Foto: Locomotora Wabtec India atravesando la hermosa región noreste del país
En camino de impulsar el crecimiento de la India
Desde que la primera vía férrea de la India comenzó a funcionar en 1837 como una forma para que el antiguo Imperio Británico transportara materiales para la construcción de carreteras, los ferrocarriles han desempeñado un papel fundamental en la configuración del viaje del país. Si avanzamos rápidamente hasta el día de hoy, Indian Railways es la cuarta red ferroviaria más grande del mundo, con 17 200 millones de dólares en ingresos por el tráfico de mercancías. Para 2031, se prevé que sus ingresos por el servicio de pasajeros alcancen unos 12 000 millones de dólares, y que el tráfico de mercancías supere los 8 000 millones de toneladas.
Como el mayor proveedor de tecnología ferroviaria de la India, Wabtec desempeñará un papel fundamental a la hora de impulsar este crecimiento. Wabtec ha suministrado más de 600 locomotoras a Indian Railways y ha instalado una base de sistemas de frenos en más de 18.000 vagones y locomotoras. Nuestra presencia en la India abarca componentes para vagones de carga, locomotoras, productos de transporte, soluciones digitales y otros negocios. Casi todas las principales redes ferroviarias de metro de la India tienen al menos un producto de Wabtec.
Wabtec se estableció en la India a principios de la década de 1990 como parte de una empresa conjunta, trabajando para facilitar soluciones innovadoras para el transporte y construir instalaciones de mantenimiento de primera clase. En 1996, Wabtec adquirió la propiedad total de la empresa conjunta, consolidando su posición en el mercado indio de componentes de transporte. La empresa siguió creciendo, con su primer pedido de 5000 bloques de frenos en 1997 y ampliando sus operaciones a una nueva planta en 2002. Wabtec amplió aún más su cartera de productos en 2019 al obtener la aprobación de Indian Railways para fabricar engranajes de tiro mejorados de alta capacidad e iniciar el reacondicionamiento de los calzos de las ruedas.
«El factor clave del éxito para el crecimiento de Wabtec ha sido reconocer que la India es única y requiere sus propias soluciones», afirma Sujatha Narayan, vicepresidenta sénior y líder regional de la India. «Esto ha requerido invertir en tecnología y productos diseñados especialmente para el subcontinente y, al mismo tiempo, aportar los conocimientos y la solidez tecnológica de la organización mundial. La localización y la fabricación local han sido fundamentales para crear una ventaja competitiva en este mercado tan sensible a los precios, junto con la proximidad al cliente y el cumplimiento de unos requisitos dinámicos».
En noviembre de 2015, el negocio de transporte de mercancías de Wabtec obtuvo un pedido para suministrar 1000 nuevas locomotoras de la serie Evolution, de bajo consumo de combustible, que se entregaron por fases a lo largo de 10 años. El negocio de transporte de mercancías de Wabtec tiene un contrato de principio a fin con Indian Railways, que abarca desde la construcción de la fábrica y el cobertizo, la fabricación de la locomotora y el mantenimiento hasta el cumplimiento de los indicadores clave de rendimiento (KPI).
Con respecto al impacto de Wabtec en el ecosistema ferroviario de la India, Sandeep Selot, director general y vicepresidente de Wabtec Freight Business, afirma: «Creo que lo que hemos aportado son las mejores prácticas en términos de fabricación ajustada, gestión de almacenes, salud y seguridad y mantenimiento predictivo. Podemos dirigir proyectos de modernización a gran escala, llevar a cabo mejoras de rendimiento, suministrar piezas y celebrar contratos de mantenimiento a largo plazo. Nuestro objetivo también es brindar mayor seguridad, eficiencia y alta confiabilidad con soluciones digitales como el monitoreo y el diagnóstico en tiempo real».
El negocio de transporte de Wabtec (anteriormente Faiveley Transport) se ha asociado con la historia de crecimiento de la India que se remonta a la década de 1980. «Estamos invirtiendo, desarrollando e implementando sistemas de frenos para los ferrocarriles de la India durante su transición de los autocares ICF a los LHB y a las locomotoras diésel a eléctricas. Pasamos de una cartera centrada en un 90% en los frenos a una gama de productos y servicios más diversificada y completa. En la actualidad, nuestra gama retrointegrada incluye componentes electrónicos de frenos, sistemas de climatización, puertas, acopladores, pantógrafos, pastillas de fricción, bloques de freno, pastillas de freno y productos de posventa para respaldar estos productos para las locomotoras y los rieles del metro», afirma Ajay Mani, director general del negocio de transporte de Wabtec en la India.
El centro neurálgico de ingeniería y centro de servicios para las operaciones de Wabtec en la India y en todo el mundo se encuentra en Bangalore, la ciudad de TI conocida como el Silicon Valley de la India. El Centro de Tecnología e Ingeniería de Wabtec India (WITEC) se inauguró en 2019 como una instalación de primer nivel diseñada para apoyar el crecimiento y la innovación. WITEC complementa los demás centros de Wabtec que operan en toda la India y apoyan a las industrias de transporte y transporte.
