Recâbler le réseau ferroviaire de marchandises européen pour un avenir numérique
par Daniel Gradl, président des freins et coupleurs chez Wabtec
Le marché européen du fret ferroviaire se trouve à un moment décisif.
Le secteur est soumis à des pressions pour transporter plus de marchandises, améliorer la fiabilité et accélérer la décarbonisation, tout en concurrençant le camionnage, qui continue de dominer le transport des marchandises. Le défi est que de nombreux processus ferroviaires de base restent manuels, ce qui limite l'efficacité, l'évolutivité et la sécurité.
La numérisation est essentielle pour que l'industrie aille de l'avant.
Chez Wabtec, nous considérons qu'il s'agit d'un changement fondamental. Une transformation redéfinira la façon dont le transport ferroviaire de marchandises en Europe fonctionne, connecte et génère de la valeur tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
Pourquoi maintenant ?
Le transport ferroviaire de marchandises est depuis longtemps confronté à des défis structurels, tels que le vieillissement des infrastructures, la hausse des coûts et la pression croissante en faveur du transfert du fret des routes. Ce qui a changé, c'est la maturité des technologies numériques et d'automatisation, associée à l'alignement croissant de l'ensemble du secteur sur l'adoption de ces solutions.
Les technologies telles que l'attelage numérique, la composition automatisée des trains et les plateformes de données en temps réel évoluent rapidement, les principaux éléments faisant l'objet de tests, de validations et de déploiements précoces. Dans le même temps, l'environnement réglementaire, notamment en Europe, devient de plus en plus favorable, avec une collaboration plus étroite en matière de normes, de financement et de cadres de déploiement.
Cette convergence du progrès technologique et de l'alignement des écosystèmes marque un tournant pour le transport ferroviaire de marchandises.
Le couplage numérique : une plateforme de transformation
Au cœur des opérations ferroviaires se trouve une tâche simple mais essentielle : l'attelage des wagons.
Chaque jour, ce processus est effectué des centaines de milliers de fois, principalement manuellement. Elle prend du temps, est exigeante sur le plan physique et est souvent réalisée dans des conditions dangereuses.
Le coupleur automatique numérique (DAC) est une technologie en cours de développement qui peut modifier fondamentalement cette dynamique.
En permettant des connexions mécaniques, électriques et numériques automatiques entre les wagons, le DAC pourrait supprimer la nécessité d'une intervention manuelle. Les avantages pourraient être importants au fil du temps, en améliorant la sécurité, en accélérant la formation des trains et en réduisant les temps d'arrêt dans les gares de triage.
Qui plus est, le DAC pourrait faire bien plus que moderniser une tâche. Cela pourrait créer une dorsale numérique pour l'ensemble du système de fret.
Grâce à un train connecté, les opérateurs pourraient automatiser les essais de freinage, rationaliser la composition des trains et intégrer les opérations de triage dans un flux de travail numérique unifié. Le DAC n'est pas simplement une mise à niveau. Il est destiné à servir de base à une transformation plus large.
Des opérations manuelles aux chantiers intelligents
À mesure que les technologies numériques évoluent, le parc de fret lui-même évolue.
Dans le chantier du futur, les opérations devraient devenir de plus en plus axées sur les données, automatisées et hautement coordonnées. La composition des trains pourrait être largement automatisée. Les essais d'accouplement et de freinage pourraient avoir lieu avec une intervention manuelle réduite. Les locomotives peuvent être contrôlées à distance et les systèmes basés sur l'IA pourraient optimiser les mouvements de manœuvre en temps réel.
Le changement est clair : des processus manuels fragmentés sont passés à des opérations intégrées et intelligentes.
La promesse de cette transformation est pratique et tangible. En réduisant l'exposition humaine aux tâches manuelles à haut risque, les gares de triage intelligentes peuvent rendre les opérations ferroviaires plus sûres. En accélérant les flux de travail et en les rendant plus prévisibles, ils peuvent contribuer au transport des marchandises de manière plus efficace. Et en tirant le meilleur parti de l'infrastructure existante et de la capacité des parcs, ils peuvent créer une marge de croissance sans compter uniquement sur l'expansion physique.
