Crescere insieme: Wabtec Marine Engines e l'industria statunitense del dragaggio

Di Patrick Webb, direttore delle vendite di motori marini e stazionari, Wabtec Corporation

Motori diesel marini Wabtec

Secondo un articolo di Marine News del gennaio 2021, «La fiorente flotta di dragaggio degli Stati Uniti», una serie di nuove navi da dragaggio sono in fase di progettazione e costruzione per mantenere i porti e le vie marittime americane aperti, profondi e sicuri. Questo sforzo promuove anche l'utilizzo critico del trasporto e delle spedizioni marittime all'interno, da e verso le città portuali americane.

Motori diesel marini Wabtec

Molti nuovi progetti sono in corso in diversi cantieri navali statunitensi, con ordini per la costruzione di grandi draghe Hopper, Trailing Head Aspiration Dredges e Cutter Aspiration Dredges, oltre a una serie di draghe meccaniche e idrauliche per varie soluzioni di gestione dei corsi d'acqua.

Con una crescita record di oltre 1 miliardo di dollari degli ordini di nuove attrezzature prevista fino al 2023, i proprietari di queste società si trovano ad affrontare una serie di sfide urgenti, tra cui:

  • Pesanti controlli normativi sull'ambiente, sulle emissioni, sugli inquinanti, sulla gestione dei rifiuti delle draghe e sulle operazioni marittime.

  • Pressioni sostitutive causate dall'invecchiamento e dal pensionamento della forza lavoro e delle attrezzature.

  • L'aumento della supervisione da parte delle comunità locali sul controllo dell'opacità e del rumore dei gas di scarico sta creando una nuova ondata di autoregolamentazione aziendale proattiva per far fronte al problema.

  • Una concorrenza agguerrita e ben finanziata sta guidando la tendenza verso apparecchiature più grandi ed efficienti per migliorare la redditività operativa e la soddisfazione degli stakeholder.

  • Le postazioni di dragaggio remote creano ulteriori nuove sfide logistiche e operative.

La regolamentazione sta aggiungendo ancora più complessità a questo ambiente aziendale già difficile. Da gennaio 2017, la U.S. Environment Protection Agency (EPA) ha imposto un nuovo standard di controllo delle emissioni denominato EPA Tier 4. Questo standard normativo richiede una riduzione significativa, fino al 90%, di CO, NOx, HC, particolato (PM), zolfo e altri componenti nocivi dei gas di scarico dei motori, inducendo molte società di dragaggio a cercare e adottare nuove best practice.

Tradizionalmente, l'approccio per ridurre le emissioni di NOx nei gas di scarico prevede una tecnologia denominata post-trattamento SCR. Nel processo di post-trattamento SCR, il gas di scarico viene miscelato con una soluzione di urea (nota anche come DEF) e incanalato attraverso una scatola del reattore che contiene uno speciale materiale ceramico (catalizzatore). Con la giusta quantità di urea e una quantità sufficiente di calore, si verificano una serie di reazioni chimiche che provocano la conversione di urea e NOx in CO2, N2 e H2O, in modo da soddisfare gli standard sulle emissioni EPA Tier 4. Tuttavia, questo approccio presenta molti aspetti negativi. L'attrezzatura per la gestione dell'urea è costosa, lo stoccaggio occupa molto spazio, la logistica è ingombrante e il costo del DEF (come nuovo materiale di consumo) è molto elevato.

Non molte aziende sono riuscite a trovare una soluzione a queste sfide. Wabtec Marine Diesel Engines (precedentemente noto come GE Transportation Engines), tuttavia, ha decifrato il codice. Dopo 10 anni e oltre 500 milioni di dollari in ricerca e sviluppo, Wabtec ha prodotto e dimostrato la principale tecnologia alternativa. Come ci siamo riusciti? Il rigoroso standard sulle emissioni Tier 4 è raggiunto attraverso una tecnologia avanzata di ricircolo dei gas di scarico (EGR). Combinando l'iniezione di carburante ad alta pressione, l'aria di combustione ad alta pressione, il ricircolo dei gas di scarico raffreddati e i controlli precisi della combustione e dell'intero sistema, lo scarico soddisfa lo standard sulle emissioni Tier 4 senza bisogno di un post-trattamento SCR. Senza urea. Non scherzo.

Motori diesel marini Wabtec

La soluzione Wabtec offre uno scarico più pulito senza richiedere costi logistici, operativi o di manutenzione aggiuntivi e i motori funzionano in modo più silenzioso e praticamente senza opacità (a vantaggio delle comunità locali).

Oggi, Wabtec Corporation è leader di mercato negli Stati Uniti sia nel settore dell'energia per il trasporto ferroviario pesante che per il trasporto marittimo a media velocità con un approccio rivoluzionario per soddisfare gli standard sulle emissioni Tier 4. Le società di dragaggio, guidate da Weeks Marine, Great Lakes Dock & Dredge, Manson Construction, Callan Marine, Pine Bluff Sand & Gravel e molte altre ancora da costruire, stanno trovando in Wabtec Marine un vero «partner di potenza», con l'innovazione, l'agilità e l'esperienza per aiutarle a superare le loro maggiori sfide continuando a competere efficacemente e a far crescere le loro flotte e attività durante questo periodo di trasformazione nel settore del dragaggio.

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