Amigo, ¿dónde está mi vagón?
La innovación de Wabtec aborda un punto ciego de décadas en el ferrocarril de carga: la visibilidad de la ubicación, el estado y el estado de los vagones.
Un agujero en el balde
El ferrocarril de carga tiene una serie de ventajas bien documentadas sobre el transporte por carretera y otros modos de transporte, entre las que se incluyen las siguientes:
- Eficiencia: el ferrocarril consume aproximadamente 4 veces menos combustible que los camiones.
- Rentabilidad: el ferrocarril tiene un costo por tonelada y milla significativamente más bajo que el de los camiones.
- Salud y seguridad medioambientales: el ferrocarril emite aproximadamente un 75% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que el transporte por carretera y es hasta 28 veces más seguro en toneladas/milla. 1
Una cifra muy citada de la Asociación de Ferrocarriles de los Estados Unidos pone todo esto en perspectiva, pues estima que se necesitarían 83 millones de camiones adicionales en las carreteras estadounidenses si los ferrocarriles no transportaran carga.
Y nadie quiere eso.
Sin embargo, en una encuesta de Oliver Wyman realizada en 2020 a grandes transportistas ferroviarios, el 100% de los ejecutivos encuestados consideró que el transporte por carretera era superior al ferrocarril en todos los atributos relacionados con la «experiencia del cliente», incluidos el rendimiento y la fiabilidad de la puntualidad, la resolución proactiva de los problemas y la responsabilidad, y la visibilidad de los envíos.
Los operadores ferroviarios de carga, al igual que sus clientes, conocen los muchos puntos fuertes de su modo de transporte. Sin embargo, ha llegado el momento de abordar las debilidades. La visibilidad de los envíos, que afecta a muchos aspectos de la experiencia del cliente, encabeza la lista.
Claro, puede haber sido divertido para dos jóvenes fiesteros preguntar: «Amigo, ¿dónde está mi auto? », pero no poder proporcionar esa información (y más) de forma rápida, confiable y precisa a los exigentes clientes ferroviarios de carga de hoy en día no es cosa de risa.
Compitiendo por la visibilidad
Una de las razones por las que el ferrocarril de carga tiene tantas ventajas cuantificables sobre los modos logísticos de la competencia es el sólido motor de innovación que lo sustenta, impulsado por Wabtec durante más de 150 años. Los avances continuos en la eficiencia de los motores, el uso de combustibles renovables, la refabricación, el frenado y los controles, la electrificación y otras áreas promovidas y perfeccionadas por Wabtec siguen traduciéndose en beneficios cuantificables para sus clientes y para la industria en general.
Sin embargo, la visibilidad había demostrado ser una bestia diferente.
«Creo que muchas personas ajenas al sector ferroviario de carga se sorprenderían de que la visibilidad bajo demanda y en tiempo real que ofrecen empresas como Amazon y Uber —capacidades que muchos consumidores ahora dan por sentadas— no esté ampliamente disponible en el ferrocarril de carga», afirma Aage Lindstad, arquitecto de soluciones de red de Wabtec. «Sin embargo, los expertos de la industria son muy conscientes de los obstáculos que han mantenido a los propietarios de vagones y a los clientes finales en la oscuridad en cuanto a la ubicación de los automóviles y los tiempos de llegada de los envíos».
Esto no quiere decir que el GPS y otras formas de telemetría estén ausentes en los ferrocarriles de carga modernos. Muchos ferrocarriles de clase I utilizan el sistema Expert on Alert de Wabtec, que utiliza sensores con GPS para transmitir los datos de las locomotoras al Centro Global de Optimización del Rendimiento de Wabtec para monitorear a distancia el estado de las locomotoras.
Sin embargo, ofrecer una capacidad centrada en las locomotoras es diferente a proporcionar telemática para todos los vagones de una red ferroviaria de carga.
«El verdadero obstáculo para ofrecer visibilidad en tiempo real a nuestro sector es doble», afirma Andrew Parker, director de gestión de productos de Railcar Telematics de Wabtec. «En primer lugar, el precio de los sensores y otros equipos de comunicaciones inalámbricas nunca fue propicio para resolver el problema a gran escala. Y, en segundo lugar, estos mismos dispositivos nunca fueron lo suficientemente duraderos como para adaptarse a las exigentes condiciones ambientales de los vagones y a sus requisitos de servicio.
