Foto: locomotiva Wabtec India che attraversa la bellissima regione nord-orientale del paese
Sulla buona strada per sostenere la crescita dell'India
Da quando il primo binario ferroviario indiano è diventato operativo nel 1837 come mezzo per l'ex Impero britannico per il trasporto di materiali per la costruzione di strade, le ferrovie hanno svolto un ruolo fondamentale nel plasmare il viaggio del paese. Tornando ai giorni nostri, le ferrovie indiane sono la quarta rete ferroviaria più grande del mondo, con 17,2 miliardi di dollari di entrate derivanti dal traffico merci. Entro il 2031, le sue entrate derivanti dal servizio passeggeri dovrebbero raggiungere circa 12 miliardi di dollari, con un traffico merci che dovrebbe superare gli 8 miliardi di tonnellate.
In qualità di maggiore fornitore di tecnologia ferroviaria dell'India, Wabtec è destinata a svolgere un ruolo fondamentale nel guidare questa crescita. Wabtec ha fornito più di 600 locomotive alle ferrovie indiane e ha installato una base di sistemi frenanti in oltre 18.000 carrozze e locomotive. La nostra presenza in India si estende a componenti per vagoni merci, locomotive, prodotti per il transito, soluzioni digitali e altre attività. Quasi tutte le principali reti ferroviarie metropolitane dell'India dispongono di almeno un prodotto Wabtec.
Wabtec ha aperto una sede in India all'inizio degli anni '90 come parte di una joint venture, lavorando per facilitare soluzioni innovative per il trasporto e costruire strutture di manutenzione di prim'ordine. Nel 1996, Wabtec ha acquisito la piena proprietà della joint venture, consolidando la sua posizione nel mercato indiano dei componenti per il trasporto merci. L'azienda ha continuato a crescere, eseguendo il primo ordine di 5.000 blocchi frenanti nel 1997 e ampliando le sue attività in un nuovo stabilimento nel 2002. Wabtec ha ulteriormente ampliato il suo portafoglio di prodotti nel 2019 ottenendo l'approvazione delle ferrovie indiane per la produzione di ingranaggi ad alta capacità migliorati e avviando il ricondizionamento dei cunei.
«Il fattore chiave di successo per la crescita di Wabtec è stato riconoscere che l'India è unica e richiede soluzioni proprie», afferma Sujatha Narayan, Senior Vice President e India Region Leader. «Ciò ha richiesto investimenti in tecnologia e prodotti progettati specificamente per il subcontinente, apportando al contempo le conoscenze e la forza tecnologica dell'organizzazione globale. La localizzazione e la produzione locale sono state fondamentali per creare un vantaggio competitivo in questo mercato sensibile ai prezzi, insieme alla vicinanza al cliente e alla soddisfazione di requisiti dinamici».
Nel novembre 2015, la divisione Freight di Wabtec si è assicurata un ordine per la fornitura di 1.000 nuove locomotive della serie Evolution a basso consumo di carburante, consegnate in più fasi nell'arco di 10 anni. L'attività di trasporto merci di Wabtec ha stipulato un contratto completo con Indian Railways: dalla costruzione della fabbrica e del capannone, alla produzione della locomotiva, alla manutenzione, alla fornitura degli indicatori chiave di prestazione (KPI).
Per quanto riguarda l'impatto di Wabtec sull'ecosistema ferroviario indiano, Sandeep Selot, amministratore delegato e vicepresidente di Wabtec Freight Business, afferma: «Credo che ciò che abbiamo introdotto siano le migliori pratiche in termini di produzione snella, gestione del magazzino, salute e sicurezza e manutenzione predittiva. Siamo in grado di gestire progetti di modernizzazione su larga scala, effettuare aggiornamenti delle prestazioni, fornire parti e stipulare contratti di manutenzione a lungo termine. Il nostro obiettivo è anche quello di aumentare la sicurezza, l'efficienza e l'alta affidabilità con soluzioni digitali come il monitoraggio e la diagnostica in tempo reale».
L'attività Transit di Wabtec (ex Faiveley Transport) è stata associata alla storia di crescita dell'India che risale agli anni '80. «Stiamo investendo, sviluppando e implementando sistemi frenanti per le ferrovie indiane durante la transizione dalle carrozze ICF a quelle LHB e dalle locomotive diesel a quelle elettriche. Siamo passati da un portafoglio incentrato al 90% sui freni a una suite di prodotti e servizi più diversificata e completa. Oggi, la nostra gamma integrata all'indietro include elettronica dei freni, sistemi HVAC, porte, giunti, pantografi, pastiglie di frizione, blocchi dei freni, pastiglie dei freni e l'attività post-vendita a supporto di questi prodotti per le rotaie della metropolitana e le locomotive», afferma Ajay Mani, amministratore delegato della divisione Transit di Wabtec in India.
Il centro nevralgico dell'ingegneria e il centro di servizi per le operazioni di Wabtec in India e nel mondo si trova a Bengaluru, la città IT conosciuta come la Silicon Valley dell'India. Il Wabtec India Technology & Engineering Center (WITEC) è stato aperto nel 2019 come struttura di livello mondiale progettata per supportare la crescita e l'innovazione. WITEC integra gli altri siti Wabtec operativi in tutta l'India a supporto dei settori del trasporto merci e del transito.
