modale, che può portare a spedizioni più sicure, pulite ed efficienti e con esso miliardi di dollari in opportunità economiche, è a portata di mano. L'industria del trasporto ferroviario di merci deve solo afferrarlo.
È tempo di sapere dov'è il tuo vagone ferroviario e come sta. Ora puoi farlo.
Fonti: dati dell'Associazione delle ferrovie americane; Oliver Wyman