«Por ejemplo, ningún operador de flota de carga puede cambiar, de manera realista, las baterías de miles de sensores cada pocos meses (recuerde que la mayoría de los vagones no tienen electricidad), por lo que conseguir que los dispositivos correctos alcancen el nivel de madurez adecuado y al precio adecuado es un factor fundamental para lograr una solución escalable».
La visibilidad como factor de rendimiento
Afortunadamente, ese momento ha llegado.
En primer lugar, al centrarse intensamente en el problema y mantenerse al tanto de los avances en este campo, el equipo de telemática de Wabtec encontró un innovador hardware capaz de cambiar las tornas en cuanto al coste y la durabilidad de los dispositivos.
A continuación, y al más puro estilo de Wabtec, el equipo no se conformó con resolver un solo problema, sino que percibió que se trataba de un problema doble. Como resultado, Wabtec no solo ofrece a los clientes ferroviarios de carga la posibilidad de responder a la pregunta: «¿Dónde está mi vagón? », sino también: «¿En qué estado se encuentra, así como su contenido?»
La solución telemática para vehículos ferroviarios de Wabtec proporciona visibilidad, estado y estado de salud de principio a fin, y se basa en sensores robustos y asequibles optimizados para las realidades del vagón:
- La duración de la batería se mide en años, no en meses;
- La capacidad de soportar temperaturas extremas;
- Alta confiabilidad; y
- Un precio asequible.
Al combinar sensores, pasarelas, comunicaciones inalámbricas y análisis, la oferta incluye un conjunto integral de soluciones que rastrean la ubicación en tiempo real y controlan los atributos clave, como los frenos de mano, las escotillas, las puertas y el estado de carga y descarga de un vagón, así como la temperatura y la presión de la carga de los contenedores cisterna.
Ese «y» es importante. Sí, los clientes quieren saber dónde está su vagón, pero al servicio de algo aún más valioso: el rendimiento. Quieren saber cuándo llega y el estado de la mercancía que transporta. Eso es exactamente lo que permiten las capacidades adicionales de la solución Wabtec Railcar Telematics, incluido el uso de datos de salud para mejorar el mantenimiento, la confiabilidad y la seguridad de los vagones.
Por ejemplo, los vagones equipados con telemática a gran escala producirán nuevos conjuntos de datos bien documentados y en tiempo real para la próxima generación de ETA. Los sensores de carga y descarga mostrarán el estado de los vagones en tiempo real para permitir una mayor utilización. Y cuando los clientes solicitan una mayor productividad, la telemática puede responder con información precisa sobre la ubicación, lo que permite una mayor optimización y automatización del patio.
¡Todos a bordo!
«Esta nueva tecnología, junto con el lanzamiento de la nueva plataforma de datos de Rail Pulse para compartir datos de ubicación, estado y salud en tiempo real con los propietarios de automóviles, los ferrocarriles y los clientes, proporciona la chispa necesaria para un renacimiento del sector ferroviario de carga», concluye Lindstad. «La oportunidad de convertir los 1,65 millones de vagones de la flota norteamericana en activos inteligentes y conectados mediante el uso de esta tecnología supone un punto de inflexión, ya que puede inclinar la balanza entre la experiencia del cliente y la experiencia del cliente a favor del ferrocarril y, con ello, impulsar un importante cambio modal».
Y lo que está en juego no podría ser mayor. Cada tonelada de carga enviada por ferrocarril provoca menos muertes en las carreteras, menos congestión y contaminación, un menor consumo de combustible y un menor costo de infraestructura. Un cambio modal, que pueda impulsar un transporte marítimo más seguro, limpio y eficiente, y con ello generar miles de millones de dólares en oportunidades económicas, está al alcance de la mano. La industria ferroviaria de carga solo tiene que aprovecharlo.
Es hora de saber dónde está tu vagón y cómo le va. Ahora puedes hacerlo.
Fuentes: Datos de la Asociación Estadounidense de Ferrocarriles; Oliver Wyman