Neem het voortouw in de techniek

Afbeelding

Ik ging naar de technische school met een vergelijkbare mentaliteit als veel 18-jarigen. Ik vond wiskunde en wetenschappen leuk, dus ik kon net zo goed ingenieur worden. De 18-jarige ik vond scheikunde leuk, dus ik koos chemische technologie als hoofdvak en schreef me in voor de introductiecursus. Twee weken na mijn studie was er een carrièrebeurs en de altijd zo onervaren ik ging er naar toe in mijn beste kleren en deed alsof ik iemand was die wist wat ze wilden. Gewapend met de wens om in biobrandstoffen te werken om een betere planeet te helpen maken (want dat is wat chemische ingenieurs doen), sprak ik met verschillende potentiële werkgevers. Ik denk echter dat het overduidelijk was dat ik nog maar twee weken ingenieur was en echt veel te leren had.

Snel vooruit van eerstejaars toen ik op de carrièrebeurs navigeerde naar de versie waarin was ontdekt dat ze geen chemisch ingenieur wilde worden. De nieuwe, mechanische ik had de kans om met Wabtec te interviewen. De recruiter en ik hadden een hechte band over de geneugten van sneeuw met een meereffect en alle leuke dingen van Pittsburgh. Het bleek dat ik stage liep en de zomer lang heb geleerd over locomotiefsystemen door de lens van betrouwbaarheid. Hoewel ik misschien vanuit een betrouwbaarheidsoogpunt naar de locomotiefwereld keek, was het duidelijkste voor mij dat er zoveel te leren en te ontdekken was. De volgende zomer kwam ik terug en werkte in een metallurgielaboratorium, terwijl ik nog steeds probeerde uit te zoeken wat ik wilde doen.

Aan het einde van de tweede zomer hadden we de kans om opnieuw te solliciteren voor een voltijdse functie in het rotatieprogramma. Ik heb deelgenomen aan het Leadership, Expertise and Accelerated Development (LEAD) -programma van het bedrijf. In wezen was het een kans om de eerste twee jaar van mijn technische carrière vier verschillende functies uit te proberen en tegelijkertijd een enorme hoeveelheid professionele ontwikkelingstrainingen te volgen. In plaats van volledig naïef te zijn over alle mogelijkheden van engineering, leerde het werken aan locomotieven me dat de mogelijkheden eindeloos waren. Op dat moment leek een rotatieprogramma een perfecte plek om te beginnen.

In mijn eerste twee rotaties heb ik motorbedieningen en motoronderdelen geprobeerd. Ze waren geweldig, maar ik had niet het gevoel dat ik mijn plekje had gevonden. Pas tijdens mijn derde rotatie in energieopslag wist ik wat ik wilde doen. Daarmee werk ik aan een van de spannendste projecten in het bedrijf. We ontwerpen de batterij voor een elektrische locomotief met 100 procent batterij. Ik ben eigenaar van de verpakking, de elektronica van de controller of het brein van de batterij, terwijl ik nog steeds trouw blijf aan mijn eerstejaarsdroom om een groenere planeet te maken.

Deze zomer gaven we een virtuele rondleiding door de batterijassemblageruimte aan meisjes die ons Wabtec Girls STEM-kamp bijwoonden. Een meisje vroeg waar vrouwen aan hebben gewerkt voor dit project. Ik was er trots op te kunnen antwoorden dat er softwareontwikkelaars, constructeurs, besturingstechnici en batterijontwerpers zoals ik waren. Het was echt een geweldig moment voor mij om na te denken over hoe weinig ik wist over de mogelijkheden in de techniek toen ik zo oud was als zij. Nu kan ik voor deze jonge vrouwen staan en hen helpen techniek te ontdekken lang voordat ze een eerstejaarsstudent zijn die gewoon van wiskunde en wetenschappen hield.

Afbeelding