Se está ensamblando un camión minero en una mina en Mongolia.
Con la misión de encargar (y más): Wabtec Mining Field Services
Al operar en algunos de los entornos más peligrosos y extremos del mundo, este equipo literalmente hace todo lo posible por el cliente
Con más de 5000 camiones mineros (muchos del tamaño de una casa de dos pisos) en funcionamiento en seis continentes y que transportan cargas útiles de 200 a 400 toneladas durante 18 horas al día, Wabtec Mining Field Services tiene las manos llenas. Literalmente.
Con 17 miembros, este pequeño pero ágil equipo se encarga de la puesta en marcha y el mantenimiento de los principales sistemas de propulsión de Wabtec en nombre de los fabricantes de equipos originales de camiones mineros que los adquieren (incluidos Komatsu, BelAZ, XCMG, NHL y BEML), de su red de concesionarios internacionales y de los cientos de empresas mineras a las que prestan servicio.
Y a medida que la demanda mundial de carbón, mineral de hierro, plata, oro, diamantes, platino, cobre, litio, minerales de tierras raras y más sigue creciendo, también lo hace la propia industria minera y la necesidad de apoyar a las grandes máquinas que la hacen funcionar.
Esa es la misión de Wabtec Mining Field Services, y una misión en la que sobresale.
Con la misión de encargar
Con personal ubicado estratégicamente en todo el mundo cerca de algunos de los sitios más prolíficos de la minería, el equipo de servicios de campo minero de Wabtec está preparado para ofrecer capacidad de respuesta y acción. Dividido entre una estructura jerárquica para América (América del Norte y del Sur) y para el «resto del mundo» (Australia, China, India, África y Europa), el equipo está compuesto por gerentes de servicios de cuentas (ASM) y personal de soporte, respaldados por un equipo de liderazgo experimentado y soporte de ingeniería y calidad de productos con sede en Erie, Pensilvania y Fort Worth, Texas.
Una función clave que desempeña el equipo de Mining Field Services es la puesta en servicio, es decir, el acto de probar y verificar físicamente el sistema de transmisión de Wabtec durante el montaje del camión. Se trata de un trabajo práctico y presencial, que la ASM lleva a cabo con aplomo.
Pero antes de hacer una lista de verificación de lo que implica la puesta en servicio, vale la pena señalar dónde encaja este proceso de prueba y verificación en el viaje de un camión minero a un sitio minero.
En primer lugar, el OEM envía un camión nuevo (sin ensamblar, ya que no tiene el chasis) a una instalación de ensamblaje cercana a la mina o, a veces, directamente a la propia mina. Luego, el camión se ensambla y prueba por completo, y el ASM pone en marcha el sistema de transmisión Wabtec (el alternador, el motor de las ruedas, el inversor de accionamiento, la electrónica de control y el retardador) antes de que el OEM arranque el motor. Tras la puesta en servicio, el camión (si aún no ha llegado a su destino final) se desmonta para enviarlo a la mina, normalmente en camión o tren, donde el OEM lo vuelve a montar.
La puesta en marcha propiamente dicha que lleva a cabo el ASM suele tardar dos días completos. Incluye una serie de inspecciones para detectar defectos (tanto por encima como por debajo de la cubierta), la configuración del software y la recopilación de los números de serie, todo ello desde el primer día, seguido de un día de pruebas exhaustivas de los componentes clave antes de la puesta en marcha del motor. Una vez arrancado el motor, el ASM lleva a cabo una serie adicional de pruebas de rendimiento para, en última instancia, garantizar que el camión genere caballos de fuerza antes de entregarlo al cliente. Una vez finalizada la puesta en servicio, se genera un informe en el que se recopilan los resultados y se almacenan en el sistema ServiceMax de Wabtec para guiar las futuras interacciones con los clientes, incluidas las reparaciones, la solución de problemas y la gestión de la garantía.
Y este proceso se lleva a cabo casi todos los días (en 2024 se realizaron más de 290 encargos) en algún lugar del mundo, lo que significa que, al leer esto, es probable que un ASM esté preparándose para el siguiente trabajo.
«La función de ASM es crucial en Wabtec, porque esas personas son el rostro de Wabtec para nuestros clientes mineros de todo el mundo», afirma Anup Kolatkar, director sénior de Minería — Calidad de los productos globales y servicios de campo de Wabtec. «Estos trabajos de puesta en marcha les ofrecen la oportunidad de trabajar en estrecha colaboración con los OEM y los distribuidores y lograr que la relación, que durará toda la vida útil del camión y, con suerte, más allá, comience con buen pie».