Innovazione che rivoluziona il modo in cui l'India si muove
Data la diversità del territorio e l'enorme numero di passeggeri e merci, l'India presenta alcune sfide uniche che richiedono un'innovazione localizzata. Il pantografo ad alto raggio d'azione è un esempio interessante. All'inizio del 2022, il governo indiano ha annunciato la sua visione del Piano ferroviario nazionale con l'intento di spostare più merci su rotaia che su strada, con l'obiettivo di quasi raddoppiare la quota del trasporto ferroviario rispetto all'attuale 25%. Una delle sue strategie per aumentare la capacità consisteva nell'utilizzare container a doppia pila trainati da un solo treno attraverso corridoi merci dedicati. Ciò ha richiesto l'elettrificazione aerea a un'altezza di 3,8 metri dalla cima del treno per trainare l'enorme carico, il che richiederebbe un pantografo ad alto sbraccio. Wabtec India ha sviluppato questo nuovo prodotto in collaborazione con il centro di competenza in Europa, che doveva anche affrontare sfide come il significativo effetto del vento dovuto all'aumento dell'altezza e della velocità.
Per quanto riguarda la progettazione delle locomotive, Wabtec ha sviluppato il primo layout ergonomico della cabina per le ferrovie indiane con servizi avanzati per l'operatore. «Grazie a dotazioni quali cabine operatore completamente climatizzate e parabrezza riscaldato e acustica multistrato per evitare rumori e distrazioni, le nostre locomotive sono dotate di una migliore ergonomia», afferma Sandeep.
«Le nostre locomotive hanno inoltre consentito un'efficienza del carburante migliore dell'8-10% passando da un motore a 16 cilindri a uno a 12 cilindri che eroga 4.500 cavalli. La conformità all'UIC-1, uno standard definito dall'Unione internazionale delle ferrovie, è una novità assoluta per le ferrovie indiane», aggiunge. «Formiamo i piloti di locomotive end-to-end sulla sicurezza, sulle funzionalità meccaniche e tecniche. Finora, abbiamo formato quasi 7.600 piloti di locomotive e offriamo assistenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per affrontare le sfide sul campo».
«Siamo passati da 15 persone a circa 1.000 con una base di 4.000 fornitori, che hanno già raggiunto oltre il 60% di localizzazione. La nostra tempistica di consegna è di 100 locomotive all'anno o di costruire una locomotiva ogni tre giorni. Non abbiamo mai perso un colpo negli ultimi sette anni del nostro viaggio», condivide Sandeep.
Freight Services è un'altra grande opportunità per Wabtec in India. I due capannoni di manutenzione esistenti a Roza e Gandhidham, insieme al capannone Gooty recentemente inaugurato, hanno servito quasi 700 locomotive quest'anno. Il prossimo capannone di manutenzione nell'India orientale rafforzerà ulteriormente l'offerta di servizi. Il ciclo di manutenzione delle locomotive Wabtec è passato da 45 a 60 giorni a 90-110 giorni: una grande vittoria.
Considerando che il ciclo di vita di una locomotiva dura quasi 30 anni, c'è un'enorme opportunità di far crescere il business dei servizi di Wabtec, dato che l'azienda ha dimostrato la sua capacità di interagire senza problemi nell'ecosistema ferroviario. Wabtec prevede che i ricavi derivanti dal business dei servizi raddoppieranno nei prossimi 2-3 anni.
Occhio all'orizzonte
Con un fatturato di quasi 550 milioni di dollari, una forza lavoro di 3.000 persone e le certificazioni Great Place to Work®, Wabtec India ha grandi progetti in vista.
«In WITEC, stiamo lavorando su motori a combustione interna basati sull'idrogeno e su una tecnologia basata su celle a combustibile a base di idrogeno. A un certo punto, le ferrovie indiane vorranno questa soluzione a idrogeno e abbiamo intenzione di essere lì per loro in quel momento», afferma Sujatha.
Entrambe le attività di trasporto merci e transito sono destinate a registrare una notevole crescita nei prossimi anni.
Nel maggio 2024, Wabtec ha aperto un nuovo stabilimento di produzione a Rohtak, nello stato di Haryana, nell'India settentrionale. Con un investimento di 18 milioni di dollari, l'obiettivo iniziale della fabbrica è la produzione di componenti e sottosistemi ferroviari di transito, seguiti da altre linee di prodotti Wabtec nei prossimi anni. L'attuale linea di produzione comprende sistemi frenanti a disco montati sugli assi, valvole di distribuzione, pinze dei freni e attuatori, oltre a materiale di attrito per vagoni merci, vagoni della metropolitana e locomotive per le ferrovie e le metropolitane indiane.
«Il successo della nostra prima partnership pubblico-privata con il governo ha gettato le basi per costruire modelli simili per i prossimi progetti», aggiunge Sandeep.
«Per quanto riguarda Transit, la priorità numero uno è introdurre diversi nuovi prodotti, far crescere la piattaforma e fornire servizi con la massima affidabilità. In secondo luogo, vogliamo far crescere i prodotti di attrito non solo per l'India ma anche per i mercati globali. In terzo luogo, vogliamo sostenere l'intera attività di trasporto globale per renderla competitiva in termini di costi», afferma Ajay.
Anche in futuro, Wabtec continuerà a collaborare strettamente con le ferrovie indiane, in particolare in aree come la sostenibilità e la digitalizzazione. Ci impegniamo a sviluppare nuove tecnologie per il Paese e il mondo, a produrre nel Paese e a creare posti di lavoro.