Innovación que revoluciona la forma en que se mueve la India
Dada la diversidad del terreno y la enorme cantidad de pasajeros y mercancías, la India presenta algunos desafíos únicos que requieren una innovación localizada. El pantógrafo de gran alcance es un ejemplo interesante. A principios de 2022, el Gobierno indio anunció su visión del Plan Ferroviario Nacional con la intención de transportar más carga por ferrocarril que por carretera, con el objetivo de casi duplicar la cuota del 25% existente para el ferrocarril. Una de sus estrategias para aumentar la capacidad consistía en utilizar contenedores de doble pila transportados por un solo tren a través de corredores de carga exclusivos. Esto requería la electrificación aérea a una altura de 3,8 metros desde la parte superior del tren para tirar de la enorme carga, lo que requeriría un pantógrafo de gran alcance. Wabtec India desarrolló este nuevo producto en colaboración con el centro de competencia de Europa, que también tenía que hacer frente a desafíos como el importante efecto del viento provocado por el aumento de la altura y la velocidad.
En cuanto al diseño de locomotoras, Wabtec desarrolló el primer diseño ergonómico de cabina para los ferrocarriles de la India con mayores comodidades para el operador. «Nuestras locomotoras están equipadas con una mejor ergonomía, ya que incluyen cabinas de operador completamente climatizadas y parabrisas con calefacción y una acústica multicapa para evitar el ruido y las distracciones».
«Nuestras locomotoras también han permitido lograr una eficiencia de combustible entre un 8 y un 10%, la mejor de su clase, al pasar de un motor de 16 cilindros a uno de 12 cilindros, con 4.500 caballos de fuerza. El cumplimiento de la UIC-1, una norma definida por la Unión Internacional de Ferrocarriles, es una novedad para los ferrocarriles de la India», añade. «Formamos a los pilotos de locomotoras de principio a fin en cuanto a funcionalidades técnicas, mecánicas y de seguridad. Hasta ahora, hemos formado a cerca de 7.600 pilotos de locomotoras y ofrecemos asistencia ininterrumpida para hacer frente a los desafíos en tierra».
«Hemos pasado de 15 personas a alrededor de 1000 ahora, con una sólida base de proveedores de 4000, y ya hemos logrado localizar más del 60%. Nuestro plazo de entrega es de 100 locomotoras al año, o construimos una locomotora cada tres días. Nunca hemos perdido el ritmo en los últimos siete años de nuestro viaje», comenta Sandeep.
Los servicios de transporte son otra gran oportunidad para Wabtec en la India. Las dos naves de mantenimiento existentes en Roza y Gandhidham, junto con la recientemente inaugurada de Gooty, prestaron servicio a cerca de 700 locomotoras este año. La próxima nave de mantenimiento en el este de la India reforzará aún más la oferta de servicios. El ciclo de mantenimiento de las locomotoras Wabtec se ha ampliado de 45 a 60 días a entre 90 y 110 días, lo que supone una gran ventaja.
Dado que el ciclo de vida de una locomotora abarca casi 30 años, existen enormes oportunidades para hacer crecer el negocio de servicios de Wabtec, dado que la empresa ha demostrado su capacidad para interoperar sin problemas en el ecosistema ferroviario. Wabtec espera que los ingresos del negocio de servicios se dupliquen en los próximos 2 o 3 años.
Con la vista puesta en el horizonte
Con cerca de 550 millones de dólares en negocios, una plantilla de 3000 personas y las certificaciones Great Place to Work®, Wabtec India tiene grandes planes a la vista.
«En WITEC, estamos trabajando en motores de combustión interna basados en hidrógeno y en tecnología basada en pilas de combustible basadas en hidrógeno. En algún momento, los ferrocarriles de la India querrán contar con esta solución de hidrógeno y tenemos previsto estar ahí para ellos en ese momento», afirma Sujatha.
Tanto el negocio de transporte de mercancías como el de tránsito experimentarán un impulso considerable en los próximos años.
En mayo de 2024, Wabtec abrió una nueva planta de fabricación en Rohtak, en el estado de Haryana, en el norte de la India. Con una inversión de 18 millones de dólares, la fábrica se centró inicialmente en la fabricación de componentes y subsistemas para ferrocarriles de tránsito y, en los próximos años, de otras líneas de productos de Wabtec. La línea de producción actual incluye sistemas de frenos de disco montados en ejes, válvulas distribuidoras, pinzas de freno y actuadores, así como material de fricción para vagones de carga, vagones de metro y locomotoras para los ferrocarriles y metros de la India.
«El éxito de nuestra primera asociación público-privada con el gobierno ha sentado las bases para construir modelos similares para los próximos proyectos», agrega Sandeep.
«En cuanto a Transit, la prioridad número uno es introducir varios productos nuevos, hacer crecer la plataforma y ofrecer la máxima fiabilidad. En segundo lugar, queremos hacer crecer los productos de fricción no solo para la India sino también para los mercados mundiales. En tercer lugar, queremos apoyar al negocio global de transporte en general para que sea competitivo en cuanto a costos», afirma Ajay.
También en el futuro, Wabtec seguirá colaborando estrechamente con Indian Railways, especialmente en áreas como la sostenibilidad y la digitalización. Nos comprometemos a desarrollar nuevas tecnologías para el país y el mundo, a fabricar en el país y a crear puestos de trabajo.