Een mijnbouwtruck wordt geassembleerd in een mijn in Mongolië.
Op een missie om opdracht te geven (en meer): Wabtec Mining Field Services
Dit team, dat actief is in enkele van de gevaarlijkste en meest extreme omgevingen ter wereld, gaat letterlijk tot het uiterste voor de klant
Met meer dan 5.000 mijnbouwtrucks — waarvan vele zo groot als een huis met twee verdiepingen — die op zes continenten actief zijn en die 18 uur per dag een laadvermogen van 200-400 ton vervoeren, heeft Wabtec Mining Field Services zijn handen vol. Heel letterlijk.
Met 17 medewerkers is dit kleine maar wendbare team de drijvende kracht achter de inbedrijfstelling en het onderhoud van de toonaangevende aandrijfsystemen van Wabtec voor de OEM's van mijnbouwtrucks die ze kopen (waaronder Komatsu, BelAZ, XCMG, NHL en BEML), hun netwerk van wereldwijde dealers en de honderden mijnbouwbedrijven die ze bedienen.
En terwijl de wereldwijde vraag naar steenkool, ijzererts, zilver, goud, diamanten, platina, koper, lithium, zeldzame aardmetalen en meer blijft groeien, neemt ook de mijnbouw zelf toe en de noodzaak om de grote machines te ondersteunen die deze laten draaien.
Dat is de missie van Wabtec Mining Field Services, en een missie waarin het uitblinkt.
Op een missie naar opdracht
Met personeel dat strategisch over de hele wereld is geplaatst in de buurt van enkele van de meest productieve mijnbouwlocaties, is het Mining Field Services-team van Wabtec gebouwd voor reactievermogen en actie. Het team is verdeeld over een rapportagestructuur in Amerika (Noord- en Zuid-Amerika) en de „rest van de wereld” (Australië, China, India, Afrika, Europa) en bestaat uit accountservicemanagers (ASM's) en ondersteunend personeel, ondersteund door een ervaren leiderschapsteam en ondersteuning op het gebied van engineering en productkwaliteit, gevestigd in Erie, PA en Fort Worth, TX.
Een belangrijke functie die het Mining Field Services-team vervult, is de inbedrijfstelling, d.w.z. het fysiek testen en verifiëren van het Wabtec-aandrijfsysteem tijdens de montage van de truck. Dit is een praktische, persoonlijke baan, die door de ASM met zelfvertrouwen wordt afgehandeld.
Maar voordat we beginnen met een checklist van wat die inbedrijfstelling inhoudt, is het goed om te weten waar dit test- en verificatieproces past in de reis van een mijnbouwtruck naar een mijnbouwlocatie.
Eerst wordt een nieuwe truck (ongemonteerd als een kaal chassis) door de OEM naar een assemblagefabriek in de buurt van de mijn gestuurd, of soms rechtstreeks naar de mijn zelf. De truck wordt vervolgens volledig geassembleerd en getest, waarbij ASM het Wabtec-aandrijfsysteem (de dynamo, de wielmotor, de omvormer en de besturingselektronica en de retarder) inbedrijfstelt voordat de OEM de motor start. Na de inbedrijfstelling wordt de truck (indien nog niet op de eindbestemming) gedemonteerd voor verzending naar de mijn, meestal per vrachtwagen of trein, waar de OEM hem opnieuw in elkaar zet.
De daadwerkelijke inbedrijfstelling die de ASM uitvoert duurt doorgaans twee volle dagen. Het omvat een aantal inspecties op defecten (zowel boven- als onderdeks), softwareconfiguratie en het verzamelen van serienummers — allemaal op de eerste dag — gevolgd door een dag lang uitgebreid testen van belangrijke componenten voorafgaand aan het starten van de motor. Nadat de motor is gestart, voert de ASM een aanvullende reeks prestatietests uit, waarbij uiteindelijk wordt gegarandeerd dat de truck vermogen levert voordat deze aan de klant wordt geleverd. Zodra de inbedrijfstelling is voltooid, wordt een rapport gegenereerd waarin de resultaten worden vastgelegd en opgeslagen in het ServiceMax-systeem van Wabtec om toekomstige interacties met klanten te begeleiden, waaronder reparaties, probleemoplossing en garantiebeheer.
En dit proces vindt bijna elke dag plaats (in 2024 waren er meer dan 290 commissies) ergens in de wereld, wat betekent dat als je dit leest, een ASM waarschijnlijk onderweg is naar de volgende baan.
„De rol van ASM is cruciaal bij Wabtec, omdat die individuen het gezicht van Wabtec zijn voor onze mijnbouwklanten over de hele wereld”, zegt Anup Kolatkar, Senior Director, Mining — Global Product Quality and Field Services, Wabtec. „Deze opdrachten voor de inbedrijfstelling bieden hen de mogelijkheid om nauw samen te werken met de OEM's en distributeurs en om de relatie — een relatie die de levensduur van de truck en hopelijk ook langer duurt — op de juiste manier te krijgen.”