Recorriendo la distancia por el cliente
Por supuesto, una vez que se pone en marcha el sistema de propulsión y el camión llega a la mina, comienza el resto del ciclo de vida de servicio del vehículo, lo que significa que los clientes OEM y distribuidores de Wabtec pueden ayudar a sus clientes mineros a aprovechar al máximo su inversión.
Con esos más de 5000 camiones mineros en funcionamiento y otros nuevos puestos en servicio casi a diario, el equipo de servicios de campo minero de Wabtec rara vez se queda quieto.
«Digámoslo de esta manera: entre la puesta en servicio, el mantenimiento planificado, la respuesta a las preguntas de los clientes y la recepción de solicitudes de servicio no planificadas, el proverbial teléfono siempre suena, lo que significa que nuestros empleados están de camino a una planta o preparándose para hacerlo», señala Josh Hopkins, líder del servicio de campo minero para América de Wabtec.
Seamos claros: «prepararse» no es poca cosa. Estos no son sitios cualquiera. Las minas suelen estar en lugares remotos y es notoriamente difícil llegar a ellas. Y dado que son intrínsecamente peligrosas (piense en las zonas de explosión, los productos químicos agresivos, los camiones con ruedas del tamaño de una casa y los equipos con nombres como «trituradoras»), los regímenes de seguridad que se requieren para entrar en ellas son rigurosos, aunque también varían de una mina a otra.
Por lo tanto, recibir una llamada para ir a una mina en Mongolia, Perú o Uzbekistán para reparar un sistema de propulsión no es como viajar a Nueva York por negocios. Prepararse puede llevar dos semanas, lo que incluye hacerse chequeos médicos y vacunarse, realizar una capacitación inicial, obtener las autorizaciones de seguridad y, luego, tomar aviones, trenes y automóviles para ir a sitios que a menudo no tienen carreteras, o carreteras tal como las conocemos.
«Se necesita una raza especial para hacer este trabajo», comenta Bassem Abouzeid, líder de servicios de campo minero de Wabtec en Europa, África, Asia y Australia. «Los viajes son constantes, las condiciones pueden ser muy duras y los regímenes de seguridad bastante exigentes. Pero nuestro equipo no lo cambiaría por nada. Una cosa es ver cómo se fabrican equipos de minería en la planta, y otra es verlos en todo su esplendor, funcionando in situ en un entorno intenso y de alto rendimiento, y sabiendo que uno desempeña un papel importante para que esto suceda».
Eso es algo de lo que cada ASM del equipo de servicios de campo minero de Wabtec puede dar fe personalmente. Ya sea Bob Fan, que se encuentra en la mina de Julong (China), que necesita tomar una pausa para tomar oxígeno cada 20 minutos debido a la altitud, o Herman Potgieter, en la mina de Foskor, en Sudáfrica, donde pueden producirse paros laborales para evitar visitar elefantes y leones. Y nadie se dirige a su casa o a una cómoda habitación de hotel cuando suena el silbato de final de turno. Es hora de volver al campamento, debido a la ubicación aislada.
Esto no solo ocurre en China y Sudáfrica. Cada geografía minera plantea sus propios desafíos, ya sea a 40 °C bajo cero en las arenas petrolíferas de Alberta o a más de 4.000 metros de altitud en las montañas de Chile o Perú, una altura equivalente a ocho One World Trade Center apilados uno encima del otro.
«Actualmente estamos intentando llegar a un sitio en Chile, y las tres personas a las que voy tienen que cursar primero 14 cursos en línea, y eso es todo antes de empezar a trabajar en la cima de una montaña», añade Hopkins.
Más crecimiento en el futuro
Los ASM y el equipo que los apoya están acostumbrados a estos rigores. Todo depende de un día de trabajo.
Lo cual es bueno, porque el trabajo llega rápido y furioso. La minería es una industria en crecimiento, y la forma en que está evolucionando está ejerciendo más presión sobre las máquinas que permiten la minería y sobre las personas que las mantienen en funcionamiento.
«Estamos viendo un gran crecimiento en los servicios de campo minero», concluye Kolatkar. «Por un lado, estamos viendo nuevas oportunidades mineras en países como Suecia y Guinea, así como la ampliación de las oportunidades existentes en lugares establecidos como Alberta (Canadá). Por otro lado, estamos viendo la expansión de las minas existentes, ya que los operadores de las minas están cavando más a fondo, lo que ejerce aún más presión sobre los sistemas de accionamiento que utilizamos. En conjunto, todos estos factores que impulsan el crecimiento otorgan una importancia adicional a los servicios especializados necesarios para apoyarlos, lo que, en última instancia, significa más trabajo para nuestro equipo».
Venga de donde venga la próxima llamada, Wabtec Mining Field Services está lista.