Zoltan le Magnifique
À 87 ans, Zoltan (Zoli) Kovacs représente bien des choses : un père, un grand-père et un arrière-grand-père fiers ; un maître et professeur d'arts martiaux accompli ; et un apprenant dévoué tout au long de la vie, ce qu'il appliquait chaque jour chez Wabtec en tant que directeur régional du transport en commun. Mais c'est avant tout un compétiteur, un adversaire acharné qui plus est ! — qui n'aime rien de plus que de transmettre ses connaissances en matière d'applications ferroviaires à de nouveaux clients de Wabtec.
Dites bonjour à Zoli, l'employé le plus ancien de l'histoire de Wabtec ! Et, hélas, préparez-vous à lui dire adieu, puisqu'il prendra sa retraite le 8 mars 2024, après 60 ans de service.
Dire que Zoli a eu une carrière accomplie chez Wabtec est un euphémisme. Il n'est rien de moins qu'une force vitale.
Histoires d'origine
Né en Hongrie en 1936, Zoli a grandi pendant la Seconde Guerre mondiale dans une famille humble et travailleuse qui valorisait la communauté et la générosité. Cet état d'esprit l'a façonné lorsqu'il était jeune et l'a amené à participer en tant que combattant de la liberté à la révolution hongroise, un soulèvement populiste contre le régime communiste.
Le soulèvement a duré 12 jours avant d'être écrasé par les chars et les troupes soviétiques le 4 novembre 1956. Des milliers de personnes ont été tuées et blessées et près d'un quart de million de Hongrois ont fui le pays. (Source : Wikipédia)
Zoli s'est évadé et a demandé l'asile au consulat américain à Vienne, en Autriche, sachant que la prison (ou pire encore) l'attendait s'il restait. Sa demande a été acceptée et il est arrivé aux États-Unis le 28 février 1957 à 14 h 00 (la mémoire de Zoli pour les détails est précise !). Cinq ans plus tard, en 1962, il est devenu citoyen américain, l'une des plus grandes réussites de sa vie.
Un appel de Mansfield, dans l'Ohio
Ingénieur dans l'âme, Zoli adorait apprendre comment les choses fonctionnent. Il a poursuivi cette passion alors qu'il était un jeune étudiant coopératif en Hongrie, travaillant comme fabricant d'outils et de matrices chez Ganz — Mavg, l'un des plus grands constructeurs de locomotives et de wagons de marchandises d'Europe.
Cette expérience l'a bien placé pour une carrière dans le secteur manufacturier dans l'Amérique d'après-guerre, et il s'est installé à Mansfield, dans l'Ohio, où l'un de ses oncles avait débarqué.
Mansfield, comme une grande partie de l'Amérique, connaissait un essor manufacturier et de bons emplois abondaient pour les travailleurs qualifiés. En fait, General Motors avait un nouveau magasin dans le quartier, qui semblait bien convenir au jeune immigrant hongrois. Mais l'oncle de Zoli l'a dirigé vers un atelier d'outillage et de matrice local, qui a travaillé pour General Motors, Ohio Brass et d'autres grands fabricants.
Zoli a saisi l'occasion d'y travailler, s'est familiarisé avec l'industrie américaine et s'est imposé comme un travailleur talentueux et dévoué. Sept ans plus tard, il a rejoint Ohio Brass, un fabricant légendaire de composants pour trains et tramways qui allait finalement faire partie de Wabtec.
« Chez Ohio Brass, j'ai travaillé comme technicien de laboratoire et ingénieur de développement adjoint avant d'être promu à la tête du laboratoire de développement et des services de l'entreprise. Ce rôle m'a permis de participer à la conception ou à la conception conjointe de tout ce que nous avons fabriqué à partir de ce moment-là », se souvient Zoli. « J'ai adoré la variété du travail et l'opportunité de travailler avec les meilleurs, une tradition que je suis très heureuse d'avoir perpétuée chez Wabtec. »
Zoli a rejoint Wabtec au début des années 1990, lorsque Wabtec est devenue indépendante d'American Standard par le biais d'un rachat par la direction et d'une série d'acquisitions, dont Ohio Brass. Zoli a rapidement fait sa marque en tant que directeur des ventes et des services, en s'appuyant sur les solides relations qu'il avait entretenues avec les constructeurs de wagons et les sociétés de transport en commun. Sa réussite à ce poste lui a valu d'être promu au poste de directeur régional, titre qu'il détient aujourd'hui.
« Mon objectif dans la vie est de contribuer », déclare Zoli. « Je suis très reconnaissante de travailler chez Wabtec, où j'ai l'opportunité de contribuer chaque jour dans un environnement positif créé par des leaders forts dotés de vision, de passion et de connaissances. Wabtec n'est rien de moins qu'une organisation de renommée mondiale. C'est à peu près tout ce que je peux dire. »
Travaillez chez Wabtec
Bien qu'elle ait de l'expérience en ingénierie et en conception, Zoli savait que rejoindre Wabtec représentait une étape importante. « J'en savais beaucoup sur les attelages et les composants que nous (Ohio Brass) fournissions aux trains de voyageurs », explique Zoli. « Et, bien entendu, une grande partie de l'équipement d'attelage est interfacée avec l'équipement de freinage par le biais des raccords pneumatiques du système de freinage pneumatique. Mais quand je suis arrivée chez Wabtec, j'ai découvert les systèmes de freinage inventés par George Westinghouse, qui sont littéralement les meilleurs systèmes de freinage à air jamais conçus. »
Cette admiration et ce respect pour les prouesses technologiques de Wabtec ont influencé la façon dont Zoli aborde son travail et la façon dont les clients et les collègues le perçoivent.
« Grâce à son long mandat et à son expérience, Zoli demeure l'une des personnes les plus humbles que vous puissiez rencontrer », a déclaré Kevin Masterson, vice-président du développement des affaires — Services de transport en commun et patron de Zoli. « Zoli aime à juste titre Wabtec, les gens, les opportunités, la diversité des produits que nous proposons et tous les clients qu'il a soutenus. Lorsqu'il entre dans les magasins de ses clients, tout le monde le connaît et le respecte, non seulement en raison de la façon dont il les traite, mais aussi en raison de sa solide compréhension technique de nos produits et de leur application pour ce client en particulier. »
Quelle est la prochaine étape ?
Alors que Zoli se prépare à prendre sa retraite, il a hâte de passer plus de temps « actif » avec ses petits-enfants et arrières petits-enfants (Zoli n'aime pas trop rester assis).
« Passionnée d'arts martiaux depuis toujours (j'ai enseigné le judo à de nombreuses équipes de jeunes et au service de police de Mansfield pendant une bonne partie de mes 70 ans), j'ai toujours adopté la valeur de l'humilité et de l'amélioration continue dans tout ce que je fais. Quand je parle à quelqu'un, je veux apprendre quelque chose de lui. Je veux m'améliorer. C'est la chose la plus importante que Wabtec m'a offerte : la chance d'apprendre quelque chose de nouveau chaque jour. Et pour cela, je suis éternellement reconnaissante. »