De afstand afleggen voor de klant
Zodra het aandrijfsysteem in gebruik is genomen en de truck de mijn bereikt, ontvouwt zich natuurlijk de rest van de levensduur van dat voertuig, en dat betekent dat de OEM-klanten en -distributeurs van Wabtec hun mijnbouwklanten kunnen helpen het meeste uit hun investering te halen.
Nu die meer dan 5.000 mijnbouwtrucks in bedrijf zijn en bijna dagelijks nieuwe in gebruik worden genomen, zit het Mining Field Services-team van Wabtec zelden stil.
„Laten we het zo zeggen, tussen inbedrijfstelling, gepland onderhoud, het beantwoorden van vragen van klanten en het afhandelen van ongeplande serviceverzoeken, de spreekwoordelijke telefoon rinkelt altijd — en dat betekent dat onze mensen ofwel onderweg zijn naar een locatie of zich daar op voorbereiden”, zegt Josh Hopkins, Mining Field Service Leader — Americas, Wabtec.
En laten we duidelijk zijn, 'voorbereiden' is geen sinecure. Dit zijn niet zomaar sites. Mijnen bevinden zich meestal in afgelegen gebieden en zijn notoir moeilijk te bereiken. En omdat ze van nature gevaarlijk zijn (denk aan straalzones, agressieve chemicaliën, vrachtwagens met wielen ter grootte van huizen en apparatuur met namen zoals „brekers”), zijn de veiligheidsvoorschriften die vereist zijn om ze binnen te komen streng, maar verschillen ze ook van mijn tot de mijne.
Een telefoontje krijgen om naar een mijn in Mongolië, Peru of Oezbekistan te gaan voor onderhoud aan een aandrijfsysteem is dus niet hetzelfde als naar New York reizen voor zaken. Het kan twee weken duren om je voor te bereiden, inclusief gezondheidscontroles en vaccinaties, introductietraining, het verkrijgen van veiligheidsmachtigingen — en dan met vliegtuigen, treinen en auto's naar locaties brengen waar vaak geen wegen zijn — of wegen zoals wij die kennen.
„Er is een speciaal ras voor nodig om dit werk te doen”, zegt Bassem Abouzeid, Wabtec's Mining Field Services Leader — Europa, Afrika, Azië en Australië. „De reis is constant, de omstandigheden kunnen erg zwaar zijn en de veiligheidsvoorschriften zijn behoorlijk veeleisend. Maar ons team zou het nergens voor willen ruilen. Het is één ding om mijnbouwapparatuur in de fabriek te zien produceren, het is iets anders om het in zijn glorie te zien, ter plaatse te werken in een intense, hoogwaardige omgeving en te weten dat u een rol speelt bij de verwezenlijking ervan.”
Dat is iets waar elke ASM in het Wabtec Mining Field Services Team persoonlijk van kan getuigen. Of het nu Bob Fan ter plaatse is in de Julong-mijn in China, die vanwege de hoogte elke 20 minuten een zuurstofpauze moet nemen, of Herman Potgieter in de Foskor-mijn in Zuid-Afrika, waar werkonderbrekingen kunnen optreden om het bezoeken van olifanten en leeuwen te vermijden. En niemand gaat naar huis of naar een comfortabele hotelkamer als het fluitje van het einde van de dienst klinkt. Het is terug naar het kamp, vanwege de afgelegen locatie.
Dit gebeurt niet alleen in China en Zuid-Afrika. Elke mijnbouwregio kent zijn unieke uitdagingen, of het nu min 40°C is in de oliezanden van Alberta, of meer dan 4.000 meter hoog in de bergen van Chili of Peru, een hoogte die gelijk is aan acht op elkaar gestapelde One World Trade Centers.
„We proberen momenteel naar een locatie in Chili te gaan, en de drie mensen die ik daar naartoe heb, hebben 14 online cursussen die ze eerst moeten volgen, en dat alles voordat ze op de top van een berg aan het werk gaan”, voegt Hopkins eraan toe.
Meer groei in het verschiet
De ASM's en het team dat hen ondersteunt, zijn gewend aan deze ontberingen. Het zit allemaal in een dag werken.
En dat is goed, want het werk komt snel en furieus. De mijnbouw is een groeiende sector en de manier waarop deze zich ontwikkelt, legt meer druk op de machines die mijnbouw mogelijk maken — en op de mensen die die machines draaiende houden.
„We zien veel groei in Mining Field Services”, besluit Kolatkar. „Aan de ene kant zien we nieuwe mijnbouwmogelijkheden in landen als Zweden en Guinee, evenals de verbreding van bestaande mogelijkheden in gevestigde locaties zoals Alberta, Canada. Aan de andere kant zien we de uitbreiding van bestaande mijnen, waarbij mijnbeheerders dieper graven, waardoor de aandrijfsystemen die we ondersteunen nog meer onder druk komen te staan. Samen leggen al deze groeifactoren een extra nadruk op de deskundige diensten die nodig zijn om hen te ondersteunen, wat uiteindelijk meer werk betekent voor ons team.”
Waar die volgende oproep ook vandaan komt, Wabtec Mining Field Services staat voor u klaar.