Creciendo juntos: Wabtec Marine Engines y la industria de dragado de EE. UU.

Por Patrick Webb, director de ventas de motores marinos y estacionarios de Wabtec Corporation

Motores diésel marinos Wabtec

Según un artículo de Marine News publicado en enero de 2021, titulado «La floreciente flota de dragado de los Estados Unidos», se está diseñando y construyendo una serie de nuevos buques de dragado para mantener los puertos y vías marítimas de los Estados Unidos abiertos, profundos y seguros. Este esfuerzo también promueve la utilización crítica del transporte y la navegación marítimos dentro, hacia y desde las ciudades portuarias de los Estados Unidos.

Motores diésel marinos Wabtec

Se están preparando muchos proyectos nuevos en una serie de astilleros estadounidenses, con encargos de construcción para dragas tipo tolva de gran tamaño, dragas de succión con cabezal de arrastre y dragas de succión con cuchilla, así como varias dragas mecánicas e hidráulicas para diversas soluciones de gestión de vías fluviales.

Con un crecimiento sin precedentes de más de mil millones de dólares en pedidos de nuevos equipos hasta 2023, los propietarios de estas empresas se enfrentan a una serie de desafíos apremiantes, que incluyen:

  • Controles reglamentarios estrictos sobre el medio ambiente, las emisiones, los contaminantes, la gestión de los residuos de dragado y las operaciones marítimas.

  • Presiones de reemplazo provocadas por el envejecimiento y la jubilación de la fuerza laboral y los equipos.

  • La creciente supervisión por parte de la comunidad local de los controles de opacidad y ruido de los gases de escape ha creado una nueva tendencia a la autorregulación proactiva de las empresas para evitar este problema.

  • Una competencia fuerte y bien financiada impulsa la tendencia hacia equipos más grandes y eficientes para mejorar la rentabilidad operativa y la satisfacción de las partes interesadas.

  • Las ubicaciones de dragado remotas crean nuevos desafíos logísticos y operativos adicionales.

La regulación está añadiendo aún más complejidad a este entorno empresarial ya de por sí desafiante. Desde enero de 2017, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos ha establecido una nueva norma de control de emisiones denominada nivel 4 de la EPA. Esta norma reglamentaria exige una reducción significativa (hasta un 90%) de las emisiones de CO, NOx, HC, partículas (PM), azufre y otros componentes dañinos de los gases de escape de los motores, lo que hace que muchas empresas de dragado busquen y adopten nuevas mejores prácticas.

Tradicionalmente, el enfoque para reducir las emisiones de NOx en los gases de escape es mediante una tecnología denominada postratamiento SCR. En el proceso de postratamiento SCR, los gases de escape se mezclan con una solución de urea (también denominada DEF) y se canalizan a través de una caja del reactor que contiene un material cerámico especial (catalizador). Con la cantidad adecuada de urea y suficiente calor, se producen una serie de reacciones químicas que hacen que la urea y los NOx se conviertan en CO2, N2 y H2O, de modo que se cumplen los estándares de emisiones de nivel 4 de la EPA. Sin embargo, este enfoque tiene muchos inconvenientes. El equipo para manipular la urea es caro; el almacenamiento ocupa mucho espacio; la logística es engorrosa; y el coste del DEF (como nuevo consumible) es muy elevado.

No son muchas las empresas que han podido encontrar una solución a estos desafíos. Sin embargo, Wabtec Marine Diesel Engines (antes conocida como GE Transportation Engines) ha descifrado el código. Tras 10 años y más de 500 millones de dólares en investigación y desarrollo, Wabtec ha producido y probado la tecnología alternativa líder. ¿Cómo lo hicimos? El estricto estándar de emisiones de nivel 4 se logra mediante una tecnología avanzada de recirculación de gases de escape (EGR). Al combinar la inyección de combustible a alta presión, el aire de combustión a alta presión, la recirculación refrigerada de los gases de escape y los controles precisos de la combustión y del sistema general, el escape cumple con la norma de emisiones de nivel 4 sin necesidad de un postratamiento SCR. Sin urea. No es broma.

Motores diésel marinos Wabtec

La solución de Wabtec ofrece gases de escape más limpios sin necesidad de costes logísticos, operativos o de mantenimiento adicionales, y los motores funcionan de forma más silenciosa y prácticamente sin opacidad (en beneficio de las comunidades locales).

En la actualidad, Wabtec Corporation es líder del mercado estadounidense en cuanto a potencia marina de media velocidad y transporte pesado, con un enfoque revolucionario para cumplir con los estándares de emisiones de nivel 4. Las compañías de dragado, lideradas por Weeks Marine, Great Lakes Dock & Dredge, Manson Construction, Callan Marine, Pine Bluff Sand & Gravel y muchas otras que aún no se han construido, están encontrando un verdadero «socio poderoso» en Wabtec Marine, uno con la innovación, la agilidad y la experiencia necesarias para ayudarlas a superar sus mayores desafíos sin dejar de competir de manera efectiva y hacer crecer sus flotas y negocios durante este momento de transformación en la industria del dragado.

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