Camion da miniera in fase di assemblaggio in una miniera in Mongolia.
In missione da commissionare (e non solo): Wabtec Mining Field Services
Operando in alcuni degli ambienti più pericolosi ed estremi del mondo, questo team va letteralmente lontano per il cliente
Con più di 5.000 camion da miniera, molti delle dimensioni di una casa a due piani, in funzione in sei continenti, che trasportano carichi utili da 200-400 tonnellate per 18 ore al giorno, Wabtec Mining Field Services è al lavoro. Letteralmente.
Con 17 membri, questo piccolo ma agile team è responsabile della messa in servizio e della manutenzione dei principali sistemi di trasmissione di Wabtec per conto degli OEM di camion da miniera che li acquistano (tra cui Komatsu, BelAZ, XCMG, NHL e BEML), della loro rete di concessionari globali e delle centinaia di società minerarie che servono.
E mentre la domanda globale di carbone, minerale di ferro, argento, oro, diamanti, platino, rame, litio, minerali delle terre rare e altro continua a crescere, anche l'industria mineraria stessa e la necessità di sostenere le grandi macchine che la fanno funzionare.
Questa è la missione di Wabtec Mining Field Services, e in cui eccelle.
In missione su commissione
Con personale strategicamente dislocato in tutto il mondo in prossimità di alcuni dei siti minerari più prolifici, il team Mining Field Services di Wabtec è preparato per reagire e agire. Suddiviso tra una struttura di reporting per le Americhe (Nord e Sud America) e il «Resto del mondo» (Australia, Cina, India, Africa, Europa), il team è composto da Account Service Manager (ASM) e personale di supporto, supportati da un team dirigenziale esperto e da un supporto tecnico e di qualità dei prodotti con sede a Erie, PA e Fort Worth, TX.
Una funzione chiave svolta dal team di Mining Field Services è la messa in servizio, ovvero l'atto di testare e verificare fisicamente il sistema di azionamento Wabtec durante l'assemblaggio del carrello. Si tratta di un lavoro pratico, di persona, gestito con disinvoltura dall'ASM.
Ma prima di entrare in una lista di controllo di ciò che comporta la messa in servizio, vale la pena notare in che modo questo processo di test e verifica si inserisce nel viaggio di un camion da miniera verso un sito minerario.
Innanzitutto, un nuovo autocarro (smontato come telaio nudo) viene inviato dall'OEM a un impianto di assemblaggio vicino alla miniera, o talvolta direttamente alla miniera stessa. Il carrello viene quindi completamente assemblato e testato, con l'ASM che mette in funzione il sistema di trasmissione Wabtec (l'alternatore, il motore della ruota, l'inverter di trasmissione, l'elettronica di controllo e il rallentatore) prima che l'OEM avvii il motore. Dopo la messa in servizio, il camion (se non è già alla destinazione finale) viene smontato per essere spedito alla miniera, in genere su camion o treno, dove viene nuovamente riassemblato dall'OEM.
La messa in servizio effettiva eseguita dall'ASM richiede in genere due giorni interi. Comprende una serie di ispezioni per individuare eventuali difetti (sia sopra che sottocoperta), configurazione del software e raccolta dei numeri di serie, il tutto il primo giorno, seguito da una giornata di test approfonditi dei componenti chiave prima dell'avviamento del motore. Dopo l'avvio del motore, l'ASM effettua un'ulteriore serie di test delle prestazioni, assicurando in ultima analisi che il carrello raggiunga la potenza necessaria prima di essere consegnato al cliente. Una volta completata la messa in servizio, viene generato un rapporto che raccoglie i risultati e li archivia nel sistema ServiceMax di Wabtec per guidare le future interazioni con i clienti, tra cui riparazioni, risoluzione dei problemi e gestione della garanzia.
E questo processo avviene quasi ogni giorno (nel 2024 sono state effettuate oltre 290 commissioni) da qualche parte nel mondo, il che significa che mentre leggi questo articolo un ASM è probabilmente in viaggio verso il lavoro successivo.
«Il ruolo di ASM è fondamentale per Wabtec, perché queste persone sono il volto di Wabtec per i nostri clienti minerari in tutto il mondo», afferma Anup Kolatkar, Senior Director, Mining — Global Product Quality and Field Services, Wabtec. «Questi lavori di messa in servizio offrono loro l'opportunità di lavorare a stretto contatto con gli OEM e i distributori e avviare con il piede giusto il rapporto, che durerà per tutta la vita del carrello e, si spera, anche oltre».
