Vale se asocia con Wabtec en un estudio sobre combustibles alternativos y encarga tres locomotoras eléctricas a batería FLXdrive

El objetivo es eliminar las emisiones del ferrocarril en el futuro con baterías y combustibles alternativos

RÍO DE JANEIRO, 13 de julio de 2023 - Vale anunció una asociación con Wabtec Corporation (NYSE: WAB) para avanzar en la descarbonización de las operaciones ferroviarias de la empresa. El acuerdo incluye un pedido de tres locomotoras a batería FlxDrive de Wabtec y una colaboración para probar el amoniaco como posible combustible limpio y alternativo para reemplazar al diésel.

Las tres locomotoras FLxDrive que funcionan al 100% con baterías se utilizarán en el ferrocarril de Carajás (EFC), donde circula el tren de mineral de hierro más grande del mundo, compuesto por 330 vagones que transportan 45 000 toneladas. En la actualidad, tres o cuatro locomotoras diésel tiran del tren. Una vez entregadas, las FLXdrives se unirán a las locomotoras diésel para formar la primera híbrida de Brasil que consiste en arrastrar el tren cuesta arriba durante 140 kilómetros en Açailândia, en el estado de Maranhão, donde el consumo de combustible es más alto. Las FLXdrives sustituirán a las dos locomotoras diésel, conocidas como «auxiliares dinámicos», que actualmente se utilizan para hacer subir el tren cuesta arriba.

Wabtec construirá las locomotoras FLXdrive en su planta de Contagem (estado de Minas Gerais). La entrega de las locomotoras está prevista para 2026.

«Al principio, estamos maximizando la eficiencia energética, sustituyendo las locomotoras diésel de la hélice dinámica por otras de batería, pero la idea es que, en el futuro, las demás locomotoras del tren puedan alimentarse con amoniaco. De esta manera, tendríamos una operación limpia en EFC», explica la directora de energía de Vale, Ludmila Nascimento. «Este acuerdo es el primero de muchos que buscamos para acelerar la descarbonización de nuestra operación ferroviaria», agrega.

Vale y Wabtec trabajarán juntos en un estudio para utilizar el amoniaco como combustible alternativo limpio, que no emite CO2. El estudio se llevará a cabo inicialmente como pruebas de laboratorio para validar el rendimiento, la reducción de emisiones y la viabilidad. Entre las ventajas del amoniaco está el hecho de que permite a la locomotora tener una mayor autonomía que otros combustibles libres de carbono. Además, el amoniaco tiene un índice de alto octanaje y una infraestructura de distribución a gran escala establecida. Las dos compañías llevarán a cabo el estudio en un laboratorio durante los próximos dos años.

Energía regenerativa

El sistema de gestión de energía de la locomotora FLxDrive recarga las baterías a lo largo de la ruta mientras el tren frena. «Es lo que llamamos energía regenerativa producida por el frenado dinámico. Hoy en día, esa energía se pierde cuando una locomotora tradicional frena. En las secciones cuesta abajo, podremos recargar las baterías sin tener que detener el funcionamiento del tren», explica Alexandre Silva, gerente del programa Powershift de Vale. Vale introdujo el programa Powershift para estudiar tecnologías alternativas para reemplazar los combustibles fósiles por fuentes limpias en las operaciones de la empresa.

Se estima que las locomotoras FLXdrive ahorran 25 millones de litros de diésel al año, teniendo en cuenta el consumo de todos los trenes ferroviarios que utilizan el ayudante dinámico. Este ahorro reduciría las emisiones de carbono en aproximadamente 63 000 toneladas, las emisiones equivalentes a unas 14 000 turismos al año.

«Los avances tecnológicos en la energía de las baterías y los combustibles alternativos están acelerando el proceso de descarbonización de los ferrocarriles», afirma Danilo Miyasato, presidente y gerente general de Wabtec para América Latina. «El enfoque innovador de Vale para adoptar combustibles alternativos para sus locomotoras beneficiará a sus clientes, accionistas y comunidades. El FLxDrive proporciona a Vale productividad, seguridad, ahorro de combustible y reducciones de emisiones para su red ferroviaria».

Cero neto

En 2020, Vale anunció una inversión de entre 4 y 6 000 millones de dólares para reducir sus emisiones directas e indirectas (ámbitos 1 y 2) en un 33% para 2030. En la actualidad, la red ferroviaria de Vale representa el 10% de las emisiones de carbono de la empresa. La iniciativa es un paso más para lograr el objetivo de cero emisiones netas de carbono para 2050, en línea con la ambición del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a menos de 2 °C para finales de siglo.

La empresa también se comprometió a reducir las emisiones netas de su cadena de valor (alcance 3) en un 15% para 2035.

Acerca de Vale

Vale es una compañía minera global que existe para mejorar vidas y transformar juntos el futuro. Vale, uno de los mayores productores mundiales de mineral de hierro y níquel y uno de los principales productores de cobre, tiene su sede en Brasil y opera en todo el mundo. Sus operaciones comprenden sistemas logísticos integrados, que incluyen aproximadamente 2.000 kilómetros de vías férreas, terminales marítimas y 10 puertos distribuidos por todo el mundo.

Vale tiene la ambición de ser reconocida por la sociedad como un punto de referencia en seguridad, el mejor operador confiable de su clase, una organización impulsada por el talento, líder en minería sostenible y punto de referencia en la creación y el intercambio de valor.

Acerca de Wabtec

Wabtec Corporation está revolucionando la forma en que el mundo se mueve para las generaciones futuras. La compañía es un proveedor líder mundial de equipos, sistemas, soluciones digitales y servicios de valor agregado para las industrias ferroviarias de carga y tránsito, así como para los mercados minero, marítimo e industrial. Wabtec ha sido líder en la industria ferroviaria durante más de 150 años y es el líder mundial en la descarbonización del ferrocarril de carga. Visite el sitio web de Wabtec en www.wabteccorp.com.