Zoltan el Magnífico
A los 87 años, Zoltan (Zoli) Kovacs es muchas cosas: un padre, abuelo y bisabuelo orgullosos; un experto maestro y profesor de artes marciales; y un estudiante dedicado de por vida, algo que aplicaba todos los días en Wabtec en su papel de gerente regional de Transit. Pero, sobre todo, es un competidor, ¡un competidor feroz! — a quien nada le gusta más que trasladar sus conocimientos sobre aplicaciones ferroviarias a nuevos clientes de Wabtec.
¡Saluda a Zoli, el empleado más longevo de la historia de Wabtec! Y, por desgracia, prepárense para despedirse de él, ya que se jubilará el 8 de marzo de 2024, tras 60 años de servicio.
Decir que Zoli ha tenido una exitosa carrera en Wabtec es quedarse corto. Es nada menos que una fuerza vital.
Historias de origen
Nacida en Hungría en 1936, Zoli creció durante la Segunda Guerra Mundial en una familia humilde y trabajadora que valoraba la comunidad y la generosidad. Esta mentalidad lo moldeó cuando era joven y lo llevó a participar como luchador por la libertad en la Revolución Húngara, un levantamiento populista contra el régimen comunista.
El levantamiento duró 12 días antes de ser aplastado por tanques y tropas soviéticas el 4 de noviembre de 1956. Miles de personas murieron o resultaron heridas y casi un cuarto de millón de húngaros huyeron del país. (Fuente: Wikipedia)
Zoli escapó y solicitó asilo en el Consulado de los Estados Unidos en Viena (Austria), sabiendo que la cárcel (o algo peor) lo esperaba si se quedaba. Su solicitud fue concedida y llegó a los Estados Unidos el 28 de febrero de 1957 a las 2:00 p.m. (¡La memoria de Zoli para los detalles es nítida!). Cinco años más tarde, en 1962, se convirtió en ciudadano estadounidense, uno de los logros de los que más se enorgullece en su vida.
Una llamada desde Mansfield, Ohio
Ingeniera de corazón, a Zoli le encantaba aprender cómo funcionan las cosas. Persiguió esta pasión cuando era un joven estudiante de una cooperativa en Hungría, donde trabajaba como fabricante de herramientas y troqueles en Ganz — Mavg, uno de los mayores fabricantes de locomotoras y vagones de carga de Europa.
Esa experiencia lo posicionó bien para dedicarse a la fabricación en los Estados Unidos de la posguerra, y se estableció en Mansfield, Ohio, donde había aterrizado un tío suyo.
Mansfield, como gran parte de Estados Unidos, estaba experimentando un auge industrial y abundaban los buenos empleos para trabajadores calificados. De hecho, General Motors tenía un nuevo taller en la zona y parecía ser el lugar adecuado para el joven inmigrante húngaro. Pero el tío de Zoli lo llevó a un taller local de herramientas y troqueles, que sí funcionó para General Motors, Ohio Brass y otros fabricantes líderes.
Zoli aprovechó la oportunidad para trabajar allí, familiarizándose con la fabricación estadounidense y consolidándose como un trabajador talentoso y dedicado. Siete años más tarde, se unió a Ohio Brass, un legendario fabricante de componentes para trenes y tranvías que con el tiempo pasaría a formar parte de Wabtec.
«En Ohio Brass, trabajé como técnico de laboratorio y como ingeniero de desarrollo adjunto antes de ser ascendido para dirigir el laboratorio de desarrollo y los servicios de la empresa. Gracias a este puesto, participé en el diseño o codiseño de todo lo que fabricamos a partir de ese momento», recuerda Zoli. «Me encantó la variedad de las obras y la oportunidad de trabajar con lo mejor de lo mejor, una tradición que me siento muy afortunada de haber mantenido en Wabtec».
Zoli se unió a Wabtec a principios de la década de 1990, cuando Wabtec se independizó de American Standard mediante una compra por parte de la dirección y una serie de adquisiciones, entre las que se encontraba Ohio Brass. Zoli rápidamente dejó su huella como gerente de ventas y servicios, basándose en las sólidas relaciones que había establecido con los constructores de vagones y las autoridades de transporte. Su éxito en este puesto lo llevó a ascender a gerente regional, cargo que ocupa en la actualidad.
«Mi objetivo en la vida es contribuir», dice Zoli. «Estoy muy agradecida de trabajar en Wabtec, donde tengo la oportunidad de contribuir todos los días en un entorno positivo creado por líderes sólidos con visión, pasión y conocimiento. Wabtec es nada menos que una organización de clase mundial. Eso es todo lo que puedo decir».
Trabaja en Wabtec
Aunque tenía experiencia en ingeniería y diseño, Zoli sabía que unirse a Wabtec era un gran paso adelante. «Sabía bastante sobre los acopladores y componentes que nosotros (Ohio Brass) suministrábamos a los trenes de pasajeros», reflexiona Zoli. «Y, por supuesto, gran parte del equipo acoplador se conecta con el equipo de frenos a través de las conexiones aéreas del sistema de frenos neumáticos. Pero cuando llegué a Wabtec, aprendí sobre los sistemas de frenos inventados por George Westinghouse, que son literalmente los mejores sistemas de frenos neumáticos jamás diseñados».
Este asombro y respeto por la destreza tecnológica de Wabtec han influido en la forma en que Zoli aborda su trabajo y en la forma en que los clientes y compañeros de trabajo lo perciben.
«Gracias a su larga trayectoria y experiencia, Zoli sigue siendo una de las personas más humildes que jamás conocerás», dijo Kevin Masterson, vicepresidente de desarrollo empresarial de Transit Services y jefe de Zoli. «Zoli ama legítimamente a Wabtec, a las personas, las oportunidades y la cantidad de productos que ofrecemos y a todos los clientes a los que ha apoyado. Cuando entra en las tiendas de sus clientes, todos lo conocen y respetan, no solo por la forma en que los trata, sino también por su sólida comprensión técnica de nuestros productos y su aplicación para ese cliente en particular».
¿Qué sigue?
Mientras Zoli se prepara para la jubilación, espera pasar más tiempo «activo» con sus nietos y bisnietos (a Zoli no le gusta mucho quedarse sentado).
«Como aficionado de toda la vida a las artes marciales (enseñé judo a varios equipos juveniles y al Departamento de Policía de Mansfield hasta bien entrada la década de los 70), he aceptado el valor de la humildad y la mejora continua en todo lo que hago. Cuando hablo con alguien, quiero aprender algo de esa persona. Quiero mejorar. Eso es lo más importante que me ofreció Wabtec: la oportunidad de aprender algo nuevo todos los días. Y por eso, estoy eternamente agradecido».