Ces avancées créent un réseau ferroviaire plus résilient et plus réactif, capable de répondre à la demande croissante.
Transformer les données en un actif stratégique
La numérisation n'est pas seulement une question d'automatisation, mais également de visibilité et de compréhension.
Grâce à la télématique, les autorails deviennent des actifs connectés, équipés de capteurs et de systèmes de communication qui fournissent des données en temps réel sur la localisation, l'état et les performances.
Pour les opérateurs, cela permet une gestion de flotte plus intelligente, une maintenance prédictive et une réponse plus rapide aux incidents. Pour les expéditeurs, il offre une visibilité de bout en bout, des heures d'arrivée plus précises et une meilleure manutention des marchandises sensibles.
Lorsqu'ils sont intégrés aux réseaux, ces flux de données alimentent des analyses avancées et une optimisation pilotée par l'IA, aidant les opérateurs à réduire les coûts, à améliorer la fiabilité et à prendre de meilleures décisions.
Dans ce nouvel environnement, les données ne sont plus un sous-produit des opérations. Il s'agit d'un facteur de différenciation stratégique conçu pour améliorer la capacité de l'utilisateur à prendre des décisions plus éclairées.
Élargir grâce à l'intégration et au partenariat
La transformation numérique du transport ferroviaire de marchandises en Europe ne peut se faire de manière isolée.
Les réseaux ferroviaires sont des écosystèmes complexes, regroupant des opérateurs, des propriétaires d'actifs et des zones géographiques. Pour que les solutions numériques soient efficaces, elles doivent être interopérables, évolutives et adaptées aux opérations du monde réel.
Wabtec adopte une approche progressive en passant de la visibilité à l'automatisation, afin que les clients puissent générer de la valeur tout en gérant les risques et la complexité.
La récente acquisition de Dellner Couplers par la société renforce encore cette stratégie. En combinant les technologies de couplage de Dellner au leadership de Wabtec dans le domaine des systèmes de freinage et numériques, l'entreprise étend sa capacité à fournir des solutions intégrées et à accélérer le développement de plateformes compatibles DAC.
Une vision pour l'avenir
À l'avenir, l'avenir du transport ferroviaire de marchandises sera défini par la connectivité, l'intelligence et l'automatisation.
Wabtec s'attend à ce que la télématique devienne de plus en plus standard dans les flottes de fret à l'avenir, offrant une visibilité en temps réel sur la localisation, le kilométrage et les conditions de sécurité de la flotte. La maintenance prédictive devrait s'étendre à tous les réseaux, réduisant ainsi les temps d'arrêt et améliorant les performances des actifs. Les gares de triage devraient fonctionner avec une autonomie croissante, grâce à un couplage numérique et à des systèmes basés sur l'IA qui orchestrent le mouvement des wagons et la préparation des trains.
Ces avancées devraient améliorer l'efficacité opérationnelle, tout en contribuant à remédier aux pénuries de main-d'œuvre, à réduire les coûts et à atteindre les objectifs de durabilité en rendant le transport ferroviaire plus compétitif.
Exploiter le potentiel du fret numérique
La réalisation de cet avenir ne se limite pas à la technologie. Cela nécessite un alignement.
Le plein potentiel du fret numérique dépendra de normes communes, d'un partage de données fiable et d'une véritable interopérabilité au sein de l'écosystème ferroviaire. Cela nécessitera une collaboration entre les acteurs de l'industrie, les décideurs politiques et les fournisseurs de technologies.
Wabtec s'engage à jouer un rôle de premier plan dans cette transformation, en travaillant avec ses clients et partenaires pour fournir un réseau de fret plus intelligent, plus sûr et plus durable.
Parce que l'avenir du rail ne sera pas défini par des changements progressifs.
Elle sera définie par la connectivité.