Fare la differenza per il cliente
Naturalmente, una volta messo in funzione il sistema di trasmissione e il carrello arriva in miniera, il resto del ciclo di vita utile del veicolo si svolge, il che significa consentire ai clienti e ai distributori OEM di Wabtec di aiutare i loro clienti minerari a ottenere il massimo dal loro investimento.
Con gli oltre 5.000 camion da miniera in funzione e quelli nuovi messi in servizio quasi ogni giorno, il team Mining Field Services di Wabtec raramente è fermo.
«Mettiamola così, tra la messa in servizio, la manutenzione programmata, la risposta alle domande dei clienti e la risposta a richieste di assistenza non pianificate, il proverbiale telefono squilla sempre, il che significa che i nostri ragazzi sono in viaggio verso un sito o si stanno preparando a farlo», osserva Josh Hopkins, Mining Field Service Leader — Americas, Wabtec.
E sia chiaro, «prepararsi» non è un'impresa da poco. Questi non sono siti qualsiasi. Le miniere si trovano in genere in luoghi remoti e notoriamente difficili da raggiungere. E poiché sono intrinsecamente pericolose (si pensi alle zone soggette a esplosione, agli agenti chimici aggressivi, ai camion con ruote delle dimensioni di una casa e alle attrezzature denominate «frantoi»), i regimi di sicurezza richiesti per accedervi sono rigorosi, ma variano anche da miniera a miniera.
Quindi, ricevere una chiamata per recarsi in una miniera in Mongolia, Perù o Uzbekistan per riparare un sistema di trasmissione non è come viaggiare a New York per lavoro. Possono essere necessarie due settimane per prepararsi, tra cui controlli sanitari e vaccinazioni, formazione iniziale, ottenimento dei nulla osta di sicurezza e poi imbarco di aerei, treni e automobili verso siti che spesso non dispongono di strade o strade come le conosciamo.
«Ci vuole una razza speciale per fare questo lavoro», afferma Bassem Abouzeid, Mining Field Services Leader di Wabtec in Europa, Africa, Asia, Australia. «Il viaggio è costante, le condizioni possono essere molto difficili e i regimi di sicurezza piuttosto rigorosi. Ma il nostro team non lo scambierebbe per niente. Una cosa è vedere le attrezzature minerarie prodotte nello stabilimento, un'altra è vederle nel loro splendore, operare in loco in un ambiente intenso e ad alte prestazioni e sapere di avere un ruolo nella loro realizzazione».
Questo è qualcosa che ogni ASM del team Wabtec Mining Field Services può attestare personalmente. Che si tratti di Bob Fan sul posto nella miniera di Julong in Cina, che deve fare una pausa di ossigeno ogni 20 minuti a causa dell'altitudine, o Herman Potgieter nella miniera di Foskor in Sudafrica, dove possono verificarsi interruzioni del lavoro per evitare di visitare elefanti e leoni. E nessuno torna a casa o in una comoda camera d'albergo quando suona il fischio di fine turno. È tornato al campo, a causa della posizione isolata.
Questo non succede solo in Cina e in Sudafrica. Ogni area geografica mineraria presenta sfide uniche, che si tratti di meno 40°C nelle sabbie bituminose dell'Alberta o di oltre 4.000 metri sulle montagne del Cile o del Perù, un'altezza equivalente a otto One World Trade Center impilati l'uno sull'altro.
«Al momento stiamo cercando di accedere a un sito in Cile e le tre persone che ci vado hanno 14 corsi online che devono seguire prima, e questo è tutto prima di mettersi al lavoro in cima a una montagna», aggiunge Hopkins.
Ci aspetta una maggiore crescita
Gli ASM e il team che li supporta sono abituati a questi rigori. È tutto in una giornata di lavoro.
Il che è positivo, perché il lavoro procede velocemente e furiosamente. Il settore minerario è un settore in crescita e il modo in cui si sta evolvendo sta esercitando una maggiore pressione sulle macchine che consentono l'estrazione e sulle persone che le mantengono in funzione.
«Stiamo assistendo a una forte crescita nel settore minerario dei servizi sul campo», conclude Kolatkar. «Da un lato, stiamo assistendo a nuove opportunità minerarie in paesi come Svezia e Guinea, nonché all'ampliamento delle opportunità esistenti in località consolidate come Alberta, Canada. Dall'altro, stiamo assistendo all'espansione delle miniere esistenti, con gli operatori minerari che stanno scavando più a fondo, il che mette ancora più a dura prova i sistemi di propulsione che supportiamo. Insieme, tutti questi fattori di crescita conferiscono un valore aggiunto ai servizi specialistici necessari per supportarli, il che in ultima analisi significa più lavoro per il nostro team».
Ovunque provenga la prossima chiamata, Wabtec Mining Field Services è pronto.